— Я… Я не знала, что здесь кто-то есть! — пропищала она, готовая провалиться сквозь землю. Позади хлюпнула вода, и Виола поняла, что генерал поднялся. Интересно, он обнажённый? Она едва не застонала от собственной глупости! Разумеется, обнажённый! Кто же купается в одежде! Её щёки опалило жаром, и Виола решила, что ещё немного, и они вспыхнут. Ей бы выйти из комнаты, но ноги словно приросли к полу.

— Ты можешь повернуться, — услышала она за спиной его низкий хрипловатый голос. Сердце колотилось с такой силой, что она даже не услышала звук его шагов. Когда он успел подойти так близко? Виола медленно обернулась, и упёрлась взглядом в крепкое тело даркийца. Её пылающие щёки грозились растечься лужей по полу.

— Я лучше пойду, — громко сглотнув, выдавила из себя Виола. Она хотела уйти, но отчего-то продолжала стоять, уставившись на него. Сердце сделало бешеный кувырок.

Грудь даркийца была сплошь покрыта рисунками витиеватых татуировок, как ей и представлялось в её воображении. Виола, словно загипнотизированная, смотрела на эти чёрные узоры, не сводя своего пристального взгляда. Татуировки обвивали мощную шею, спиралевидно спускаясь по его крепкой груди, покрывали плоский живот и уходили вниз, скрываясь под белым полотенцем. Она поспешила отвести глаза.

Как только Виола вскинула голову вверх, их взгляды встретились. Она видела, что янтарные глаза генерала медленно заполняет такая привычная темнота. Ей стало трудно дышать: он стоял к ней непозволительно близко! Казалось, стоит протянуть руку, и она коснётся его влажного тела. Подавив тихий стон, готовый сорваться с губ, Виола уперлась спиной в дверь, ощущая дрожащими пальцами её шершавую поверхность.

Ноги, обратившиеся в вату, с трудом держали её. Виола замерла, когда генерал неожиданно поднял руку. Ей почудилось, что он сейчас коснётся её, но неожиданно его рука безвольно упала вниз.

— Так что ты здесь делаешь? — просипел он. Его тихий голос проникал ей под кожу.

— Я пришла с Селией, — едва вымолвила она, словно загипнотизированная взглядом его глаз.

— И где же она? — снова спросил генерал. Его дыхание было таким же поверхностным и рваным, как её собственное.

— Ушла за полотенцами, — выдохнула Виола. Капелька воды упала с его волос, и стала медленно скользить вниз по мускулистой груди. Только усилием воли она подавила в себе откровенно глупое желание смахнуть эту капельку пальцами. В комнате повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь их шумным дыханием.

На его лице всего за секунду сменился весь спектр эмоций: от злости до растерянности, словно внутри него шла нешуточная борьба, и он в этой борьбе проиграл…

С шумом выдохнув, он сделал шаг вперёд, и сократил то крошечное расстояние, что разделяло их. Его ладонь невесомо коснулась её обнажённой ключицы. Виола перестала дышать. Он стал медленно водить по ней пальцами, вызывая в теле Виолы чувственный трепет. Там, где он касался, кожа горела огнём. Сердце со страшной силой тарабанило в груди. Губы, будто не подчиняясь ей, машинально приоткрылись навстречу ему. Генерал не сводил с неё глаз ни на мгновение. Её бросало в дрожь от его взгляда, он будто обжигал и ласкал одновременно. В глубине его глаз таилось что-то необузданное, что пугало Виолу.

— Виола… — едва слышно произнёс генерал, и его дыхание легко коснулось её щеки.

Её пальцы с силой вцепились в дверь за спиной. Она вздрогнула, а в голове у неё бешено застучали барабаны, сигнализирую об опасности. Что она творит? Зачем стоит здесь и позволяет касаться себя? Ей нужно бежать отсюда, но ноги, будто чужие, не слушали её. Он словно намертво припечатал её к двери своим пылающим взглядом, лишая силы воли. Она тонула в его чёрных омутах, что затягивали на самое дно. Ещё один несмелый шаг, и она не выплывет обратно…

«Нет!» — мысленно выкрикнула Виола.

Часто задышав, Виола дёрнулась в сторону, и со всей силы рванула дверь на себя. Она вихрем выскочила в коридор, и нос к носу столкнулась с Селией. Стопка белоснежных полотенец разлетелась по мраморному полу.

