– Ты что творишь? – зашипел на неё Крит.

Он с силой оттолкнул девушку, ведь больше она не представляла для него интереса. Всё его внимание сосредоточилось на Валисии. Она сразу же почувствовала жар, исходящий от его распалённой злостью кожи.

– А что творишь ты?! – она смотрела на него с вызовом. – Думаешь, если ты дракон, то можешь задирать тут всех?! Да эти девочки танцевать должны, что их судьба отвела от тебя и тебе подобных! Иди отсюда и вейся возле тех, кто оказался не столь удачлив! – она едва сдерживалась от того, чтобы не встать на цыпочки. – Ах, да. Вам же нельзя, чтобы не спугнуть претенденток. Наверное, страшно представить, что ты можешь стать единственным, от чьего предложения откажутся?

Естественными драконами могли рождаться только особи мужского пола. До последнего столетия этот процесс никто не мог контролировать. В год мог родиться один дракон, а могло и двадцать. Их легко отличали по неестественно крупным габаритам для младенцев и золотистым глазам. Взрослый же дракон-мужчина вырастал минимум до двух метров.

Лишь недавно учёные смогли выделить ген, который делал человека драконом. Они создали сыворотку, но, к сожалению, такие драконы получались существенно слабее естественных. Обращённые люди не увеличивались в размерах и в новом облике выглядели как игрушки рядом с настоящими драконами. Тогда приняли решение создавать лишь необходимое количество драконов-женщин ежегодно, чтобы они могли составить пару естественным. Таким образом, постепенно популяцию драконов взяли под контроль. К тому же, от подобного союза рождались ещё более крупные и сильные драконы.

Девушки поступали в академию в шестилетнем возрасте. Родители выбирали для них учёное направление – они могли стать драконами, дипломатами, архивариусами, разведчицами, воспитательницами или учёными. Лишь избранные заканчивали академию с успехом и добивались своей цели. Остальные же довольствовались полученным образованием без возможности его применения.

Драконов боготворили. Буквально с младенчества их учили и воспитывали, не спуская с них глаз. Они распределялись по своим самым выдающимся навыкам. Практически все драконы становились военными. Нигора занимала лидирующее место среди всего мира по количеству огнедышащих. Другие королевства часто объединялись в стремлении сократить военную мощь Нигоры, поэтому каждого дракона высоко ценили и уважали. Поступок Валисии поверг присутствующих в ужас.

Дверь распахнулась и на пороге показалась главный архивариус.

– Что вы тут расшумелись? – она поправила свои громадные очки на переносице. – Знаете же, сколько сейчас работы с бумагами. Мы приняли уже больше пятидесяти заявлений, и это только за сегодня! Крит, будь душкой, оставь бедных девочек в покое. Знаешь же, насколько им тяжело.

Он скрипнул зубами. Жар убавился. Валисия всё ещё смело смотрела на него. Она заметила, как его зрачки на миг сузились и вернулись в нормальный вид. Он напоминал змею, задумавшую поймать жертву в хитрую ловушку.

– Да, вы правы, – он скривился. – Я уйду, но только из-за моего глубокого уважения к вам.

– Спасибо, милый, ты, как всегда, меня выручаешь, – она снова поправила очки.

Крит смерил Валисию взглядом, полным ненависти, и ушёл к своим друзьям. Они встретили его смешками и подколками. Едва ли они больше не встретятся. Следующее его появление могло стать роковым. Она только сейчас поняла, что на неё смотрят абсолютно все. У части на лице читалось восхищение, у других одобрение, но у большинства – ужас.

– Ну, чего ты стоишь? Иди сюда, пока не натворила ещё больших дел, – архивариус схватила её за руку и втянула в кабинет.

По лицам находящихся внутри сотрудниц, Валисия поняла, что они всё слышали. Их взгляды все как один выражали неодобрение. Главный архивариус усадила её на стул возле себя.

– И куда ты собираешься перевестись? – она поджала губы, глядя на студентку.

Валисия достала из папки заявление и положила его на стол. Архивариус покрутила его в руках. Её лицо скривилось, будто она съела что-то кислое.

