Под «черенковским» десятым номером появился едва демобилизованный Сергей Шавло. В знаковом поединке он очень старался, но после смоленской «Искры» молниеносно вписаться в игру за Кубок УЕФА нельзя. Деформированная средняя линяя не позволила спартаковцам в полной мере воспользоваться преимуществом своего поля. «Андерлехт» же заиграл ловко, слаженно и практично. В какой-то момент показалось, что красно-белые обречены.

Лишь огромные волевые усилия позволили создать с листа новое взаимопонимание, где партию Черенкова взяли на себя остальные солисты. На 52-й минуте бельгийцы вынуждены были сбить Сочнова в штрафной. Одиннадцатиметровый исполнял Гаврилов. Пробил неплохо, в угол, но Мюнарон удар отбил. Подобная неудача могла сбить с ног любого. Игроки в белой советской форме на какой-то момент тоже пали духом. Однако прекрасная предсезонка дала о себе знать. Москвичи снова захватили инициативу и сумели вырвать победу. Родионов попал в нижний угол. Это произошло на 89-й минуте. Слишком поздно.

А ведь не будь выдуманного под занавес матча в Брюсселе пенальти, счёт 1:0 выводил бы «Спартак» в полуфинал.

Такое ощущение, что Бескова снова перехитрили.

Чемпионат СССР 1984 года красно-белые начали мощно. Результативный старт для команд зрелого Бескова не слишком характерен — обычно его тренерское время наступало поздним летом и осенью. Коллектив к этому моменту, как правило, уже составлял единое целое, люди сыгрывались, притирались друг к другу и в какой-то период выглядели совершенно неудержимыми.

Пять побед и две ничьи в дебюте-84 — следствие тщательнейшей подготовки к поединкам Кубка УЕФА. Потенциал «Спартака» был рассчитан не только на «Андерлехт», но и на полуфинал с финалом: кисловодский отдых, плавно перешедший в фазу интенсивной предсезонки, принёс реальные плоды в очковом выражении.

Причём в моральном плане до известной степени удалось отквитаться за прошлый сезон. Победа в Днепропетровске — 1:0 дала те же два очка, что все остальные, однако позволила испытать то, чего нельзя измерить материально. И игра 6 апреля вышла вновь хорошей, как и пять месяцев назад. К тому же опять заблистал лидер атак: «Усилия спартаковцев в конце концов увенчал образцовый гол Родионова, забитый удивительно ловко и хладнокровно в ситуации достаточно сложной, чтобы безошибочно распорядиться мячом. Но Родионов сейчас в отличной форме, он уверен в себе и весьма полезен в командных атакующих действиях. Ещё молодой, но уже достаточно опытный футболист растёт на наших глазах. Вот и здесь, ворвавшись в штрафную площадь, он поймал длинный пас из глубины, приняв мяч на грудь, филигранным приёмом обыграл защитника и расчётливо перебросил через вратаря в дальний угол ворот» (А. Коршунов, «Футбол-Хоккей»).

Впрочем, не всё шло гладко. В конце апреля спартаковцы безоговорочно (0:2) проиграли в четвертьфинале Кубка СССР «Факелу», в котором блистал юный Валерий Шмаров. Следом пошли осечки в чемпионате.

Особенно запомнился болельщикам матч с ростовским СКА в Лужниках 10 июня. Его, к стыду для «Спартака», видела по телевизору вся страна. Тем более что явно по ускоренной программе в строй вернулся Фёдор Черенков. Он и забил единственный гол у москвичей. А гости с берегов Дона провели в ворота Дасаева шесть (!) мячей. «Каждый из них словно вонзился мне в сердце», — писал Бесков в книге «Моя жизнь в футболе». Надо признать, и болельщики красно-белых по всему Советскому Союзу испытали нечто подобное.

Так в чём же причина оглушительного фиаско в матче с клубом, который завершит первенство на 14-м месте? Версий несколько. Одну выдвинул главный тренер: «Между прочим, как выяснилось чуть позже, игру провалили потому, что нарушили накануне режим. Группа игроков решила устроить себе “торжество”, застолье. Они были уверены, что с ростовчанами всё равно справятся. Где-то в городе загуляли эти лихие головы, вот и получили на следующий день от армейцев шесть моральных оплеух».

