Книги оказались заменены на самые обычные, современные общеобразовательные для жителей. Лишь после того, как все было сделано, она думала о том, правильно ли поступила. Сомневалась в очередной раз, но все же каждый раз убеждала себя в том, что было правильным. Будто старалась бороться со своей же совестью, убеждая, что поступила правильно. Хотя логика навязчиво напоминала о том, что девушка совершила, а также о том, что Ник был ей совершенно не знаком.

Только что-то не дало ей внести его в тот список. Будто невидимая рука сама указывала ей же, как нужно было действовать, а сама Эми и возразить ничем ей не могла. Но, в конце концов, поступив именно таким образом, она почувствовала облегчение, смешанное с волнением.

Оно распространялось по телу, наполняя каждую клеточку. Так продолжалось до конца рабочей смены.

Эми обслуживала клиентов, заполняя соответствующие графы. Все было совершенно обыденно до того момента, пока она не явилась домой. Очередной ореол тишины казался таким непривычным после обыденного гомона библиотеки.

Ей даже не удалось отвлечь себя шаблонными занятиями для развлечения. Лишь когда шли плановые новости, она сосредоточилась на них, будто это могло её как-то отвлечь. И, на удивление, такой метод сработал. Ей доводилось слушать о незначительных вещах, многие из которых забывались, стоило ей только их услышать. Однако, когда началась заключительная часть эфира, Эми резко напряглась, напряжённо вслушиваясь в сказанное.

Каждое слово гулом отдавалось в черепной коробке, трубя там одну навязчивую мысль. Пара, с которой стоило создать семью на следующие три года, определялась программой по достижению двадцати пяти лет. А именно, сколько ей должно было стать буквально через несколько недель. И эта мысль неожиданно сильно напугала, даже если она осознавала краем сознания, что такое должно было рано или поздно произойти.

Еще в образовательном центре им все это рассказывали, и они, еще будучи детьми, были отлично осведомлены о своей цели перед государством. Только вот это никак не могло успокоить Эми. Тревожные, абсолютно испуганные мысли, теснились в сознании, вытесняя оттуда любое спокойствие. Единственное, что действительно пронеслось радостной мыслью – именно завтра у неё был один из выходных дней, так что она могла разрешить себе расслабиться и забыть о всём плохом, что могло ее дальше ожидать.

Сильное сердцебиение, холодный пот, страшные картинки в сознании – он в очередной раз проснулся от кошмара. Комок страха и непонимания ухудшил возможность дышать, заставив его ощущать себя почти до ужаса противно. Словно он был больным. Пожалуй, именно сейчас он понимал, почему сны считались признаком сумасшествия – ведь именно таким он себя сейчас чувствовал. Больным, неправильным, выходящим за рамки привычного. А это было слишком опасно в том обществе, где эти рамки были слишком жестокими. Они могли случайно уничтожить того, кто пытался вылезти за их пределы.

Хотя он старался убеждать себя в том, что все в порядке, второй сон подтверждал обратное. На этот раз… На этот раз он, к своему ужасу, наблюдал за смертью. Девушки. Той самой, которую он встретил вчера в библиотеке и которую вспоминал после. Ее уносили куда-то. Тащили грубо, не церемонясь. Он мог только смотреть. Даже если бы Ник бежал, пытался как-то остановить их, прекратить то, что они делали. Бежал по улицам города за ними, но совершенно ничем не мог помочь Эми. А когда ее поместили в камеру, такую хрупкую, беззащитную девушку, ему захотелось закричать, что есть сил, пробиться туда, вытащить, защитить. Сделать все, чтобы она выжила.

Только вот разряды тока были жестоки к девушке. Она получала сначала слабые удары, будто наказание за какой-то проступок. Просторное пространство было пустым за исключением нескольких приборов с очевидной задачей – создавать электричество, проводя его по всей поверхности огромного прозрачного куба. Пока девушка корчилась от боли, а он наблюдал за этим, сбоку от него начались какие–то переговоры. Кто-то о чем-то спорил, а кто-то давал указания. В смысл сказанного у него ни времени, ни желания вслушиваться не было. Только вот в следующую секунду Эми поразил такой сильный удар тока, что она упала на пол. Безжизненно, словно ее тело вдруг стало игрушечным и безвольным.

