Не произнеся больше ни слова, генерал подтолкнул Виолу в сторону замка. Кое-как переставляя ноги, она направилась вперёд, ощущая на себе пронзительный взгляд янтарных глаз.

Они уже переходили в западное крыло замка, как неожиданно им навстречу из-за угла вывернул капитан Аден. Коридор не давал возможности пройти мимо него, и Виола с ненавистью взглянула в надменное лицо даркийца, когда он поравнялся с ними. Отдав воинское приветствие генералу, капитан Аден направился дальше, а Виола с ужасом успела заметить за его спиной нескольких магов. На их осунувшихся лицах застыло выражение безысходности. Шествие замыкал отряд даркийских солдат. Когда пленники подошли ближе, перед глазами Виолы промелькнула до боли знакомая белокурая головка. Виола вжалась в стену, не поверив своим глазам. Приоткрыв от неожиданности рот, она с хрипом выдохнула:

— Мину!..

Девушка едва взглянула на Виолу, отведя затравленный взгляд серых глаз в сторону. Да он же убьёт её! Виола сделала шаг вперёд, но внезапно чья-то рука крепко сомкнулась на её тонком запястье, замедляя её движения. Замотав головой, Виола увидела перед собой строгое лицо генерала Фарро.

— Отпусти меня! — взволновано прохрипела Виола. Нарочно или нет, но он забыл вернуть её браслет, и магия всё ещё бушевала в ней, требуя выпустить её. Сейчас Виола готова была рискнуть всем. Словно почувствовав её внезапный порыв, генерал отрицательно покачал головой.

— Не смей, — тихо приказал он, предостерегающе взглянув на неё.

Он почти прижал её своим телом к стене, и спиной Виола ощущала прохладу гладкого мрамора. Его глаза заволокла непроглядная чернота. В их глубине теснились смутные эмоции, природу которых Виола так и не смогла разобрать. Что это? Жалость? В её ответном взгляде смешалось всё сразу: безнадежность, растерянность и отчаяние. Она выглянула из-за его плеча, пытаясь разглядеть Мину, но коридор уже оказался пуст. У Виолы перехватило дыхание. Она знала, куда ведёт этот коридор. На её глазах выступили злые слёзы.

— Я надеюсь, что вы все будите гореть в аду за свои гнусные деяния, — прошептала она, смотря ему прямо в глаза. Её губы дрожали. Виола знала, ещё чуть-чуть, и она разрыдается.

— Я уверен, так и будет, Виола, — глухо произнёс генерал, впервые назвав её по имени. Оно легко слетело с его языка. Закусив до боли губу, Виола отвернулась, и за весь путь больше ни разу не взглянула на него.

Она совершенно не умела скрывать своих эмоций, и генерал, шедший следом за ней, чувствовал клокочущую в ней злость. Она злилась. Злилась на него. Он хотел отмахнуться, но что-то внутри него свербело от этой злости.

Как только они оказались в комнате, Виола опустилась на кровать, и безжизненным взглядом уставилась в белоснежный полог. Она слышала, как генерал мечется туда-сюда, меряя шагами комнату.

— Ты бы ей ничем не помогла, только сама пострадала, — нарушив затянувшееся молчание, произнёс генерал, посмотрев на неё. Виола промолчала, упрямо сжав губы. Она хотела лишь одного — чтобы он поскорее ушёл.

Генерал собирался сказать что-то ещё, но сдержался. Приблизившись к ней, он вернул браслет на ногу, и она почувствовала, как нить, связывающая её с магией, резко оборвалась. Заскрежетав от досады зубами, Виола повернулась к нему спиной. Её снова сковали, словно рабыню. Постояв ещё какое-то время около кровати, генерал, наконец, торопливо вышел. Как только за ним захлопнулась дверь, Виола больше не сдерживала горьких рыданий, и дала волю слезам.

Спустя некоторое время к ней пришла Селия, и комнату наполнил аромат жареного мяса и специй, но Виола даже не повернула головы. От запаха еды тошнота подступила к горлу, и она сглотнула вязкую слюну. В висках стучало. Ей всё казалось, что по гулким коридорам замка разносятся надрывные крики Мину. Виола заткнула руками уши, но крики продолжали набатом звучать в её голове. Громко всхлипнув, она уткнулась лицом в подушку, а спустя некоторое время, измученная, забылась тревожным сном.

