Как выяснилось, Люк не врал, и спустя мину пятнадцать блужданий по каменистой тропе я увидела кряжистое массивное дерево.
Кора его сморщилась, сложилась грубыми затвердевшими складками, и ветви чуть опустились, но дерево оставалось живым и здоровым. На той его стороне, что была обращена к тропе, действительно красовалось весьма искусно вырезанное лицо.
Лицо, что правда, вышло жутковатым: вместо глаз провалы с погасшими сальными свечами внутри, зубы выкрашены какой-то графитовой краской, а губы вымазаны не то мелом, не какой-то известью. Лоб страшной рожицы был покрыт тёмными выжженными символами, отдалённо напоминавшими египетские иероглифы.
— А эти язычники не опасны? — с подозрением спросила я.
— Сейчас уже нет, — покачал головой Люк.
— А были? — не удержалась я.
— Было время, они не жаловали тех, кто веровал в Моретворца. Поначалу, кстати, вас, имперцев, они ещё больше ненавидели: ведь это вы принесли на Квинквиль религию Моретворца. Но теперь у каждого архипелага некоторые свои отдельные обряды и даже свои великоморские святые.
Люк хмыкнул и почему-то с улыбкой добавил:
— В Скардхайде жителей Квинквиля считают вероотступниками, исказившими истинную веру в Моретворца.
— Я не фанатична в религиозных вопросах, лишь бы только без людских жертвоприношений.
— Вот, это-то язычников и не устраивало, — кивнул фергал. — Имперцы и сами жители Пяти Архипелагов выступили резко против того, чтобы на капищах резали горло преступникам и калекам. Так что обряды свои они почти прекратили.
— Почти? — переспросила я выразительно.
— Капища больше не используются по назначению, — пояснил фергал, — но и в Моретворца язычники верят лишь на словах.
В неприметном и укромном повороте, от которого в чащу тянулась едва различимая и густо заросшая тропка, действительно обнаружилось несколько строений. Четыре жилых и ещё три подсобных здания возвышались вокруг колодца.
Жилые дома напоминали собой усадьбы шестнадцатого-семнадцатого века, какие строили во Франции и Британии. Только не фахверковые, а сложенные из крепкого камня. Что интересно, двери были двустворчатыми, с опускными деревянными решетками. А на окнах, вместо ставен, какие-то грубые подобия жалюзи из тонких досок, на металлических цепях.
Слева, в торце каждого дома возвышалась округлая металлическая цистерна, от которой внутрь дома уходило несколько труб. Я не удержалась и спросила про неё у фергала.
— Это для отопления и освещения, — пожал плечами боггарт. — Газовые цистерны есть далеко не у всех, но большинство домов в Лоратане отапливаются с помощью угля и таких котлов. А что нам делать? Сейчас лето, а по ночам всё равно бывает весьма не жарко. А осенью или зимой, так и вообще холод такой, что прежде люди возле каминов спали.
Я вновь мысленно попыталась представить уровень развития местной цивилизации. При учёте магии, получалось, что тут всё не так уж плохо. Интернета и сотовой связи, точно нет, как и ДВС и каких-нибудь оптоволоконных ка́белей. А вот до первых паровых двигателей, очень может быть, что в Квинквиле или в империи Скардхайда уже додумались. Очень вероятно, что здесь уже завелся самобытный аналог не только Дени Папена, но и Томаса Ньюкомена, вместе с Джеймсом Уаттом. Впрочем, даже в нашем мире принцип простейшего парового двигателя был разработан ещё Героном, который реализовал его в создание своего эолипила. Удивляться особо нечему, что здесь додумались до рационального отопления домов.
Жилища алхимилиалов выглядели более-менее опрятными и жилыми лишь снаружи. В одном из них обвалились все три этажа. Во втором устроили логово мыши, гоферы, дикие шиншилы и ужасно визгливые, совершенно придурочные тушканчики.
Распугать грызунов было можно, но жить в этом доме после них всё равно стало невозможно: помимо того, что хвостатые нелегалы прогрызли всё, что только можно было прогрызть, они обратили в гигантский сортир большую часть комнат. Мне кажется, запусти сюда Геракла, даже он предпочёл бы ещё раз вычистить пресловутые Авгиевы конюшни, чем возится тут.
