– Ещё бы тебе понравилось, – Шикария протянула ей чашку с горячим напитком. – Драконы те ещё высокомерные… – она осеклась. – Очень сложные личности.

Крит сделал вид, что обиделся, но в итоге засмеялся. Шикария ему нравилась своей свободной от всего и всех точкой зрения. Только ей он безнаказанно разрешал отпускать подобные комментарии.

– Да уж, надеюсь, больше не встретимся, – Валисия сделала глоток и поморщилась. – Так ты не шутила насчёт самых горьких листьев?!

Шикария злобно похихикала и улыбнулась. Она всегда сама контролировала процесс выбора листьев для заварки. Иногда в их руках оказывались напитки, которые даже нюхать страшно. Это тоже входило в цикл её экспериментов.

– В следующий раз приносите свои листья. Не потерплю критики моих запасов. Они идеальны, – она подняла палец вверх.

– Поэтому себе ты ничего не налила, – Крит показал на её пустые руки.

– А я просто не хочу, – она показала ему язык.

Смех раздался со всех сторон. Мила залпом допила чай и перевернула чашку прямо на голую ладонь. Она зашипела сквозь зубы и закрыла глаза, листья ещё не остыли, обжигая. Подождав, пока стечет вся жидкость, она убрала кружку и посмотрела на сложившийся рисунок.

– Похоже на огонь, – она повертела ладонь. – Да, огонь. А огонь – это драконы! – она широко улыбнулась, демонстрируя результат остальным.

– А ещё тепло, пожар, бедствие, – Крит скорчил лицо, пытаясь развеселить её. – Я вот не умею дышать огнём, это значит, что я плохой дракон? – его бровь заинтересованно изогнулась.

– Это лишь означает, что ты бракованный. И что жены тебе не видать, – она толкнула его в плечо и рассмеялась.

Он сначала тоже засмеялся, а потом резко изменился в лице. Крит посмотрел на свою белую рубашку и увидел на ней мокрые чаинки.

– Ах ты! Я запомню и отомщу тебе… Когда-нибудь потом, когда ты забудешь об этом… – он прищурил глаза.

– Да-да, но ты этого не сделаешь, – она послала ему воздушный поцелуй и снова растянулась на мешке.

Валисия улыбнулась. У них постепенно складывались интересные отношения. Причём, Мила так не считала. Но это заметили все, кто наблюдал за ними со стороны. Она искренне радовалась за них обоих. Валисия перевернула свою чашку. У неё всё внутри похолодело, когда она увидела сложившийся рисунок. Пылающий огонь оказался и на её ладони.

С каждым днём учёба становилась всё утомительней. Валисия спала не более пяти часов в сутки. Но ей нравилось всё то, что происходило вокруг. Каждый день она планировала с особой тщательностью, стараясь не упустить ни одной свободной минуты. Валисия успевала учиться, проводить время с друзьями и даже немного отдыхать. Не хватало времени только на сон. Она не знала, сколько протянет в таком режиме, но пока что этот темп приносил ей сплошное удовольствие. Ведь время на размышление стало роскошью, на которую тратиться не хотелось.

Часы уже давно пробили полночь, а Валисия всё ещё сидела в библиотеке. Кроме неё там находились всего лишь ещё две девушки с других потоков. Все выглядели измученными. Они часто засиживались в библиотеке такой компанией. Их даже спокойно стали оставлять одних, что вообще-то считалось недопустимым. Но стремления часто поощрялись.

Валисия потянулась до хруста и зевнула. Ей предстоял ранний подъём. Она всегда старалась на рассвете позаниматься в саду, укутавшись в теплый плед. Голова в такие моменты лучше соображала и впитывала информацию, несмотря на недосып. И ей это нравилось. Как и многое другое в новой жизни.

Она привычным движением захлопнула учебник и разложила книги по своим местам. Две оставшиеся девушки попрощались с ней кивками, не отвлекаясь от учебников. Валисия медленно пошла в сторону общежитий.

В коридорах уже давно потушили все свечи и погасили светильники. Но для Валисии, которая ходила по ним каждую ночь, это не являлось проблемой. Она могла пройти по этим коридорам с закрытыми глазами не запнувшись. В её голове варилась каша из всего, что она успела выучить за день. Близились длинные выходные, и она выдумывала очередную причину, по которой не может приехать к родителям в гости.

