Пока же его мастерство потребовалось в уникальном соревновании, организованном в рамках Спартакиады народов СССР (20 июля — 5 августа). 14 союзных республик (кроме Эстонской) плюс Москва и Ленинград выставили сборные, разделённые на четыре группы. Столичную команду доверили формировать Бескову. Тот к отбору подошёл тщательно и сурово. Допустим, «замолчавший» в новом сезоне голеадор Ярцев остался вне заявки. В то же время наставник красно-белых пригласил девять динамовцев и восемь спартаковцев, добавив к уже получившейся хорошей команде по одному острому нападающему из ЦСКА (Чесноков), «Торпедо» (Васильев) и «Локомотива» (Петраков).

Первый групповой этап москвичи прошли без особых треволнений: выигрыши у Молдавии (5:1), Туркмении (2:1), Казахстана (3:0). Полуфинальный турнир начали нулевой ничьей с белорусами, потом выиграли у Литвы (2:0), а заключительный матч с Украиной обернулся реальным противоборством за попадание в финал.

Та встреча немного походила на поединок «Спартак» — «Динамо» Киев 2 мая. Мастеровитым украинцам не хватало свежести восприятия игры. Действовали они излишне академично, а старательность Бессонова и Дорошенко из «Черноморца» не была поддержана партнёрами. Сколоченный же Бесковым коллектив выступал на ином эмоциональном уровне. Вот как забивались голы. Первый мяч: «Маховиков промчался по левому флангу, сыграл в “стенку” с Шавло и сделал мягкую, точную передачу к противоположной штанге. Там уже был Сидоров, который спокойно ударом головой послал мяч в сетку мимо Дегтярёва». Второй гол: «Великолепно разыгранная комбинация Максимёнков — Шавло — Гаврилов — Черенков заканчивается взятием ворот сборной Украины. Особо следует отметить отличный заключительный пас Гаврилова и действия Черенкова, когда он, сделав необходимую паузу, спокойно оценил обстановку и точно пробил по цели» (О. Кучеренко, «Советский спорт»).

В финале Москва играла с Грузией, представленной целиком тбилисским «Динамо». Первый тайм прошёл в тяжёлой борьбе с некоторым преимуществом хозяев. Они больше комбинировали, Черенков дважды неплохо бил в створ, но защитники принимали удар на себя, выбивая мяч головой. «Развязка, — рассказывал в еженедельнике «Футбол-Хоккей» Лев Филатов, — наступила на 40-й минуте. Сначала была очередная комбинационная атака москвичей, в которой участвовали Гаврилов, Шавло и Самохин. Была она в очередной раз прервана, мяч отлетел по центру за фронт атакующих, а там оказался Маховиков. Метров с 25 он сильно пробил, мяч угодил в перекладину, Габелия — в броске, мяч отскочил в поле, недалеко, и к нему удивительно спокойно, словно этого и ждал, приблизился Максимёнков. Габелия хоть и поднялся с земли, но отразить удар был не в силах».

На 55-й минуте Шавло подал угловой на ближнюю штангу, откуда Максимёнков эффектно головой переправил мяч под перекладину. Грузины кинулись отыгрываться, москвичи опасно контратаковали. Габелия парировал удары Маховикова, Гаврилова, Максименкова. Всё вроде шло к уверенной победе. Однако на 83-й минуте дерзкий и красивый проход Гочи Мачаидзе по левому краю привёл к счёту 2:1. В оставшееся время гости имели хорошие возможности добиться равенства, но не вышло.

Золото Спартакиады трудно переоценить. Ибо, если исключить не всеми признаваемые однокруговые чемпионаты в 1976-м, то Москва с 1970 года вообще ничего не выигрывала. Здесь же в бескомпромиссном сражении оказались повержены, если называть вещи своими именами, чемпионы двух последних лет из Киева и Тбилиси. Центральное футбольное руководство, обитающее, как известно, в столице, светилось от счастья.

Был по-настоящему счастлив и Константин Бесков. В качестве тренера он завоевал своё первое золото, причём в скоротечном шестнадцатидневном состязании. Что это, если не репетиция олимпийского турнира, который состоится в Москве ровно через год?

Впрочем, то, что именно Бескову предстоит возглавить сборную СССР на домашней Олимпиаде, определится гораздо позднее.