В третьем доме провалился пол и оттуда росли какие-то зловредные плющи. Люк убедил меня, что они ядовитые и живые. Поэтому пришлось облюбовать четвёртый дом. Самый, чтоб его, ближайший ко входу в пещеру. Я бы из-за этого не сильно переживала, если бы не кошмарного размера следы, вереница из которых тянулась в пещеру и обратно.
— Ты мне сразу скажи, кто или что здесь живёт, — потребовала я от боггарта. — Чтоб я знала наверняка: мне в случае чего, бежать или сразу молиться.
— Вряд ли это крупный хищник. Они не слишком часто попадаются на этом острове.
— Хрен с ним, с хищником. Это может быть что-то вроде… м-м… таргалов или… таких, как ты?
Люк покрутил в руках свой зонтик и пожал плечами.
— Вроде, не похоже.
— Ясно. Значит будешь дежурить сегодня ночью, — распорядилась я.
— Как скажешь, — улыбнулся фергал. — Мне то сон почти не нужен.
Я расположилась на третьем этаже и, проверив запасы волшебного кофе, первым делом задумалась о еде и обогреве.
В цистерне-котле хватило угля, чтобы обогреть дом, но с запуском этого хитроумного механизма я изрядно намучилась. Впрочем, как оказалось, он работает примерно, как что-то среднее между твердотопливным котлом и масляным радиатором отопления — забрасываешь уголь, тепловая энергия от него гонит по трубам маслянистую жидкость, и в доме появляется желанный уют, тепло и благодать! Шикарно! Сейчас бы расцеловала человека, который до этого додумался!
Теперь еда. Я в принципе умею готовить не только кофе, но… без микроволновки и нормальной электрической плиты, с духовкой, чувствую, что меня ждут серьёзные испытания.
В доме обнаружилась печка, но вот с продуктами питания всё оказалось печально — их не было! У меня жалобно урчал живот, в области желудка распространялось неприятное легкое тянущее чувство.
На помощь мне пришёл рецепторий, а если точнее — «Мокко Кулинарного мастерства». Единственное только, что для него требовалось сто грамм молотых желудей, два пера филина и горсть дикой малины.
— Ну желуди и малину-то найти не проблема, — ответил Люк, когда я вслух зачитала рецепт. — А вот филинов… Совы здесь водятся, но, как знать где у них тут филин…
— Ты можешь мне принести ягоды и желуди? — спросила я и посмотрела в окно, на тот самый дом, где засели грызуны.
— Мне весьма трудно взаимодействовать с предметами из мира людей, но я могу попробовать, — неуверенно ответил Люк.
Помолчав, боггарт робко поинтересовался:
— А что ты задумала? Как ты получишь перья филина?
— Тащи желуди и ягоды, — лукаво улыбнулась я. — Об остальном я позабочусь.
Люк с непониманием и подозрением воззрился на меня, он хотел что-то уточнить, но лишь устало отмахнулся и отправился выполнять моё поручение. Я задумчиво посмотрела ему вслед. Может быть я и не ошиблась, вновь поверив ему. В конце концов, как гид по деталям и особенностям этого мира или просто неустанный подручный он может мне очень даже хорошо пригодиться.
Я достала свою жаровню, джезву и рецепторий. Книга с рецептами, стоило мне только вынуть её из сумки, вдруг вспорхнула, описала пару кругов почти ласково прижалась к моим ладоням.
У меня на губах сама собой растянулась понимающая добрая улыбка. Мой алхимический рецепторий вёл себя будто домашнее животное истосковавшееся по отсутствующей хозяйки.
— Давай-ка взглянем, можем ли мы приготовить что-то, что облегчит наше существование.
Я не была уверена, но подозревала, что на страницах рецептория просто обязан быть рецепт чародейского кофе, который способен помочь привлечь сов и филинов к дому с потенциальной добычей.
И я не особо была удивлена, когда на одной из страниц с голубым срезом обнаружила зелье номер сто двадцать семь «Лунго усиления шума». Я внимательно прочитала свойства магического зелья. В отличии от большинства других эликсиров, волшебный лунго не был предназначен для перорального употребления. Напротив, его следовало аккуратненько разлить вокруг того места, звуки в котором предполагалось усилить с помощью чародейского влияния.