В обычное время они увиделись бы уже как минимум один раз. С тех пор, как Валисия сменила специальность, она перестала ездить домой и даже не писала письма. Самая частая отговорка – большая нагрузка из-за близящихся экзаменов. Они поддерживали её в стремлении тщательно подготовиться к ним. Но следующая неделя – праздничная. И она точно знала, что из академии настойчиво выпроваживают старшие курсы. Семейные ценности в академии находились на первом месте. Ведь именно родители учениц обеспечивали бесперебойный поток студентов. И, соответственно, ровный поток денег.

Неожиданно она полетела вперёд. Сумка скатилась с плеча, записи и учебники разметались по полу. Валисия скрестила руки перед собой, готовясь к падению, но вдруг зависла в воздухе. Её кто-то держал за ворот рубашки. Медленно и осторожно её вернули в вертикальное положение.

Она обернулась, но сзади уже никого не было. Слышались только удаляющиеся шаги. Ей вдруг показалось, что в конце коридора что-то блеснуло. Валисия кляла себя за неуклюжесть, собирая по полу бумаги и учебники на ощупь. Кто это был? Толкнули ли её или она упала сама? Уставший мозг требовал забыть об этом событии и поспешить в сторону кровати.

Мила пыталась дожидаться её возвращения только первую неделю учёбы. Но каждый день в таком режиме она не выдержала и теперь всегда сладко спала на своей кровати. Валисия осторожно закрыла за собой дверь и сложила вещи на прикроватную тумбочку. Мысли отчаянно заметались, пытаясь привлечь её рассеянное внимание к чему-то нетипичному.

Она похлопала себя по щекам и внимательно осмотрелась. Приоткрытое окно привлекло к себе внимание. Хотя Мила не любила сквозняки и всегда закрывала его. Это показалось ей подозрительным, но рассеянность и усталость победили. Валисия стянула с себя одежду, оставив её возле кровати, залезла под одеяло и уснула.

*****

Началась праздничная неделя. Валисия договорилась с профессором Кларис о дополнительных занятиях, поэтому её не выгнали из общежития на время обязательных семейных посещений. Хотя перспектива остаться одной в комнате на такой длительный срок – пугала. Всю последнюю неделю по вечерам она находила открытое окно. Утром Мила всегда отрицала свою причастность к этому. Ей даже не разрешили переночевать в любой другой комнате. На жалобы комендант лишь отмахнулась.

Валисия вернулась с дополнительных занятий. Она решила впервые отвлечься от учёбы, и дать себе возможность отдохнуть. С начала учебного года не было и дня спокойствия. В академии не осталось ни одного её друга, поэтому ей предстоял одинокий вечер в окружении незнакомцев. Даже Крит куда-то улетел. Валисия открыла шкаф и задумалась. Внутри почти все пространство занимала учебная форма. Лишь несколько вешалок занимала обычная одежда. Она вытянула свободные брюки и тёплый свитер, которые в последний раз надевала около года назад. Снег этой зимой не выпал, но погода стояла морозная, и ей не хотелось замёрзнуть раньше времени.

Ярмарка в городе продлится до самого утра. Валисия хотела провести на ней всю ночь, поэтому запаслась пилюлями бодрости, которыми её снабжала Шикария. В какой-то момент часов в сутках начало становиться всё меньше, и она перестала справляться с нагрузкой. Тогда подруга и создала для неё нечто невероятное. На вкус они горьковатые и сложно жевались, но эффект давали потрясающий. Одна такая таблетка дарила ей два дополнительных часа бодрости. Но Шикария запретила ей принимать больше двух в день.

Она спрятала поясную сумку со всем необходимым под зимним плащом, последний раз взглянула на себя в зеркало и быстро выпорхнула из комнаты, опасаясь оглядываться назад. Ей всё время чудился скрип оконной рамы.

Валисия вышла на улицу и улыбнулась. За все тринадцать лет учёбы она не ходила по академии так много, как в последние полгода. Колючий воздух щипал за щёки и дополнительно помогал взбодриться. Она встряхнулась и ускорила шаг, стремясь быстрее окунуться в атмосферу веселья. Пусть там её никто и не ждал. По мере приближения к городу, звуки музыки становились всё громче и отчётливее.