Национальное первенство возобновилось 7 августа. И так совпало, что спустя всего двое суток бывшие партнёры по сборной Москвы оказались по разные стороны поля.

В тех же Лужниках, где прошёл спартакиадный финал, состоялось дерби «Спартак» — «Динамо». Некоторой пикантности матчу добавляло участие в нём на стороне бело-голубых экс-спартаковцев Минаева, Ловчева и Павленко.

Важнее, однако, дебют в красно-белой футболке Эдгара Гесса. 25-летнего нападающего «Памира» давно мечтали заполучить многие клубы высшей лиги. Сам Лобановский лично (поразительный случай) встречался с душанбинцем. Гесс почти уже соглашался, но сомнения, сумеет ли проявить себя в прославленной команде, брали верх. Бесков, знавший Эдгара ещё по сборной первого дивизиона, тоже хотел видеть его в своём коллективе. Изысканно подстроил встречу с вызванным во вторую сборную игроком в Спорткомитете и, поманив возможностью заниматься настоящим футболом, уговорил перейти в «Спартак».

В матче с московским «Динамо» Гесс смотрелся настолько органично, будто пребывал в команде не один год. Действовали они в паре с Ярцевым, гармонично дополняя друг друга. Хотя соперник был силён и заставил отыгрываться: гол на 31-й минуте забил Валерий Газзаев. Однако и у спартаковцев имелся достойный бомбардир. Георгий Ярцев, не попавший, как мы помним, в сборную Москвы, самозабвенно стремился доказать Бескову наличие пороха в пороховницах.

«Спартак» вышел вперёд ещё до перерыва. Сначала после сильного прострела Ярцева справа мяч в свои ворота срезал Маховиков, а затем отличился уже сам форвард с передачи Шавло. 2:1 — волевая победа.

Любая беспроигрышная серия рано или поздно заканчивается. Спартаковскую оборвали земляки-торпедовцы в следующем туре (0:1). Но неудача лишь раззадорила коллектив. Это в полной мере прочувствовал «Локомотив». 8:1 — счёт редкий и потому запоминающийся. «Интересно было наблюдать, — писал В. В. Понедельник, — как в “Спартаке” происходила смена мест в ходе матча между защитниками и полузащитниками. Казалось бы, крупный счёт позволял где-то нарушить игровую дисциплину, взять мяч и, пренебрегая действиями партнёров, показать себя во всём блеске. Ничего подобного. Отчётливо было видно, что, если, к примеру, в атаку шёл Хидиятуллин, его сразу же страховал кто-то из находившихся рядом хавбеков. Аналогичная картина наблюдалась при движении вперёд Букиевского и Сорокина» («Футбол-Хоккей»).

Итак, команда отмобилизована, дружна, чётко следует указаниям тренера.

Только чемпионаты СССР не выигрываются за счёт исключительно игровых качеств и командной дисциплины. Союзное первенство напоминало тяжелейший марафон, проходивший в нелёгких погодных условиях. Приходилось много ездить и летать по огромной стране, меняя климатические и часовые пояса. И соперники, естественно, присматривались к новоявленному претенденту на чемпионство, скрупулёзно улавливая любую возможность для отъёма очков. Зрелищность поединка их чаще всего не занимала.

Это отчасти объясняет неудачную игру «Спартака» с «Кайратом» (в Москве 24 сентября) и «Пахтакором» (в Ташкенте 21 октября). Обе встречи завершились со счётом 0:0, причём за вторую ничью красно-белые очка не получили. Она стала для них «сверхлимитной» — девятой[45].

Домашняя игра с «Кайратом» получилась обидной оттого, что Бесков, безусловно, рассчитывал на победу. Но футболисты, столкнувшись с плотной, жёсткой обороной, растерялись, стали пробиваться только через центр, чего и ждали приехавшие в столицу казахстанцы.

А вот октябрьский матч с «Пахтакором» навёл корреспондента «Футбола-Хоккея» В. Любимова на тревожные выводы: «Складывается впечатление, что на финише сезона быстрая, мобильная игра даётся “Спартаку” не без усилий... Сказываются короткая скамейка и усталость, накопившаяся в ходе сложного сезона».

Это точно. Ни о каком втором составе или хотя бы крепком резерве из шести-семи человек «Спартак» при Бескове и мечтать не мог.