— Что, вот так вшестером и с повозкой отправили просто удостовериться? — паранойя мастера взяла новую высоту.

— Нет, конечно! Мы сейчас направляемся на Черешневую улицу — сопроводить ювелира с семейством и имуществом. Но так как наш путь идет через вашу лавку, мы решили проверить, нет ли необходимости в защите, и скоординировать с вами действия, если в этом есть потребность.

Марк Моисеевич нервно пожевал в раздумье губы, после чего, посмотрев на меня и Дружка, решительно загремел засовами. После чего он отошел от двери и, поудобнее перехватив своё ружье, встал в максимально подходящее для возможного боя место.

Вслед за хозяином и я встал наизготовку, взвел курок и замер.

— Анатолий Савельевич, заходите! Только заходите один! Сами понимаете — времена нынче неспокойные, и перестраховка не помешает!

— Я всё понимаю, господин Мойзель. — Дверь, наконец, раскрылась и на пороге появился закованный в доспехи мужчина с пистолетом в опущенной руке. Первым вошедший осмотрел мастера.

— Надеюсь, у вас всё хорошо?! Если что, я имею возможность выделить человека, для вашей охраны. — Пристальный взгляд мужчины переместился на огнестрел в моих руках. — И если в этом есть необходимость — сопроводить вас с семьей до Цитадели.

Тут мужчина заметил в зеркале легкое движение, и обнаружил Дружка, который умудрился, оставшись незамеченным, подкрасться к гостю со спины!

— Канис? — удивлённо вырвалось у него, и воин уставился на меня уже с интересом. Правда, продолжить говорить не успел, так как инициативу перехватил Марк Моисеевич.

— Нет, нет! Сегодня мы никуда не спешим! Как видите, — хозяин дома кивнул в мою с Дружком сторону, — у меня сегодня гости. Но завтра мы будем готовы выдвинуться в Цитадель в полном соответствии с договором!

Мужчина бросил на Дружка ещё пару задумчивых взглядов, но сообразив, что я не собираюсь подключаться к разговору, сосредоточил своё внимание на Мастере.

Я же просто делал многозначительный вид и молчал. Ведь всё, что сейчас ляпну, может потом быть использовано против меня. В смысле, что нормальную легенду придумать только предстоит, и хотелось бы иметь определенный простор для маневра…

Марк Моисеевич и охранник, обсудив несколько организационных вопросов, договорились, что отряд прибудет завтра в полдень и сопроводит мастера с семьей и имуществом до Цитадели…

— Продолжим прерванную трапезу? — предложил хозяин, когда за гостями закрылась дверь.

— Пожалуй, воздержусь! — я выразительно похлопал себя по животу. — Меня и так переполняют кулинарные впечатления сверх всякой меры, и продолжать — только впустую переводить изысканные кушанья. Да и отдохнуть мне не помешало.

— Хорошо, — легко согласился хозяин, — тогда прошу за мной. Я провожу вас с напарником в гостевую комнату. Она уже готова.

Оказавшись, наконец, в одиночестве (Дружок и Алукард не считаются), я осмотрелся. Уютная, светлая спальня. Стол у окна, шкаф, пара стульев, большая расстеленная кровать, на которую я тут же и приземлился. Мягенько.

На полминуты позволил себе расслабиться, и тут до меня дошло, сколько всего произошло за неполные сутки. Да-да, с момента, как над городом вспыхнуло «Сияние Грез», минуло — я прикинул, — часов восемнадцать. А Василий Николаев успел обзавестить собственным фамильяром и «домашним питомцем», сожрать несколько теросов, сорвать бандитский налет. Ну и так… по мелочи.

— Эххх… Вздремнуть бы!

— Некогда нам спать! — перед самым носом возник Алукард, — нам с полученной энергией разобраться нужно! Будем сегодня брать новый уровень!

Я вздохнул и решительно оторвал свою задницу от матраса. Устроился на полу в центре комнаты. Веды Форевер!

В тысячный раз проговаривая заученный до автоматизма текст, я привычно сосредоточился на потоке «силы», который, всё ускоряясь и ускоряясь, протекал по телу.

Сейчас никуда не нужно бежать, сломя голову, и можно, наконец, внимательно рассмотреть свою энергетику. Оценить изменения, произошедшие после моего превращения в метаморфа.

