Исчерпав источник своей силы до самого дна, Виола выпустила из рук последний лучик магии, отдавая его земле. Чья-то маленькая ручка осторожно опустилась на её плечо. Словно очнувшись от тревожного сна, она подняла голову вверх, и увидела перед собой встревоженное личико Мину.

— Остановись, Виола. Они сдались. Всё хорошо, — тихонько проговорила она, мягко гладя Виолу по плечу.

Отняв свои ладони от земли, Виола стала неловко подниматься с колен. Подол платья был разорван и перепачкан грязью. Едва держась на ногах, она побрела в ту сторону, где лежал генерал.

Он и его спутники не подавали никаких признаков жизни. По мере приближения к ним, её сердце замедляло свой бешеный ритм.

Тук-тук-тук, тук-тук, тук…

Ещё пара шагов и, казалось, оно совсем остановиться.

Опустившись рядом с Эйроном, Виола положила его голову себе на колени. Несколько прядей тёмных волос упали ему на лицо, и Виола осторожно откинула их назад. Глаза генерала оставались закрытыми, будто он безмятежно спал. Казалось, только тоненькая ниточка жизни ещё теплилась в нём, готовая оборваться в любой момент.

Виола вглядывалась в лица людей, что столпились вокруг, выискивая среди них Мину, но жгучие слёзы застилали глаза. Она яростно стёрла их грязной рукой, оставляя на лице чёрные полосы. Пока она это делала, Мину сама подошла к ней, осторожно опускаясь на колени рядом с Виолой.

— Виола… — тихо произнесла она, беря её за руку.

— Помоги ему! — попросила Виола, вцепившись в неё мёртвой хваткой.

— Я не знаю, смогу…

— Помоги ему! — умоляюще смотря на Мину, вскрикнула Виола.

— Хорошо. Я попробую, — кивнула та в ответ.

Мину прикрыла глаза и вытянула руки вперёд, располагая их на высоте пары сантиметров над грудью генерала. Тихие незнакомые слова стали срываться с её губ, и Виола почувствовала, как в воздухе закружилась энергия. Пальцы Мину слегка подрагивали от напряжения. Виола мысленно молилась, что бы у неё всё получилось.

Но время шло, а генерал продолжал неподвижно лежать и, в конце концов, Мину подняла на Виолу глаза, полные сожаления и боли.

— Прости, моей магии не достаточно для него, — её голос дрогнул.

— Нет… Нет… — отчаянно шептала Виола, смотря на Эйрона расширившимися от ужаса глазами. Он не мог умереть! Не мог!

Полностью поглощенная своим горем, Виола не сразу заметила, как из толпы к ним вышли маги воздуха. Молодые мужчина и женщина. Те самые, которые совсем недавно сражались во дворе, создавая воздушные спирали во время боя. Они опустились рядом с генералом и его спутниками. Виола хотела прогнать их, хотела закричать, чтобы они не смели подходить к нему. Но женщина-маг от тоненького, словно тростинка, тела которой исходила невероятная сила, заговорила ровным высоким голосом:

— Мы поможем ему.

Она отстранила Виолу от генерала, переложив его голову себе на колени. Её светлые волосы упали вперёд, закрывая половину лица, когда она склонилась над Эйроном. Мужчина-маг присел напротив неё, и, взявшись за руки, они зашептали свои заклинания на незнакомом Виоле языке. Их сила отличалась от силы Мину. Она была словно бешеный ураган, сметающая всё на своём пути. Поток энергии наполнял своей мощью не только генерала, но и всё вокруг. Задрожав, воздух стал спиралевидно закручиваться вокруг них и взмывал вверх. У Виолы едва не вышибло дух, когда один из потоков случайно коснулся её руки. Она отшатнулась, и тихо ахнув, упала назад. Медленно опускаясь, воздушны потоки стали ослаблять свою хватку, и покружив ещё некоторое время над Эйроном, наконец, стихли.

Затаив дыхание, Виола всматривалась в его красивое лицо. Голова генерала всё ещё покоилась на коленях женщины-мага. Склонившись над ним низко-низко, блондинка направила ему в приоткрытые губы поток воздуха, словно вдыхая в него саму жизнь. Резко дёрнувшись, Эйрон закашлялся, и Виола облегченно выдохнула. По её щекам тонкими струйками стекали слёзы, смывая грязь.

