Вполне вероятно. За те неполные четыре года после возвращения Стрельцов стал для страны чем-то большим, нежели просто хорошим футболистом. Чудо от него стало необходимой частью совместного, часто бескрылого существования. И всё верно: чуть не в каждой игре у него возникали голевые моменты. Однако об этом чуть дальше. Сейчас же вернёмся к сборной под руководством М. И. Якушина.
24 апреля в Москве состоялся товарищеский матч со сборной Бельгии. Вновь приходится оговориться: никакими «красными дьяволами» соперники нашей команды тогда не были. Крепкая европейская сборная с одной, пожалуй, звездой — нападающим Полем Ван Химстом, который из-за травмы к нам не приехал. При этом игра у Советского Союза как-то не пошла с самого начала. Ничего особенного гости не показывали, и тем не менее полузащитник Ван Мур после серии усыпляющих передач оказался один на один с вратарём Пшеничниковым. Это случилось во втором тайме. Но и в первой половине хозяева не создали фейерверка моментов у ворот бельгийцев. «Будем откровенны, — писал С. С. Сальников в том же еженедельнике, — первое выступление нашей сборной, с которым связывали определённые надежды в канун игры с венграми, получилось не слишком впечатляющим». «Это-то излишнее спокойствие, — размышляли 25-го числа авторы «Советского спорта», — и приводило к тому, что хотя несколько хороших комбинаций, из которых надо выделить комбинацию Численко — Стрельцов, в общем-то удавались, но до конца доведены не были».
При этом торпедовский форвард оставался главной ударной силой. Пусть и отходил назад, приняв на себя диспетчерские функции. «И хотя принципиально это не его удел, — продолжал С. С. Сальников, — с задачей он более или менее справлялся успешно, поскольку эта сторона его дарования всегда готова раскрыться».
В итоге Стрельцов сам затеял хорошую атаку и опять же лично пытался её завершить: и быть бы голу, если бы не прыжок в ноги голкипера Боона. Второй тайм СССР отыграл уж точно не лучше первого. Несмотря на то, что полумоменты у Бышовца и того же Стрельцова возникали.
Однако Стрельцов старался до последних минут. За что и был закономерно вознаграждён: после стремительного рывка последовал обостряющий пас влево, который защитник Эйленс (потом он плакал в раздевалке) опрометчиво прервал рукой. Получился опасный штрафной. Стрельцов, Численко и Сабо подошли к мячу для совещания. Которое провели быстро и по-деловому: бельгийцы не до конца успели выставить стенку, а бить надо по свистку. Ударил Сабо. Боон мяч принял — и упустил его в ворота. 1:0.
Что показала та неяркая победа? Прежде всего: непонятно, как сборная будет действовать без своего лучшего футболиста. Потому что практически всё дельное творилось на поле при активном участии Эдуарда Анатольевича.
Безусловно, четвертьфинал европейского чемпионата — это вам не товарищеская встреча. К тому же блистательные венгры образца 68-го — не бельгийцы (сейчас наоборот) того же периода.
Руководил нашими противниками в плей-офф Карой Шоош, до того поднявший команду ГДР до среднего европейского уровня и, кстати, не пустивший со своими восточно-германскими подопечными советскую олимпийскую сборную в Токио-64. Осенью 1967 года Шоош вернулся на родину и принял очень сильную команду. Достаточно сказать, что украшал венгерский ансамбль виртуозный солист — лучший футболист Европы нападающий Флориан Альберт (он, правда, примет участие лишь в ответном, московском матче). У нас Альберта помнили ещё по чемпионату мира 1966 года, где СССР, напомню, победил в четвертьфинале. Самого Флориана закрыл тогда Валерий Воронин, однако другие форварды, Дьюла Ракоши и Янош Фаркаш, доставили в том славном поединке Советскому Союзу массу неприятностей. Нападающий Янош Гёрёч и атакующий полузащитник Золтан Варга в Англии не выступили, но отечественным специалистам были хорошо знакомы (подопечным М. И. Якушина ещё повезло, что из-за травмы не смог сыграть бомбардир Ференц Бене, вошедший по итогам английского чемпионата 66-го в сборную мира). Все эти первоклассные мастера активно готовились к четвертьфиналу. Впрочем, в обороне противник смотрелся не так грозно. Хотя уже успел заявить о себе Лайош Сюч, хавбек скорее оборонительного плана, который станет в 1968 году лучшим футболистом Венгрии.