— Что это за…? — я даже подобрать слова подходящего не смог. Смотрел на свой «энергетический профиль» и ничего в нём не узнавал. Совсем…

— Так мы же слились воедино. Вот наши энергетики и спаяло вместе… — в тоне Алукарда явственно прослеживались нотки профессора по микробиологии из моего НИИ. Что же, квалифицированный гид по нашей (да, теперь нашей!) энергетике мне не помешал бы..

— Допустим, — действительно, в структуре перед моими глазами ощущалась определенная двойственность. У двух частей даже цвета-оттенки отличались, плавно перетекая друг в друга на стыках.

— А это что за хреновина? — я указал на светящийся (в моём восприятии) шар рядом с желудком, от которого во все стороны расходились пульсирующие выплески.

— А! Это «мое»! То есть, теперь твое. В смысле — это моё творение! — гордо выпятил глаз фамильяр. — Я его «Вратами [1] Бахуса» назвал. В них теперь хранится всё, что ты «сметаморфил» у своих врагов…

— А чего оно пульсирует?

— Так я же говорил! Твоё тело теперь жрет больше, чем само может выработать. Вот я и вырастил новый резервуар, куда будем сливать то, что единовременно потребить нет возможности. И при необходимости оттуда брать недостающее. Собственно, пока во Вратах Бахуса будет энергия — тебе не страшен голод.

— А почему Бахус? Они что, опьяняющий эффект дают?

— Да нет. Это мы тогда со Спартакусом его в честь Рога Изобилия назвали, — отмахнулся Алукард, а я стал рассматривать теперь уже своё (или наше?) строение дальше.

Хотелось задать массу вопросов, уточнить «Как?», «Зачем?» и «Что это ещё за хреновина?», но я пока решил отложить подробный допрос с пристрастием на более спокойные времена.

Ладно. Идем дальше…

— А этот поток энергии мутный какой-то?

— Так это же из «Врат Богов» [2] — награда за убийства поступаться начала.

— Угу, — перевожу взгляд на названную структуру (расположена над солнечным сплетением) и наблюдаю, как из неё тонким ручейком сочится энергия.

Тут кстати, всё не так просто, и для понимания нужно подключать воображение. У каждого человека есть «Врата Богов», которые реально являются порталом, через который мы получаем доступ к «Великому Божественному Озеру» — эдакому «облачному хранилищу», наполненному энергией. Из которого Система нам начисляет «балы» за те или иные деяния. В том числе и за убийства…

То есть убив кого-то, ты не напрямую получаешь энергию, нет. Сейчас это так не работает — как раз один из моментов, которые здешние Боги «пофиксили». Энергия от убитых мной сегодня бандитов и теросов поступила в это Божественное озеро, где была «зарезервирована» для меня. А мне, в свою очередь, «на почту» (в мои Врата Богов) был выслан «код доступа», который их активировал. И теперь в меня постепенно втекает энергия, которую мне нужно направить на повышение уровня…

— Хватит в облаках витать! У нас много работы! Где Малая Веда Развития?! — торопил меня Алукард. — Нам сегодня новый уровень взять надо!

Уфффф! Мандраж, мандраж! Сейчас будет «Маленький шаг для человечества, но огромный шаг для Васи Николаева»!

Дело в том, что использование в своём развитии «трофейной» энергии — это такая своеобразная черта. Рубикон…

Ведь как раньше было? Я запускаю Малую Веду Развития. Она ускоряет и направляет энергию внутри меня по определенному маршруту, попутно помогая впитывать и усваивать Энергию Мира!

Собственно, так и поднимаются уровни! Вот только это удел обывателей, пейзан, простых смертных. Другое дело, когда ты сокрушаешь врагов и зарабатываешь энергию в бою! Это не только эффективнее сбора Энергии Мира, но и гораздо почетнее! Ты доказываешь, что ты Воин! Что ты достоин! И пускай я вырос в окружении простых людей, что поднимали уровни мирным путем, но мечта стать Витязем и повергать полчища теросов и прочих врагов живет в любом мальчишке!

И именно сейчас, ощущая, как мутный поток, которым и является неочищенная энергия, полученная с убийств, внедряется в моё тело, я, наконец, ощутил, что действительно приблизился к детской мечте…