Возвратимся к финишу чемпионата-83. Благодаря мощной игре во втором круге спартаковцы даже настигли «Днепр», но домашний проигрыш минчанам (0:2) вернул преимущество украинской команде. Заключительный тур украшала встреча лидеров в Днепропетровске. Хозяев устраивала ничья, москвичи в случае победы догоняли соперника и получали право на «золотой» матч.

Игра на стадионе «Метеор» началась с бурных атак днепропетровцев, которые к 22-й минуте повели — 2:0 (дубль оформил Олег Таран). Гости нашли в себе силы перехватить инициативу и ответить двумя голами 32-летнего Валерия Гладилина, игравшего в сезоне-83 лучше, чем когда-либо. Чаша весов заколебалась, однако неудержимый Таран на 59-й минуте в третий раз огорчил Дасаева. Под конец защитник Александр Лысенко с пенальти установил окончательный счёт 4:2.

«Днепр» — чемпион, «Спартак» — второй. При этом серебряный медалист завоевал большинство призов сезона: «За лучшую разность», «Агрессивного гостя», «Крупного счёта», «Лучшему футболисту» (Черенков), «Лучшему вратарю» (Дасаев), «Лучшему бомбардиру» (Гаврилов, 18 голов). Но закончить разговор о внутреннем первенстве хотелось бы высказыванием в «Футболе-Хоккее» 27 ноября А. А. Севидова:

«В последние дни приходилось слышать, что К. Бесков допустил оплошность, которая в значительной мере лишила “Спартак” реальных шансов на первое место. Говорившие недоумевали, почему К. Бесков после изнурительной победы своих питомцев над “Астон Виллой” не попросил соответствующие инстанции перенести матч с “Днепром” с 6 ноября на более поздний срок. Ведь такую льготу “Спартаку” предоставили бы наверняка! А коль скоро 13 ноября предстоял матч сборных команд Португалии и СССР, в котором должны были принять участие три или четыре спартаковца, встреча “Днепр” — “Спартак” была бы назначена примерно на 17— 18 ноября, что поставило бы “Днепр” на трёхнедельный простой... Спрашивается, говорили критики К. Бескова, разве он этого не понимал?»

Севидов объясняет: понимал, конечно. Но есть такие вещи, как честь, совесть, спортивная этика. Для Бескова-игрока джентльменство было естественным, как дыхание. Став тренером, он лишь укрепился в своих принципах. Если же кто-то считает благородство простоватостью и недалёкостью, то это его собственные неизлечимые трудности.

Между тем «Спартаку» ещё предстояло испытание одной восьмой Кубка УЕФА, где ему противостояла голландская «Спарта». На этот раз наша команда начинала в гостях. 23 ноября в Роттердаме не смогли выйти на поле заболевшие Кузнецов и Поздняков, что заставило Бескова опять перестроить ряды. Опорную зону, в частности, попеременно контролировали Черенков и Родионов, а впереди появился Аргудяев.

Матч получился трудным. Голландцы, ведомые своим капитаном, правым полузащитником ван Галом (будущим знаменитым тренером), предложили вязкую, силовую игру. «Спартак» смотрелся похитрее. Лукаво разыгранный штрафной, когда Гаврилов вместо удара покатил мяч поперёк поля, а Родионов, артистично изобразив растерянность, вдруг метко пробил в цель, тому подтверждение. Правда, затем за две жёлтые карточки удалили Гесса, и хозяева после фола Родионова в штрафной с пенальти сравняли счёт.

Большего «Спарта» не заслужила. Что и подтвердил ответный поединок в Тбилиси 7 декабря. До перерыва гости имели территориальный перевес, подали шесть угловых, однако до голевых моментов дело не дошло. А на 42-й минуте разрядил свою «пушку» Гладилин. Второй тайм прошёл уже с преимуществом москвичей, и тот же Гладилин ударом с 18 метров завершил прекрасную комбинацию. 2:0. Перед самым финальным свистком Дасаев не позволил ван Галу реализовать пенальти. Советский клуб впервые вышел в четвертьфинал Кубка УЕФА.

В декабре футболисты обычно отдыхают. Всё-таки 11 месяцев заниматься одним делом, видеть перед собой одни и те же лица, разговаривать на одни и те же темы нелегко. Спартаковцы зимой 1983/84 года поступили иначе: весь отпуск они по собственному желанию провели вместе в Кисловодске. В компании главного тренера.