— Ты чего, Виола? У тебя такой вид, будто все демоны ада несутся за тобой по пятам! — встрепенулась Селия, нагибаясь за полотенцами.

— Нам пора! — прохрипела Виола, смотря на женщину обезумевшим взглядом. Селия собиралась возразить, но бледное лицо Виолы заставило её передумать.

— Хорошо, — испуганно произнесла Селия.

«Нужно уйти отсюда! Подальше от него!»

Виола торопливо передвигала ногами, постоянно оборачиваясь назад. Она хотела скорее укрыться за спасительными стенами своей комнаты. Ей было страшно. А ещё она злилась. Злилась на себя. За то, что позволила ему так прикасаться к себе. За то, что млела от его прикосновений! Злые слёзы выступили на глазах, и она не стала сдерживать их. Ей было безразлично, что подумают о ней Селия или даркийские солдаты.

Всю ночь Виола вздрагивала от каждого шороха, что доносился из коридора. Она боялась, что генерал объявится на пороге её комнаты.

Где-то очень глубоко в её голове, там, куда она боялась заглянуть, пульсировала одна пугающая мысль и жгла её, точно калёным железом.

«Не лги себе! Тебе понравились его прикосновения!» — издевательски шипела эта гнусная мысль, но Виола усиленно гнала её прочь.

«Он враг!» — упрямо твердила она, уткнувшись лицом в подушку.

Всю ночь она проворочалась с боку на бок, боясь сомкнуть глаза. Только когда первые лучи восходящего солнца окрасили своими тёплыми красками линию горизонта, Виола, наконец, провалилась в беспокойный сон.

Виола торопливо шла прямиком к рыночной площади. Вокруг царил зыбкий полумрак, лишь несколько ярких звёзд освещали хорошо знакомый ей путь через пустошь. Под ногами, рассыпаясь в пыль, хрустела сухая земля. Ночной воздух казался тяжёлым и удушливым, словно она шла в густом кипятке. Тело под тонкой тканью льняной рубашки моментально покрылось липкой испариной. Она бесшумно приблизилась к обшарпанным каменным прилавкам, что закрывала дощатая крыша, и принялась с нетерпением ждать.

Долго ждать не потребовалось: всего через мгновение такие до боли знакомые руки, загрубевшие от тяжелой работы, невесомо коснулись её лица. Виола затаила дыхание, а затем медленно обернулась, скользнув бедром о край прилавка. Тихий вздох сорвался с полуоткрытых губ, и растворился в окружающей тишине. Брук. Она стала медленно тонуть в омуте тёмных глаз, полыхавших любовью. Хрипло рассмеявшись, Виола без колебаний прижалась к крепкой мужской груди, подставляя жаждущие губы для поцелуя.

— Как же я скучала! — выдохнула она, прикрывая глаза на мгновение. Ей так его не хватало!

Он нежно притянул её за тонкую талию чуть ближе к себе, заставляя сердце в груди бешено зайтись. В нос ударил терпкий аромат мускуса и цитрусов, что исходил от мужчины, и Виола с жадностью вдохнула его. Она крепче прижалась к мужчине всем телом, уткнувшись носом ему в шею. О, этот аромат так волновал её и кружил голову! Кажется, она даже замурлыкала от удовольствия. Слегка отстранившись, Виола перевела затуманенный взгляд на его лицо. Её дыхание сбилось, сердце пропустило ровно один удар, а затем со страшной силой вновь загрохотало в груди. Со смуглого лица на неё смотрели ястребиные глаза, обрамленные длинными изогнутыми ресницами. Генерал Фарро.

Ей бы отстраниться, но неожиданно для себя она подалась к нему ещё ближе, крепко вцепившись в его широкие плечи. И вот уже не Брук, а даркийский генерал накрыл её губы своими губами. Виола хотела этого. Ждала. У неё даже мысли не возникло остановить его. Она наслаждалась поцелуем. Губы генерала, такие мягкие и нежные, разжигали в ней дикий огонь. Её тело охватило необузданное желание, и Виола задрожала. Она медленно плавилась от прикосновений даркийца, таяла в его руках, словно утренняя роса под палящими лучами солнца. Поцелуй становился всё глубже и чувственнее, и она уже не смогла бы оторваться от генерала, даже если бы от этого зависела её жизнь.