Тем временем мальчишки, в каждом из которых было больше четырех локтей роста, сражались на саблях. Лаен сощурил глаза. Стальные клинки так и сверкали на солнце. Братья были примерно равны по силе, поэтому побеждал, как правило, тот, кому повезет. Большинство их сражений заканчивалось вничью. «Мальчишки» так «заигрались», что не заметили подошедших родителей.

– Вы пропустили обед, поэтому будете ходить голодными до вечера! – громко произнес Лаен.

Сражение тут же прекратилось. Братья обернулись на голос отца. Раймон усмехнулся, а Дарио равнодушно пожал плечами.

«Ну разумеется, Раймон сейчас пойдет таскать еду на кухне. Будет он ждать ужин, как же, – подумал Лаен. – А я об этом, конечно же, не узнаю. Вот только это он так думает. – Его всегда забавляло и в то же время расстраивало наивное поведение младшего сына. – А Дарио не пойдет на кухню. Но смотрит-то как недовольно. Другой человек на моем месте под землю провалился бы от его взгляда. А я уже привык. Он все время так смотрит, и дело тут вовсе не в еде».

– Завтра к нам приезжает гостья, – сообщил Лаен как ни в чем не бывало. – Жена Тео… То есть вдова.

Он тяжело вздохнул. Его брат погиб уже больше четырех месяцев назад, но Лаену до сих пор было сложно признавать это.

– У Тео была жена? – удивленно спросил Раймон, откидывая со лба прядь иссиня-черных волос. – Я думал, после смерти Лины дядя не сможет снова жениться! Он ведь очень сильно любил ее.

– Много ты понимаешь, – с усмешкой сказал Дарио. – Разве наши браки заключаются по любви? Дядюшка наверняка преследовал какую-то выгоду, когда женился во второй раз.

– У него было все: земли, солдаты, замок! Что еще ему могло понадобиться? – возразил Раймон.

– Солдат у него было не так уж много. Примерно столько же, сколько у нас. А он все-таки жил рядом с границей. К тому же эмирийские воины не самые лучшие солдаты на свете. Лучшая армия, насколько я знаю, у княжеств Лотта.

– Дарио, ты ведешь себя непатриотично! – Каира строго и немного сердито посмотрела на старшего сына.

– Возможно. Зато честно, правда, мама? Ты же всегда учила нас быть честными.

– Дарио, сейчас же прекрати разговаривать с матерью в таком тоне! – Лаен повысил голос. – У кого есть предположения, зачем эта женщина решила навестить нас?

– А кто она, собственно, такая? – поинтересовалась Каира. – Я имею ввиду, откуда она взялась?

– Не знаю… В последнее время мы мало общались с Тео, – ответил Лаен, пожав плечами. – Мне известно только то, что он женился на ней примерно четыре года назад. Ее зовут Нэри-Айкон, судя по имени, она не эмирийка. Но это все.

– Может быть, она лоттонка? Лина была из Лотта, – предположил Раймон.

– Скорее всего, она из какого-то юго-восточного государства. Лоттонцы не дают такие имена женщинам. Хотя все возможно, – проговорил Дарио, задумчиво вертя саблю в руке. – Надо полагать, в замке Легатто не хватает князя. Должен же кто-то из нас присматривать за ущельем.

– Я думаю, это действительно так. Она не называла причину. Но даже если наше предположение неверно, того, что в замке Легатто нужен дракон, это не отменяет. Ущелье в последние месяцы проявляет сильную активность. Я даже здесь ее ощущаю. Поэтому один из вас вскоре переселится в замок Легатто.

Лаен прищурил глаза. Одному из его сыновей предстояло стать охраняющим драконом. Они, разумеется, давно знали об этом, но вслух ни разу не обсуждали, по крайней мере, при родителях. И сейчас Лаен очень хотел увидеть их реакцию.

– Но откуда об этом может знать Нэри-Айкон? – немного нервно спросил Раймон. – Даже если у нее есть колдовские способности, магию ущелья она не сможет почувствовать!

– Замок Легатто – это не просто замок! – Невежество сына вызвало у Лаена недовольство. – Он должен как-то реагировать на активность разлома. А для того, чтобы слышать и чувствовать замок, вовсе не обязательно быть нашим кровным родственником. Я думаю, для этого вообще не нужны колдовские способности.