– Может быть, ты подумаешь о воспитателях? Едва ли в дипломатах у тебя будет больше шансов, чем среди драконов, – она явно не одобряла её выбор.

– Это направление порекомендовал мне профессор Рикорд. А уж воспитателей и без меня хватает, – раздражение не отпускало после короткой стычки с Критом. – От вас требуется только принять моё заявление. Если я не стану дипломатом, то это будет только моя проблема.

Архивариус усмехнулась и, не глядя, шлёпнула печать о приёме. Она положила заявление на высокую стопку бумаг.

– Да, твоя. Ты это очень скоро осознаешь. Можешь идти, только постарайся не горячить наших драконов, им только тебя не хватает с твоими нереализованными амбициями.

– Моими? Судя по тому, как вы с ним говорили, у вас тоже с этим есть проблемы. До свидания, – Валисия поджала губы, поднимаясь с места.

– Что с тобой сегодня такое? Почему ты себе позволяешь так разговаривать с вышестоящими? – она опёрлась руками о стол так, что он даже затрещал.

– Вы же себе разрешаете грубить всем нам. А я вам не грубила. Благодарю за перевод.

Она вышла, громко хлопнув дверью. Валисия прекрасно понимала, что главный архивариус имела тяжёлый характер и легко могла прикрепить ей плохую рекомендацию. Но и заискивать перед ней она не собиралась. Дипломаты не отличались мягкостью. Свою твёрдость ей, конечно, продемонстрировать не удалось. Из-за короткой перепалки с Критом взять свои эмоции под контроль оказалось слишком сложно.

В раздражении она добрела до теплиц, в которых сейчас проходили практические занятия у учёных. Валисия прокралась в дальний угол, где обычно обитала её подруга Шикария. Она сразу заметила её возле излишне буйных колючих лоз.

– За что, ну, почему! Ну, как так! Ну, почему снова! И почему со мной?! – высокая девушка отбивалась от атак растения.

Она придавила лозу ногой и, не глядя, схватила один из пузырьков с полки. Шикария вылила треть содержимого в горшок с землёй. На миг растение прекратило буйствовать, но быстро передумало и стало ещё более яростным. Это походило на настоящую схватку.

– Успокойся!!! – закричала молодая учёная.

Шикария схватила лозу двумя руками и укусила растение между колючками. Оно резко выпрямилось, а потом свернулось в аккуратные кольца вокруг горшка. Валисия могла поклясться, что своим крайним шипом растение оскорбило своего создателя, замерев на миг в неприличном жесте.

– То-то же! И чтобы больше никаких фокусов! – она топнула ногой.

Валисия тихо засмеялась. Её подруга постоянно перебарщивала с удобрениями и выращивала гиперактивные растения. От них потом страдала вся теплица.

– И ты туда же! Сегодня все надо мной издеваются? – она всплеснула руками и чуть не уронила со стола горшок с растением.

– Я не издеваюсь, честно! Это просто выглядит забавно, – Валисия обняла подругу. – Я бы не отказалась от травяного чая, ты уже засушила последние неудачные эксперименты?

– Конечно, только этот процесс и компенсирует мои потраченные нервные клетки, – она злобно покосилась на лозы. – Как твой первый день?

Шикария подошла к ящику, доверху заполненному разнообразными холщовыми мешочками. Она перебрала несколько, коварно улыбнулась и взяла один из них. Лёгким движением руки она зажгла газовую горелку и поставила на неё колбу с водой.

– М-м-м… Первый день? – Валисия замялась. – Ну, он стал последним. Я перевелась в дипломаты.

– Чего?! – Шикария резко развернулась на месте, чуть опрокинув колбу. – Какие дипломаты? Что случилось?

– Рикорд сказал, что у меня нет шансов на то, чтобы стать драконом. И порекомендовал попробовать себя среди дипломатов, – она пожала плечами.

– И что? У меня тоже нет шансов на то, чтобы стать выдающимся учёным! Я же не ухожу в воспитатели! – она затрясла головой.

Её короткие голубые волосы разметались в стороны. Она подняла защитные очки на макушку, чтобы они не лезли в лицо. Странный цвет волос выделял её среди всех. Но Шикария настолько удивительный человек, что легко справилась бы и без них.