Он жив…

Всё, что происходило с ней дальше, было словно в тумане. Она не стала противиться, когда Селия и Мэй повели её в сторону замка, заставляя покинуть двор, где всё ещё звучали отголоски яростной схватки. Она покорно следовала за ними. Последние жалкие крупицы силы, сохранившиеся после сражения, оставили её хрупкое тело. Но всё это было не важно! Главное, что её генерал остался жив! Эта мысль неустанно вертелась в её потяжелевшей голове, вытесняя оттуда всё прочее. Селия (или Мэй?) помогла ей переодеться, и как только Виола легла в кровать, сразу провалилась в сон без сновидений.

За окном уже успело стемнеть, когда Виола открыла глаза. Кажется, она спала весь день. Над головой простирался белый полог — Виола находилась в своей прежней комнате. Она совершенно не помнила, как оказалась здесь.

Поднявшись на ноги, она как была в одной ночной сорочке, отворила входную дверь и вышла из комнаты. В коридоре было пусто и светло. Шлёпая босыми ступнями по мраморному полу, она шла вперёд.

Больше всего на свете она хотела увидеть Эйрона живого и здорового. Хотела убедиться, что вчера затуманенное сознание не сыграло с ней злую шутку, и он действительно очнулся.

Её сердце стучало где-то в горле, когда она дошла до его комнаты, и остановилась. Она простояла целую минуту возле двери, прислонившись к ней лбом, и пытаясь унять волнение. Глубоко вдохнув, она, наконец, вошла внутрь.

В глубине комнаты, на кровати, покрытой белыми простынями, лежал генерал. Его грудь методично поднималась в такт с его ровным дыханием. Не в силах совладать с собой, Виола, подошла ближе к кровати и, забравшись на неё, свернулась калачиком у него под боком.

Словно почувствовав её присутствие рядом, Эйрон обнял её и прижал ближе к себе.

— Виола? — хрипло спросил он, не открывая глаз.

— Да, — выдохнула она. Её окутал такой знакомый аромат мускуса и цитрусов, присущий ему одному.

— Ты пришла ко мне, — сказал он.

— Да, — прошептала она.

— Ты когда-нибудь станешь меня слушать? — потёршись подбородком о её макушку, спросил он.

— Если бы я тебя послушала, то сейчас ты был бы мёртв! — огрызнулась она, зарываясь глубже в его объятия.

— Знаю, — согласился он, и Виола улыбнулась.

Они лежали молча некоторое время.

— Эйрон, я должна тебе признаться, — внезапно произнесла Виола, поглаживая его спину тонкими пальцами.

— Признавайся, раз должна, — хмыкнул он.

— Помнишь, я тебе сказала, что мой отец был кузнецом?

— Помню, — ответил он.

— Я соврала тебе, — тихо сказала Виола.

— Знаю, — усмехнулся Эйрон.

— Знаешь? — от удивления она приподнялась в кровати, всматриваясь в его лицо. Он кивнул. — И как давно ты знаешь?

— Узнал почти сразу, как только ты появилась в замке, Виола Лисарди, — ответил Эйрон. Глаза Виолы расширились.

— Почему же ты тогда не отдал меня капитану Адену?

— Я думаю, ты знаешь почему, — тихо проговорил генерал, приникая к её губам.

— Знаю, — так же тихо отозвалась она, целуя его в ответ…

Мэй торопливо шла по коридору, ища комнату, в которой на время обосновался маг земли. Черты его лица показались ей до боли знакомыми, но она не хотела торопиться с выводами. Вдруг, ей вчера просто почудилось? Может, страх за Виолу так затуманил её рассудок, что ей стали мерещиться люди, погибшие много лет назад? Дойдя до нужной двери, она дважды постучала. Услышав приглушенное: «Войдите!», Мэй потянула на себя ручку, и прошла в комнату.

Тусклый свет освещал пространство вокруг, но Мэй сосредоточила всё своё внимание на седовласом маге, что лежал в кровати под тонким одеялом.

В свою очередь, он смотрел на нежданную посетительницу с подозрением, нахмурив свои кустистые брови. Мэй для себя отметила, что его некогда красивое лицо сейчас было испещрено сеткой морщин. На лоб спадали серебристые волосы. Уголки губ были изуродованы шрамами, которые, безусловно, остались после того жуткого пожара, устроенного даркийцами много лет назад. Но вот глаза! Никаких сомнений не оставалось! Это глаза её короля Рана. Мэй, точно загипнотизированная, двигалась вперёд. Мужчина нахмурился, вглядываясь в её лицо.