– Я была рада с тобой поговорить, Ник, – мягко проговорила она, поднявшись. Но уходить не спешила, будто опять задумалась о чем-то. Стояла несколько долгих секунд, пока парень смотрел на мягкие черты ее лица и сомнение, плескавшееся в глазах. – Береги себя, Ник. Будь осторожен.

Последние слова она произнесла с какой-то грустью, сожалением. Так же было совершено очевидно, что ее слова имели какой-то подтекст. То, на что она намекала. Только парень, как ни старался, не сумел понять ее слов. И даже когда он покинул центр, его не оставляли размышления. Девушка будто сбежала, боясь чего-то. А он стал каким-то потерянным от ее таких невесомых, но цепких слов.

Сердце словно сжимало внутри, норовя его раздавить, но он не понимал ни что делать с этим, ни из-за чего он себя чувствовал таким образом. Поэтому вечер прошёл в какой-то прострации, где он ориентировался лишь интуитивно. Сердце словно прекратило слушаться его, а мысли учинили какое-то восстание против него же. Лишь когда он оказался в спальной капсуле, стало чуть легче, будто наваждение отпустило его. Только вот когда он закрывал глаза, перед ним опять находился образ Эми, он слышал ее голос. Такой обволакивающий, мягкий. А потом опять видел сцену ее смерти и резко открывал глаза, стараясь взять себя в руки.

Нику удалось уснуть спустя долгих нескольких часов мучения. Только он не знал, что Эми в это время, лежа в своей такой же капсуле, плакала.

Несколько недель прошли так быстро, что он даже не понял, как это произошло. Просто посмотрел на дату, когда использовал свой голографический мобильный, и неожиданно осознал тот факт, что уже прошло такое количество времени. Бесконечное количество времени в его безумии и повторяющихся снах. И с таким же удивлением осознал, что ему исполнилось двадцать пять. Сегодняшний день был весьма важным для него по меркам закона. Ведь именно сегодня решалась его судьба на ближайшие три года.

Это было так странно, но он от осознания такого простого, но важного фактора, ничего не почувствовал. Лишь абсолютную, забирающую с головой апатию. Его сны, каждый раз сменяющиеся какой-то бесконечной чередой ужастиков, преследовали его и наяву, от чего ему становилось лишь хуже. В библиотеку он так и не решился сходить, хотя его разрывало ужасное желание это сделать, дабы во всем разобраться. В последний момент, когда он уже был готов пойти туда в ещё одной попытке узнать хоть что-то, в его мыслях всплывал образ Эми. Он вспоминал ту фразу, брошенную ею прям перед тем, как она убежала, а также ее почти болезненное, несчастное лицо. И лишь это его останавливало.

Ему даже казалось, словно он иногда видел ее среди прохожих. Он старался догнать девушку, чтобы расспросить о том, что значили те ее слова. Только ему не удавалось догнать неуловимый облик, а когда он врезался в погоне в какого-то прохожего, то сразу же понимал, как нелепо выглядел. В таким моменты он сам себе казался сумасшедшим. Его буквально разрывала на части неизвестность и единственное, что держало парня в относительно нормальном состоянии – работа. Монотонная, совершенно спокойная. Роботы выполняли заданные команды, он лишь следил за процессом, наблюдая за тем, как появлялось очередное задание.

Он так же не забыл о блокноте, тот по-прежнему занимал его мысли, правда в данной ситуации он зашёл в полный тупик, ведь ничего нового узнать не удалось. Каждый день он открывал его, всматривался в буквы, перелистывал, рассматривал каждую из страничек, вертел, желая найти хотя бы что-то. Но лишь изредка находил слова, которые возможно было понять сквозь строчки. Так же он заметил, как в некоторых местах записи блокнота слегка подтекли, будто на них падали капли воды. Только спустя неделю он наконец-то осознал, что это были слёзы, отчего желание раскрыть тайну записей только усилилось. Правда любые попытки что-то сделать абсолютно ничего не давали. Да и на деле у него было мало возможности хотя бы что-то узнать.