На этом факте стоит остановиться. «Невыносимость» Бескова, его вспыльчивость, придирчивость, несправедливость очень часто муссируются в разнообразных интервью. Но представьте себе: тяжелейший сезон позади — впереди по крайней мере три недели блаженства. Пусть и зима — мало ли средств для расслабления. Прогуляться с семьёй, допустим, на лыжах, побегать на коньках, Новый год в родном кругу встретить.

А ребята выбрали Кисловодск. Ходили в походы по облюбованным Константином Ивановичем маршрутам. Дышали целебным горным воздухом. Даже в ресторан как-то заглянули. И почему-то непрестанное общение с «невозможным» Бесковым людям другого поколения, к тому же, казалось, вдоволь от него натерпевшимся, было не в тягость. К этому парадоксу ещё вернёмся, пока же констатируем следующее: после 83-го года команда вышла на новый, очень высокий уровень.

Потому, когда 17 января на встрече с болельщиками в московском кинотеатре «Варшава» Дасаев как капитан пообещал выиграть в 84-м и чемпионат, и Кубок Союза, и Кубок УЕФА, — это не выглядело бравадой или бахвальством. Как ни удивительно, все три трофея «Спартак» был способен завоевать. Суть, опять же, не в громких приобретениях (из армии вернулись Шавло и Сидоров, из московского «Динамо» перешёл Гурам Аджоев, из «Таврии» — Александр Баранов)[53], а в некоем духовном единстве и том мастерстве, которое формируется годами.

Еврокубковым битвам с бельгийским «Андерлехтом» предшествовали две скромные февральские победы со счётом 1:0 в Кубке страны — над «Искрой» и ростовским СКА. Однако Бесков, естественно, готовился к четвертьфиналу Кубка УЕФА.

Ещё бы. Советскому клубу противостоял действующий обладатель трофея. За который к тому же выступали датчане, голландец, югослав, исландец... Да и бельгийцы «Андерлехта» относились к лидерам европейского футбола. Нападающий Эрвин Ванденберг завоевал «Золотую бутсу» 1980 года с 39 голами. Полузащитник Франк Веркотерен[54] был признан лучшим игроком Бельгии 1983 года. Другой хавбек, Энцо Шифо, являлся восходящей звездой мирового футбола.

В какой-то мере дебют поединка в Брюсселе напоминал сражение при Бирмингеме. Хозяева также ринулись вперёд, однако в отличие от британцев быстрый гол не забили. Спартаковцы же, напротив, поначалу смотрелись даже лучше, чем в Англии. Освоились, огляделись и на 20-й минуте провели четырёхходовку Гаврилов — Черенков — Швецов — Родионов. Последний и поразил дальний угол ворот Мюнарона. 0:1. Эх, если бы Гаврилов закрепил неоспоримое преимущество красно-белых, будучи выведен Родионовым один на один! К несчастью, полузащитник захотел обвести вратаря и потерял мяч.

Бельгийцы, чуть опомнившись, распорядились шансами бережнее. Дважды классные передачи выполнил Веркотерен. Первая на Чернятински привела к одиннадцатиметровому, реализованному Бриллем Ларсеном (Базулев вынес мяч из ворот рукой). Вторая нашла голову того же нападающего, оформившего дубль. На 68-й минуте сильнейший футболист Бельгии уже сам искусно исполнил штрафной — 3:1.

Спору нет, «Андерлехт» играл хорошо. И голу Веркотерена предшествовало заметное давление на московские ворота. Однако впечатление от матча испортило странное судейство итальянца Бергамо. Неназначенный пенальти за нарушение на Сочнове в начале второго тайма ещё хоть как-то объяснялся динамикой эпизода. Но уж поставить на 87-й минуте одиннадцатиметровый в ворота гостей мог только пристрастный человек. Счёт-то к тому времени был 3:2 — постарался Гладилин. Так что судейский подарок подоспел для хозяев очень кстати. В итоге Брилль Ларсен стал автором хет-трика.

Две недели спустя, 21 марта, бельгийцы вышли на поле тбилисского стадиона «Динамо» без травмированного Веркотерена. Однако «Спартак» понёс гораздо бо́льшую потерю. Перед самым началом поединка выяснилось, что Фёдор Черенков выступить не сможет. Сказались неимоверные нагрузки прошлого сезона. С игроком случился приступ душевной болезни, выведший его из строя на несколько месяцев. К великому сожалению, болезнь на протяжении всей жизни Фёдора будет то наступать, то отступать...