Я не могла представить, что могло так сильно напугать боггарта.

— После того, как я увидел, что ты собралась уничтожить водяного, у меня сосем вылетело из головы… — причитал Люк на бегу, мчась впереди меня.

— Ты можешь объяснить, что у тебя случилось?! — едва поспевая за ним, спросила я.

— Не у меня, — бросил в ответ фергал. — Сейчас сама всё увидишь.

Люк провёл меня по каким-то непролазным дебрям, мне пришлось протащиться через заросли низкорослых деревьев, на ветках которых вращались какие-то светящиеся личинки. А затем пробежаться по грязным глубоким лужам.

Я вымокла до нитки, мои волосы облепили голову, стали тяжёлыми и неприятными, а в кроссовках давно хлюпала вода. Однако от Люка я не отставала. Сумка с магическими принадлежностями болталась за спиной из стороны в сторону, порой она цеплялась за растопыренные сухопарые ветки лесных деревьев и кустарников.

В небе грохотали залпы грома. Дождь и ночь, лес и лужи пугающе сверкали во вспышках молний.

— Быстрее! — встревоженно кричал парящий впереди боггарт.

Мы пересекли широкий бурелом и здесь чуть было не расцеловала широкое бревно, когда споткнулась об петлевидный корень, торчащий из липкой влажной почвы.

Новая кривая линия в мгновение ока разрезала ночное небо на несколько частей. В то же время дрожащем свете атмосферного электрического разряда бело-голубым сиянием сверкнул широкий водоём и раскачивающиеся островки камышей.

Болото!

Я детства на дух не переносила вообще всё, что хоть отдалённо может быть связано с болотом — от туч комаров и мерзких жаб до трясины и отвратительного гнилостного запаха!

Но при свете угрожающих вспышек электрического света разгневанных небес, я увидела, как в подсвеченном болоте размахивает руками какой— то человек. А через мгновение, сквозь шум усиливающегося дождя я различила надрывающийся человеческий крик:

— Помоги-ите! Я тону-у!.. Помоги-ите!!!

— Зои! — боггарт подлетел ко мне.

Я увидела страх и растерянность в белых глазах на бесформенном чёрном лице фергалла.

Нервно сглотнув, я быстро оглянулась по сторонам, сама не представляя, что вообще надеюсь увидеть. Но через мгновение поняла, что мне прямо сейчас и в эти короткие секунды нужно срочно что— то предпринять! Больше просто не кому!

— Твою же занозу в пятку! — проворчала я нервно, доставая джезву, жаровню и рецепторий с ингредиентами, которые успела набрать.

— Зои, Зои! Ты что делаешь?! — парил вокруг меня Люк. — Ты посмотри! Там же мальчишка какой-то тонет! Вот-вот утонет к девятой ведьме! Его нужно спасать!..

— Я этим и занимаюсь! — рыкнула я на боггарта. — Не мешай мне!

Фергалл замолчал, только продолжал с беспокойством крутиться вокруг меня.

Я бросила взгляд на мальчика, который кричал посреди болота.

— Как его вообще угораздило? — сплёвывая дождевую воду, стекающую по лицу, сердито и встревоженно спросила я. — Зачем было сюда переться, да ещё в ночь и дождь?!! Мне было страшно. Я действительно злилась.

— Пожалуйста!.. — едва не плача прокричали с центра болота. — Помогите…

Голос становился всё более жалобным, умоляющим.

— Люк, скажи ему, что мы рядом и сейчас поможем. Побудь с ним рядом.

— Это не очень хорошая идея, — с сомнением проговорил фергал.

— Что? — удивилась я. — Почему это?! Мальчишка ведь уверен, что рядом никого!

Крики о помощи слабели, я слышала, как тонущий юноша начинает захлёбываться.

— Он не местный, не из Лоратана, — ответил боггарт, прислушиваясь к словам парня. — Скорее всего из дождливого Шэтитана или даже из снежного Люменереса.

— И что? — листая страницы рецептория требовательно спросила я. — Там как-то по-особенному относятся к боггартам?

— Да, девятая их забери! — пожал плечами Люк. — В этих герцогствах нас считаю порождениями Каменных сестёр и уверены, что мы приносим одни только несчастья.

— Может быть они не так уж и не правы, — хмыкнув, ехидно заметила я.

