— Вы не узнаете меня, ваше величество? — прокаркала она своим осипшим голосом, подходя ближе. — Я, конечно, уже не так молода и красива, как шесть лет назад, когда занималась воспитание вашей дочери, — подсказала она ему с улыбкой на лице.

Его глаза расширились от удивления, когда он, наконец, понял, кто перед ним стоит.

— Мэй? — он словно до сих пор не верил, что это была она. Женщина кивнула, подтверждая его слова. — Но как?..

— Это очень долгая история, длиною в шесть лет. Может, мы когда-нибудь расскажем её вам, — сглотнув, произнесла Мэй, теребя подол своего платья онемевшими пальцами.

— Мы? — он подался вперёд, ловя каждое её слово.

— Да, мы. Я и Виола. Ваша дочь, ваше величество, — произнесла Мэй. Он на мгновение закрыл глаза, пряча в них боль.

— Где она? Она жива? — прохрипел он. Поднявшись с кровати, мужчина подошёл к Мэй и схватил её за руки. — Она здесь? Виола здесь?

— Да, она здесь и с ней всё в порядке. Это она вас вчера спасла, — не отнимая руки, ответила Мэй. Она видела, как в его глазах с новой силой вспыхнула надежда.

Надежда на светлое будущее.

Город Вард, столица королевства Даркия, год спустя.

— Я сказала, что не пойду туда! — вскрикнула Виола, яростно сверкая изумрудными глазами.

Предзакатный свет солнца проникал в комнату, золотя всё кругом. В этом свете её глаза казались драгоценными камнями.

— Пойдёшь, — спокойно возразил ей Эйрон, в привычном жесте закладывая руки за спину.

— А вот и нет! И ты не сможешь заставить меня, даркиец! — она упёрла указательный палец ему в грудь, продолжая сверлить его разъярённым взглядом.

— Смогу, девчонка! — слегка сжав её руку, ответил генерал.

— Не забывай, что ты разговариваешь с дочерью Рана Лисарди, короля Алгомы! — она упрямо выставила вперёд подбородок.

— А ты не забывай, что разговариваешь со своим мужем! — сверкнув глазами янтарного цвета, парировал он.

Виола открыла и ту же закрыла рот, так и не придумав, что ему возразить на это. Неожиданно генерал сжал её в своих крепких объятиях, обрушившись на её губы.

— Почему ты такая упрямая? — нехотя оторвавшись от неё, изумился он.

— Потому что не хочу идти в дом к этой змее Агнии! И ты прекрасно знаешь почему! — уперев руки ему в грудь, буркнула Виола.

— Ты идёшь не к ней, а к её отцу, советнику короля Джойса Брандиса, — напомнил генерал.

— Мне всё равно! — выпалила Виола.

— Ты предлагаешь мне идти одному? — Генерал выгнул чёрную бровь дугой, и Виола смутилась. — Ты моя жена, Виола, и будет правильно, если мы явимся на этот ужин вместе. По крайней мере, Риган Гарлен приглашал нас двоих.

Она знала, что он прав. Как обычно прав. Тихо выдохнув, она опустила голову ему на грудь. Под рёбрами громко билось сердце, успокаивая её своим мерным тактом.

— Хорошо, Эйрон, — наконец, сдалась Виола. Она стояла, заключенная в кольце его рук, в то время как генерал ласково гладил её по спине. Сейчас это всё казалось таким привычным. Год назад она даже представить себе не могла, как всё обернётся. Виола улыбнулась, крепче прижимаясь к груди Эйрона. Она была счастлива, что всё вышло именно так.

Целый год прошёл с того момента, как их жизнь кардинально изменилась. Король Эдан Брандис, потеряв свои силы, что собирал для него камень Акеля, умер прямо на поле боя. Те, кто находился в тот момент рядом, утверждали, что он просто рухнул замертво. И больше не поднялся. Всё же, она правильно тогда предположила, что его жизнь тесно переплетена с камнем Акеля. Разрушив камень — она оборвала жизнь узурпатора. Мину оказалась права — у всего есть своя цена, и та, что заплатил король, была слишком высокой. Вместо него на престол взошёл его сын Джойс Брандис, который предпочитает более мягкую политику правления. Пленным магам даровали свободу, а королевства, что были безжалостно уничтожены, решили восстановить. Её отец, который выжил, в скором времени взойдёт на трон, и родная Алгома вновь станет самым прекрасным местом на земле.

Её нежная и добрая Мину присоединилась к магам воздуха и покинула Даркию, но обещала часто навещать Виолу.

Генерал Фарро пока остался служить на своём прежнем месте, занимая должность Верховного Командующего даркийской армии. С той самой битвы они больше не разлучались, а месяц спустя их союз скрепил король Джойс Брандис. Виола осталась жить вместе с ним в Варде, и теперь западное крыло замка принадлежало не только ему одному.

И, конечно же, Селия и Мэй остались с ней. Ну, куда же она без них!

— Пора собираться, — напомнил ей Эйрон, вырывая из водоворота воспоминаний.

— Да, ты прав, — отозвалась Виола. Генерал удивленно приподнял брови, услышав это из её уст. — Знаешь, Эйрон, я бы никогда не подумала, что тот молодой мужчина, что тогда сражался вместе с тобой, и есть будущий король Даркии. Он совершенно не похож на своего отца, ни внешне, ни внутренне.

— Да. Он не отсиживается, прячась за спинами своих солдат, а бесстрашно идёт в бой. Король Джойс всегда был против той политики, которой придерживался его отец, — подтвердил генерал.

— Я надеюсь, то, что произошло семь лет назад, больше никогда не повториться! — тихо произнесла Виола, вглядываясь в его лицо.

— Для этого и был заключён "Меранийский пакт" о ненападении, — подытожил он, не выпуская девушку из своих объятий.

— Я очень хочу, чтобы уничтоженные королевства поскорее восстановили! Хочу показать тебе процветающую Алгому, величественную и красивую! — вздохнула Виола, касаясь пальчиками чёрной ткани его кителя.

— Когда-нибудь ты станешь править там, — улыбнувшись, произнёс Эйрон.

Их взгляды пресеклись, будто ведя немой диалог.

А ты со мной?

Я всегда буду с тобой…