***

Девушка задержала взгляд измученных глаз на зеркале. Отражение явно показывало то, что Эми устала, хотя девушка категорически отрицала это. Она взглянула в сторону специального выдвижного отделения с аптечкой. Посмотрела на находящуюся там ампулу с курсом из тридцати таблеток. Такие прописывали всем работникам библиотеки, и по закону она должна была их пить. Это были специальные препараты для сотрудников, поддерживающие их психическое состояние. Работа такого плана считалась опасной для ментального здоровья, а потому была предпринята данная мера предосторожности. В каждом из пятнадцати городов работала такая система.

Только вот после первой же таблетки, когда она только начала работу, девушка поняла, что с ней что-то случилось. Будто сознание заволокло тонкой, но ощутимой плёнкой. В следующий раз, когда девушка выудила из отделения нужную вещь и взяла одну из небольших продолговатых по форме таблеток, задержав на ней свой взгляд, в мыслях поселилось сомнение.  Все её нутро боролось против того, чтобы она принимала этот предоставленный правительством препарат. Такая борьба продолжалась несколько длительных секунд, пока девушка не выбросила таблетку в раковину, а после нажала на кнопку, смыв любое напоминание о лекарстве. Оно было уничтожено, а после этого девушка, на удивление, ощутила непонятную силу внутри себя. Сколько раз с того момента был нарушен ею закон? Ей по-прежнему казалось это немыслимым, но против себя девушка поступать не могла.

Она бы не смогла так просто пересилить себя, разве что в том случае, если бы её кто-то заставил. Но именно из-за того решения все в ней будто перевернулось в тот момент. Будто цвета, через которые она смотрела на мир, стали другими. А с каждой каплей информации, которую она получала на своей работе, она словно становилась другой. Но по-прежнему не выдавала себя, стараясь вести безупречно, не вызывая подозрений. И лишь тот случай, который она запомнила уж слишком отчетливо, до сих пор крутился в её голове едким напоминанием. Будто заевшая пластинка, воспроизводящая мелодию сомнения, страха. Она все ещё сомневалась, что поступила тогда правильно, а также боялась, что о ее поступке могли узнать.

Единственное, что могло успокоить ее – осознание того, что Нику ничего не угрожало, пока он вел себя осторожно. А судя по тому, что он больше не пытался появиться в библиотеке в течение двух недель, то он понял ее предостережение. Услышал то, что она старалась ему донести.

Эми боялась говорить ему прямо о том, какая бы поджидала его опасность, если бы он опять постарался искать хоть что-то в тех книгах. Но она осознавала, что если он начал докапываться до какой-то непонятной, далёкой истины, значит, вряд ли мог остановиться. Как и она, правда ее попытки принесли мало пользы до этого момента.

Вечер, он приносил собой облегчение. Хотя бы малейшее в сложившихся условиях, даже если на деле девушка весь день думала. Праздничный день, и именно сегодня она должна была узнать человека, с которым ей предстояло жить ближайшие три года. Казалось, мелочь, ведь их в свое время готовили к этому, но все равно ее одолевало волнение. Легло пеленой еще с утра и оставалось с ней до сих пор, когда она села перед голографическим экраном. Каждая секунда, пока крутили самый обычный, скучный перечень новостей, она ждала того момента, когда огласили бы список.

Через какой-то неясный промежуток времени на экране стали в парном порядке мелькать имена. Она искала свое, просматривая буквы и цифры. Всматривалась, тогда как сердце бешено колотилось, желая выбить дыру в грудной клетке. Так происходило, пока не стали мелькать последние десять пар.

– Кэти, Риам, Терри, Софи, Рея, – она под конец стала произносить имена вслух, будто это могло помочь унять дрожь во всем теле.

Наконец-то мелькнула последняя пара имён. Эми без труда нашла себя, а когда прочла второе имя, застыла, желая, чтобы происходящее оказалось сном. Ник. Само имя вызвало дрожь, хотя она даже не знала, тот ли это был Ник, которого ей довелось узнать.