— А может просто шэтитане и люменересцы ещё слишком сильно подвержены мракобесию и банальному невежеству? — обиделся Люк.

Я не ответила, потому что, как раз наткнулась на нужное зелье.

— Ты серьёзно собираешься вот так, посреди ливня и буря готовить свой… кофе?! — удивился Люк.

— А ты бы хотел, чтобы я оказала мальчишке исключительно психологическую поддержку? Или мне прыгнуть к нему в болото, чтобы ему одному не скучно было тонуть?

Боггарт насупился, но больше меня отвлекать не стал.

Использую жаровню и джезву, а также остатки песка и необходимые пропорции для приготовления волшебного кофе я торопливо готовила «Романо управляемой левитации».

Сложность заключалась в том, что в рецепте этого эликсира была приписка: «Требует большего мастерства. К готовке не рекомендуется». И в отличии от доступных мне зелий, текст этого рецепта оставался одноцветным, тёмно-зелёным.

Это могло означать только то, что результат был не предсказуем! Но ничего другого, более подходящего для нынешней ситуации я просто не нашла! А значит стоило рискнуть.

— Добавить рваные листья берёзового дерева и экстракт шалфея, когда волшебное зелье начнёт исходить первыми пара́ми, — пробубнила я себе под нос, читая последние пункты рецепта.

— Эй! Вы там… На берегу… Помогите!..

Кажется, тонущий парнишка, наконец-то меня заметил.

— Сейчас! Сейчас, поможем!.. — крикнул в ответ боггарт. — Ты держись там!..

— Так мне не за что!.. — отплёвываясь, из последних сил прокричал в ответ утопающий человек.

— Зои, тебе ещё долго?! — боггарт от нервного нетерпения начал кружить вокруг меня.

— Несколько секунд.

— Зои, у него нет нескольких секунд!

— Девятая ведьма! За меня ты так не переживал!.. — крикнула я в ответ.

— Ты и не ребёнок!

— Значит, можно бросать меня связанную на корабле? — не оглядываясь, едко спросила я.

— Я же уже извинился! — возмутился боггарт.

— Это не значит, что я всё забыла.

— Думаю, у тебя в рецептории обязательно должен быть кофе, помогающий забыть дурные поступки.

— Согласна. Нужно будет найти его…

— Разумное решение.

— …И вырвать страницу, к паучьим бабушкам, — весело ответила я.

Боггарт недовольно сплюнул и проворчал что-то едва слышно.

Через пару секунд зелье было готово.

— Эй! — заорала я во всю мощь свои лёгких. — Парень! Сейчас кое-что случится… Ты только не бойся и, как только сможешь бегом беги к берегу!

— Бежать?! — жалобно и вопросительно спросили из болота. — Тётенька, да вы рехнулись что ли?!

— Малой-то в корень зрит, — заметил боггарт.

Я лишь раздраженно отмахнулась, подошла максимально близко к скользкому берегу, перед которым из стороны в сторону раскачивались длинные стебли камышей, и вылила джезву с волшебным зельем прямо в болото.

Водоём немедленно забурлил, по поверхности побежали круги, появились крупные пузыри, а утопающий парень заорал срывающимся на вой голосом.

— Ты уверена, что правильно сварила зелье? — осторожно спросил меня боггарт, наблюдая за происходящим.

— Д-да… — негромко ответила я.

— Выглядит так, будто юнец вариться заживо.

Я уже хотела язвительно заметить своему подручному, что в следующий раз он сам может попробовать сварить хоть один эликсир, но тут случилось нечто.

Болотная вода сначала отдельными стремительными каплями, а через мгновение уже многочисленными быстрыми струйками начала подниматьсявверх.

Грязная, зелёно-бурая вода тяжело, с плеском и брызгами поднималась и как будто перетекала ввысь, над берегом, камышами и травами.

В конце концов всё, что было в водоеме, единым пластом, напоминающим гигантское желе, медленно, но целенаправленно поднялось ввысь, чуть выше верхушек деревьев.

Вместе с колышущейся массой воды взлетали кувшинки, всякие коряги, дрыгающие лапами лягушки, влажные противные корни, похожие на дохлых червей и какие-то носатые лохматые создания, с восемью руками и светящимися зелёными глазами.