Всё это к тому, что биться пришлось не просто с амбициозным противником, а с командой, которая, строго говоря, никого бы не удивила, если бы стала чемпионом Европы.
4 мая в Будапеште состоялся первый поединок одной четвёртой финала. И последний — кто ж знал? — для Эдуарда Стрельцова в сборной СССР.
Характерно, что несколько позже, после успеха в ответном матче, М. И. Якушин выразил удовлетворение от начала встречи, когда активно работал советский правый фланг с Игорем Численко (интервью Якушина И. С. Павловскому состояло из двух частей: после первой и второй игры соответственно). Однако на 22-й минуте первой встречи случилась неприятность. Г. Радчук передал в «Советский спорт»: «Воронин принял мяч после подачи углового, отбил его к центру поля. Здесь Ихас выиграл у Численко борьбу “на втором этаже” и вбросил мяч в штрафную площадь. Фаркаш, которого в этот момент никто не прикрывал, принял его и из неудобного положения очень хорошо пробил. Удар был хоть и точным, но не очень сильным. Кавазашвили дотянулся до мяча, но не сумел преградить ему путь в ворота».
Нетрудно убедиться: особой вины правого края в голе нет. Но Численко тем не менее почувствовал себя скованно, стал намного осторожнее и как следствие — пассивнее. Почти два года назад Численко грубым приёмом против Хельда подвёл команду в полуфинале первенства мира, и после законного удаления советского нападающего последовал проигрыш немцам. Теперь, «обжёгшись на молоке», замечательный советский форвард, что называется, «дул на воду». Бесстрашный по жизни мастер инстинктивно боялся риска и нового нарушения при попытке пойти встык с тем же Ихасом, персонально действовавшим против него.
Однако и венгры не железные: после гола они заметно сбавили темп. Гости этим обстоятельством воспользоваться не сумели: «Атаки сборной СССР развивались, прямо скажем, медленно. Полузащитники слишком долго проходили центр поля, то и дело возвращая мяч назад, в собственный тыл. И когда игра в конце концов подходила к штрафной площади венгерской сборной, там уже собирались семь, восемь, а то и девять обороняющихся. В таких условиях индивидуальное мастерство Численко, Стрельцова, Ванишеве кого уже ничего не решало» (Г. Радчук).
Как видим, Эдуард упомянут в отчёте впервые. Действительно, в первом тайме ему ничего не удалось. Так не зря же до того столь подробно говорилось о классе оппонентов. Противник был хорошо готов. За Стрельцовым следовал по пятам опытнейший Кальман Месэй, ещё один будущий участник прощального матча Льва Яшина. Дополнением послужит очень интересное высказывание М. И. Якушина: «Возможности Стрельцова венгры хорошо знают, они, в частности, просматривали его в Чили, где Стрельцов забил три гола. Поэтому защитники (значит, Месэя страховали. — В. Г.) уделили ему особое внимание, от которого можно было избавиться только высокой подвижностью и маневренностью». Да, вырваться из-под плотной, вязкой опеки можно было только за счёт суперскоростей, которые и были продемонстрированы через неделю в Москве. Но постоянно совершать что-то сверх собственных возможностей человек не способен по определению. Впрочем, момент у Банишевского до перерыва всё же был — реализовать не удалось.
При этом в центре внимания журналистов и специалистов уже полвека находятся вторые 45 минут. М. И. Якушин в том двухактном интервью И. Павловскому выделил узловой момент середины второго тайма, когда венгры объективно подустали. «Вот тут-то, — заострил внимание наставник сборной, — наша команда и осуществила несколько рейдов к венгерским воротам и создала 4—5 голевых положений (в скобках скажу, что их должно быть вдвое больше). К сожалению, напористо действовавшего Банишевского дважды постигла неудача. Но это ещё полбеды. Беда состояла в том, что Стрельцов и Численко, вместо того чтобы усилить давление, вдруг снизили активность, стали проявлять инертность, короче говоря, вопреки ожиданиям не проявили свойственной им ранее боевитости. Так была упущена реальная возможность восстановить равновесие, а там, глядишь, и выйти вперёд». В перестроечной, 1988 года, книге «Вечная тайна футбола» Михаил Иосифович высказался определённее: «Больше всего меня расстроили Стрельцов и Численко. Стоят оба как вкопанные, ничего не делают. Выпали совсем из игры». Справедливости ради, стоит отметить, что эта оценка, судя по воспоминаниям тренера, относится всё же к событиям первого тайма.