Разбудил её звук открывающейся двери. Виола подняла голову от подушки, и увидела, что комнату окутывает лёгкий полумрак. Над Вардом успели сгуститься сумерки. Она была сбита с толку. Сколько она спала? Капитан Аден пришёл теперь и за ней? Может, она всё ещё спит, и это ей только снится?

По полу раздались несмелые шаги. Кто-то осторожно опустился на край кровати, присев рядом с Виолой. Матрас прогнулся, и Виола резко вскочила на ноги. Её глаза опухли, и она практически ничего не видела. Настороженно всматриваясь в тёмный силуэт, Виола, к своему изумлению, заметила сначала длинные белокурые волосы, а следом и глаза серого цвета, взирающие на неё с красивого лица.

— Виола? — прозвучал в темноте комнаты тихий голосок Мину.

— Мину? — едва шевеля губами, выдохнула Виола. — О, Мину! Это правда ты, или я всё ещё сплю? Как ты здесь оказалась? — Виола бросилась обнимать девушку. Высохшие слёзы вновь градом покатились по её щекам, но она их не замечала, уткнувшись в плечо Мину. — Я думала… — из-за всхлипов её голос постоянно срывался, и она всё никак не могла закончить начатую фразу. — Я думала, капитан Аден убил тебя!

— Ч-ч-ч! Не плачь, Виола! Я так рада видеть тебя живой и здоровой, — Мину гладила её по лицу, вытирая слёзы своей шершавой ладонью. Её серые глаза смотрели очень серьезно. — Капитан Аден не смог осуществить свой план, ему, в каком-то смысле, помешали.

— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила Виола, громко шмыгая носом.

— Мы ещё не успели дойти до комнаты, как в коридоре нас настиг генерал даркийской армии. Сказав, что у кого-то из его людей открытая рана, и её нужно срочно вылечить, он увёл меня с собой. — Виола часто заморгала, и Мину мягко улыбнулась, взяв девушку за руку. Её большие серые глаза с нежностью смотрели на Виолу. — Не волнуйся, мне не впервой лечить даркийских солдат, — Мину слегка нахмурилась, и тоненькая складка залегла между её бровей. — Вот только, знаешь, отчего-то генерал повёл меня не в казармы, как обычно, а сюда.

В голове Виолы всё гудело и громыхало. Она открыла рот и тут же закрыла. Даркийский генерал проявил каплю сострадания? Виола тряхнула головой. Нет! Быть того не может! Он мог разрушать, калечить, и терзать, оставляя после себя боль! Он безвольная марионетка в руках своего короля! Он убийца, который не знает, что такое жалость!

Или всё же знает?…

Внезапно Виоле стало тяжело дышать. Комната показалась ей жутким тёмным подземельем, и, пытаясь скрыть охватившее её волнение, она поднялась со своего места. Нелепые мысли безумным хороводом завертелись в голове.

«Зачем? Зачем он это сделал?»

Звук её торопливых шагов заглушал звук биения её сердца. В зыбком полумраке комнаты было сложно разглядеть, что её руки дрожат, пока она рыскала на столе. Послышался шипящий звук, и вспыхнувшей спичкой Виола зажгла свечу в серебряном канделябре. Колеблющийся огонёк заплясал, озаряя комнату жёлтым светом.

Усилием воли Виола прогнала беспокойство, и к тому моменту, как она вернулась к кровати, её лицо приняло привычное выражение. Поджав под себя ноги, она уселась напротив Мину.

— Знаешь, когда ты не вернулась, я предположила самое худшее, — прошептала Мину, и её маленькая ручка легла поверх ладони Виолы, несильно сжав тонкие пальцы.

Виола горько улыбнулась, и, бросив мимолётный взгляд в сторону прикрытой двери, низко склонилась к Мину.

— Мину, что ты знаешь о камне Акеля? — тихо спросила Виола, не сводя с блондинки пристального взгляда. — Расскажи мне!

Даже в тусклом свете изогнутой свечи, Виола заметила, как кукольное личико Мину приняло неестественно-фарфоровую бледность. Хватка на её руке сделалась сильнее — Мину сжала руку, но скорее всего даже не осознавала того. Её поглотил страх, липкий и тягучий. На время комнату охватило пугающее безмолвие, сдавливая их своими ледяными руками. Когда Виола уже решила, что Мину ничего не скажет, та внезапно заговорила.