Глава семейства оглядел сыновей. Несмотря на распространенное мнение о том, что все драконы похожи между собой, это было не так. Дарио и Раймон достаточно сильно отличались друг от друга и внешне, и по характеру. Хотя их, как всех прочих людей-драконов, легко узнавали по черным волосам, синим глазам и высокому росту, но на этом сходство братьев заканчивалось. У Раймона были достаточно мягкие черты лица и волнистые волосы ниже плеч. Он всегда интересовался происходящими вокруг событиями. Предпочитал находиться в центре внимания. А его позитивное отношение к жизни располагало к нему людей, притягивало их, словно магнитом. По правде говоря, Лаен уже давно понял, что его младший сын далеко не так идеален, как о нем думали окружающие. Раймон прекрасно умел пользоваться своим обаянием, часто добиваясь от людей того, чего хочет. А уж скольким девушкам этот красавец умудрился разбить сердца, и сосчитать сложно. Дарио же хоть и обладал красивой внешностью, но совершенно другого рода. От Раймона, как и от всех прочих драконов, его отличали немного раскосые глаза, унаследованные от матери, и резковатые черты лица. Длинные волосы, в отличие от брата, он никогда не отращивал. Характер же Дарио, по мнению большинства знающих его людей, оставлял желать лучшего. Он очень пугал окружающих своей холодностью и равнодушием. Из-за этого многие, включая прислугу, его недолюбливали. Но Лаен знал, что у его старшего сына на самом деле очень много положительных качеств. Он был гораздо ответственней и серьезней своего младшего брата, а уж магическим способностям Дарио можно было позавидовать. Он начал оборачиваться дракончиком на несколько лет раньше, чем это делали другие люди-драконы из их клана, и, по словам Тео, который его когда-то обучал, осваивал драконью магию в разы быстрее, чем сам Тео, а ведь и он был очень способным драконом.

А сейчас Лаен смотрел на сыновей и пытался понять, что происходит в их душах. Раймона явно расстроило сообщение о возможном переезде в замок Легатто. Ему, разумеется, совсем не хотелось следить за разломом в ущелье, ведь это очень ответственная работа. Все эмоции ярко отражались на его лице. А вот какие чувства испытывает Дарио, было неясно. Радует его или огорчает возможный переезд из родного дома, Лаен не понимал. Лицо Дарио оставалось абсолютно спокойным, только глаза он слегка прищурил, будто что-то обдумывал.

«Значит, я все-таки сделал правильный выбор, когда решил, что князем земель Легатто станет Дарио», – подумал Лаен.

***

На следующий день, после полудня, Дарио вместе с матерью и братом стоял на крыльце замка, ожидая гостью. Его отец немного раньше отправился ей навстречу. Дарио пока не знал, как отнестись к приезду новой тетушки, так он называл про себя жену дяди Тео. Но мысли его сейчас посещали не самые радужные.

«В замок Легатто, разумеется, отправят меня. Отец будет только рад, если я переселюсь подальше от него. Нехорошо так думать, но дядюшка подложил мне свинью. Он, конечно, не мог знать, что погибнет, да и мы тоже. Но угораздило же его жениться. Второй половинкой Тео была Лина. Это все знали. У них был идеальный брак. Стоило ему жизнь себе усложнять? Завел бы любовницу. Так нет же… А мне теперь с этой новоявленной теткой в одном замке жить. Она меня еще воспитывать возьмется. Этого только не хватало. Лину бы, может, я и послушался. Но вот другую тетку… Нет уж».

Вскоре послышался топот лошадиных копыт по каменной дорожке, ведущей к воротам замка. Первым во двор въехал отец на своем чубаром скакуне. А следом за ним появилась девушка верхом на рыжей лошади. Девушка была одета в ярко-голубое эмирийское платье. Но с первого взгляда на нее стало понятно: она вовсе не эмирийка, да и не из юго-восточной страны, как думал Дарио. Ее золотисто-русые волосы и высокий рост говорили о том, что Нэри-Айкон родом из более северных государств, например из Интры или княжеств Лотта. А взглянув на очень рослых русоволосых бородатых воинов, сопровождавших ее, Дарио пришел к выводу, что это лоттонские солдаты.