А его в тот момент будто самого ударило топором, выбило в мгновение весь дух. Отчего-то казалось, будто его самого там убили на ее месте. Уничтожили, выжгли электрическим разрядом. Кислорода стало не хватать, а сам Ник проснулся. Благо, у него был выходной день, так что он мог привести себя в порядок и сделать так, чтобы ничто не могло выдать его. Именно с такими мыслями прошел завтрак, тогда как сам Ник размышлял о том, чем мог заняться. Мыслей было немного, да и выбор не то, чтобы оказался велик, так что очень быстро он решил направиться в центр развлечения.

Именно в таком месте находилось все необходимое для того, чтобы отвлечься перед работой. И многие, как и он, решали скоротать время таким образом. Тем более ему нужно было отвлечься, почувствовать себя нормальным, ведь он за это время уже стал сомневаться в этом, считая себя в какой-то степени сумасшедшим. И именно такой способ показался ему самым быстрым и лёгким. Поэтому спустя минут двадцать он покинул помещение, направляясь в центр города, где и находилось нужно ему сооружение.

Улицы встретили привычной, хоть и слегка неприятной тишиной. Он то и дело смотрел на молчаливых людей.  Кажется, все они имели при себе последние модели голографических смартфонов, прикрепленных на запястье, почти вросших в их тело. Они использовались, в большей степени, для связи в сети, хотя естественно, в нем присутствовало другое множество функций. Он невольно опустил взгляд на своё запястье, наблюдая там такое же приспособление.

Отчего-то его передернуло. Он сам не понял, что стало причиной такого явного отвращения, но оно просочилось сквозь него, будто въедаясь в кожу. Так происходило на протяжении всего пути, когда он поднимался в транспортной установке, а после, по специальным воздушным путям его доставило к нужному месту. Он наблюдал за людьми, находящимся с ним в кабине, слышал лишь почти едва различимое движение транспорта, наблюдая за сидящими с ним людьми. Такое привычное, и одновременно с тем далёкое передвижение ввело его в подобие транса. Будто это все происходило в какой-то параллельной вселенной.

Как же он радовался, оказавшись на свежем воздухе. Пахло какой-то примесью озона, свежестью.  Хотя погода была просто хмурой, однотонной, как и всегда. А вид вокруг был привычно вычурный, идеальный, хоть и до жути блеклый. А небольшая часть зданий почти сверкали своей металлической безупречностью. Пока он не встретил знакомое ему, почти единственное действительно шумное в городе место. Огромное сооружение, насчитывающее около двадцати этажей. Он слегка задержал взгляд на входе, но неожиданно для себя же обнаружил знакомую, хрупкую фигуру.

На удивление, даже увидев ее один раз, он запомнил ее. Эми. Именно она снилась в его безумном кошмаре. Именно она там погибала, хотя он даже не мог понять, за что? Разве могла такая беззащитная девушка совершить хотя бы что-то, за что стоило с ней поступать подобным образом? Он почему-то задумался об этом, застыв на месте. Эми тоже стояла на месте, оглядывая здание. Будто думала о чем-то.

Ник непроизвольно двинулся в её сторону. Только вот девушка тоже начала движение, направившись в постройку. Он поспешил, стараясь успеть за ней. От звуков, царящих в здании, сразу же стало непривычно. Он тут бывал, но каждый раз достаточно ощутимый гомон казался очень необычным, и ему требовалось время, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке. Парень пытался уловить среди присутствующих ее. Только вот белокурые волосы мелькнули в толпе, а в следующий раз уже скрылись.

Что-то непонятное, будто тянуло его к ней.  И он никак не мог понять своего спонтанного желания. Однако, когда попытки отыскать Эми оказались провальными, то он понял, что стоило сосредоточиться на том, ради чего он пришёл. Именно поэтому ему пришлось подняться на пятнадцатый этаж, где находился один из пунктов отдыха. Тут можно было пойти на просмотр виртуального кино. Все происходящее будто происходило с участием зрителя, хотя он все равно был лишь наблюдателем. Он мог делать выбор, направляя сюжет по нескольким из предложенных линий.