Игроки до сих пор яростно опровергают факт нарушения режима. Действительно, повода собраться у ребят не было. И зачем мучить себя перед календарной встречей? Характерно, что безусловный «режимщик» Александр Бубнов рассказывал в январе 1985-го о том, как спартаковцы в том матче расклеились, не смогли взять себя в руки и не сумели перестроиться.

Не забудем и о сопернике. За СКА выступали такие мастера, как Андреев, Воробьёв, Скляров, Никитин, Андрющенко, Ключников, Агашков... Один-то матч, да ещё против «Спартака» эта компания была способна провести на самом высоком уровне. Команды Бескова постоянно вызывали у оппонентов желание играть на максимуме возможного. К тому же, по воспоминаниям спартаковских участников, едва ли не каждый удар ростовчан по воротам становился результативным.

И всё-таки кошмар с Ростовом не явился началом спада. Уже в следующей игре спартаковцы вырвали трудную победу — 3:2 у чемпиона СССР-82 минского «Динамо». А 23 июня в Киеве оказался повержен принципиальный противник последних лет — 3:0. Конечно, украинцы переживали период перемен, но домашнее безоговорочное поражение очень сильно ударило по самолюбию команды Лобановского.

Следующий успех в гостях был воспринят гораздо спокойнее. 27 июня в Ленинграде «Спартак» обыграл «Зенит» — 2:0. Местный корреспондент Н. Шагин не выказал особого расстройства: «Победа москвичам досталась заслуженно. “Спартак” вновь вышел в лидеры. “Зенит” пусть и проиграл, но оставил в целом неплохое впечатление» («Советский спорт»). То есть земляки уступили по всем статьям, а журналист безмятежно их похваливает. Потому что ещё в конце первого круга даже самые преданные поклонники клуба с берегов Невы не могли предположить, что зенитовцы завоюют в 84-м своё единственное союзное золото.

Тут-то спартаковцев и настигли последствия форсированной подготовки к еврокубковой весне. Ранний набор кондиций к конкретному противостоянию неизбежно приводит к физиологической яме. Люди же не машины. Пик — это высоко, однако ненадолго. И никаких педагогических возможностей не хватило бы для предотвращения банальной потери формы.

С 24 июля по 3 сентября в семи календарных матчах спартаковцы четыре раза проиграли и сделали три ничьи.

Как раз на середину этого отрезка пришлось московское поражение от «Зенита» — 2:3. Несомненно, 7 августа ленинградцы выглядели превосходно. Молодая, задорная команда по ходу матча дважды вела в счёте и ни в чём не уступала опытному противнику. Но хозяева тоже настроились на поединок, оба раза уравнивали шансы, и, несмотря на не реализованный Гавриловым при счёте 1:1 пенальти, зрители в Лужниках верили в победу над дерзкими гостями. К тому же вскоре после мяча Сидорова (72-я минута — 2:2) «Зенит» остался вдесятером: вторую жёлтую карточку получил Клементьев. Однако сюжет повернулся непредсказуемо. На 79-й минуте Желудков со штрафного снова вывел ленинградскую команду вперёд. Что особенно удивительно, так как второй зенитовский мяч тот же бомбардир с того же места мимо той же «стенки» в тот же угол забил таким же ударом. Ударом, безусловно, мастерским — но ведь и Дасаев после первого штрафного должен был сделать выводы.

Значит, суть не только в функциональных проблемах. Судя по всему, утрата физических кондиций повлияла на психологическое состояние футболистов. Когда до этого всё выходило просто, а сейчас вдруг появились сбои, — сразу собраться нелегко. Да ещё и соперник на подъёме. Отсюда, наверное, и нервозность Дасаева, и неудачный удар с «точки» Гаврилова, и пропущенный при численном большинстве решающий гол.

Словом, причины летнего провала явственно просматриваются. Разумеется, если бы не проявившийся с «Зенитом» в Москве человеческий фактор, восстановление готовности пошло бы быстрее. Ведь поражение позволило уже лидировавшим соперникам уйти в небольшой отрыв, а главное — поверить в собственные силы. После чего поймавших кураж питомцев Павла Садырина нагнать не сумел никто. Даже великолепный финиш (+8=1) помог москвичам лишь сократить отставание от ленинградцев до двух очков и завоевать серебро.