Впрочем, до его триумфального возвращения надо было ещё, что называется, дожить. Ведь острым, неудобным ребром встаёт наипервейший вопрос: а как подготовиться к сезону после семилетнего (!) перерыва? Если к тому же предсезонку с командой пройти не удалось? Бесспорно, игры на первенство Москвы и ЗИЛа дали немало, однако это всё-таки не тот уровень. Не устану подчёркивать: класс чемпионатов страны середины 60-х был весьма высок. И противный, «договорной» дух ещё не проник в отечественное первенство (первые свидетельства о его появлении относятся к 66-му году). В высшем дивизионе соревновались 17 команд. Значит, каждый соискатель чемпионского звания должен был провести 32 матча с максимальным напряжением сил.
«Торпедо» начало работать над физическими кондициями сразу же после Нового года. 7 января «Советский спорт» в материале «Футболисты выходят на лыжню» процитировал начальника и старшего тренера команды В. С. Марьенко:
«В этом году мы увеличили не только продолжительность подготовительного периода, но и тренировочные нагрузки, их интенсивность. Сейчас работаем двумя группами, длительность одного занятия — почти три часа.
Что будем делать на первых порах? Помимо тренировок в зале раз в неделю будем приходить в Лужники. Сначала в манеж — отдать дань “королеве спорта”, затем в бассейн. Один тренировочный день будет посвящён гимнастике и хоккею, а по субботам — лыжные вылазки или, в зависимости от погоды, хоккей. К концу января предполагаем выйти на заснеженное поле с мячом».
На «заснеженное поле с мячом» Эдуард имел возможность выйти, поскольку зимой, как неоднократно упоминалось, футбольная жизнь в столице не замирала, но обратите внимание, как много он пропустил из вполне толковой (что подтвердит ход первенства) предсезонной подготовки под руководством В. С. Марьенко и его помощников — В. Горохова и Б. Хренова. Потом-то летать по огромной стране придётся и биться в каждом поединке, а «физика» и закладывается именно в нелюбимые футболистами позднюю зиму и раннюю весну.
21 февраля, не удовлетворившись зимними московскими газонами, торпедовцы отправились в Австралию, где провели на отличных полях шесть встреч (пять побед, одна ничья, разница мячей 16:2). А. Вит напрасно переживал после первого тура по поводу недостаточной готовности автозаводцев. Напротив, они отлично использовали важнейшее для команды время: и потренировались, и на зелёной травке наладили взаимодействие, и, конечно, чуть подзаработали.
Беда в ином: Стрельцова с ними не было. И не могло быть. Мы же не забыли записку В. Снастина и И. Удальцова. И возникает вопрос: а как же Эдуард Анатольевич готовился к сезону, ежели там не успел, а туда не пустили?
Сложно пришлось. Пока торпедовцы гостили на Зелёном континенте, дубль под руководством Алексея Анисимова, соратника Стрельцова по автозаводскому нападению 50-х, занимался в Хосте (ныне — микрорайон города Сочи). Эдуарду Анатольевичу ничего не оставалось, как примкнуть к молодёжи. Безусловно, он старался, однако с основой, не с запасными нужно не просто сыгрываться — «сживаться» на весенних тренировках, чтобы каждый чувствовал манёвр партнёра. На что пришлось всего десять дней сбора с возвратившимися на родину футболистами стартовой «обоймы». Стрельцов, правда, поучаствовал в контрольных встречах против ижевского «Зенита» (8:3) и кутаисского «Торпедо» (6:2). Но всё же австралийская поездка ему как профессионалу была совершенно необходима. Так увы...
Хотя не было, как говорится, счастья — несчастье помогло. Отличный нападающий Борис Батанов пропустил зимние лыжно-хоккейные занятия из-за того, что сдавал сессию в школе тренеров, в Австралию же тем не менее отправился, даже с капитанской повязкой на поле выходил. Однако недотренированность дала о себе знать, и на изумительных заокеанских полях форвард повредил мышцу бедра (он, кстати, и в прошедшем, 64-м, много не играл по той же причине). По возвращении в Хосту Батанов (на тогдашнем жаргоне «Боб») принялся за самостоятельную работу. Он, как вспоминал А. П. Нилин, «бегал индивидуальные кроссы вдоль железной дороги в сторону Кудепсты, добегал до моста через реку и обратно. Эдик подошёл к нему: “Боб, я тоже буду с тобой бегать”. Боб знал, что Стрельцов кроссов из-за своего плоскостопия в прежние времена избегал, а тут бежать надо по жёстко выбитой тропинке. Но на юге весной шестьдесят пятого Эдуард бегал с Батановым всякий день минут по тридцать-сорок...».
Предсезонные кроссы игроки, за редким исключением, вообще-то дружно ненавидят. Дело не в лени — просто тот бег по пересечённой местности страшно далёк от футбольного творчества. А тут два искусника и технаря, не самых юных, заметно лысеющих, активно и старательно сопровождали идущие мимо поезда, к тому же в свободное от остальных нагрузок время. Причём если Батанов всегда считался замечательно работоспособным исполнителем, поспевающим везде, то Стрельцов брал вроде бы иным: чутьём, рывком, ударом и в игре выделялся яркой взрывной импровизацией, а не освоенным километражом. Не забудем и о физическом состоянии: недурно вспомнить, что ему пришлось перенести и где он находился всего два года назад. В таких случаях организм не всегда может воспринимать команды мозга с безупречной однозначностью...
И всё же, несмотря на все старания, полноценно подготовиться к сезону Эдуарду не удалось. Такое не представлялось возможным.
Последнего обстоятельства многочисленные любители футбола не принимали и не желали принимать. И, как это ни жестоко, — понять их можно. Слишком уж заждались они Стрельцова.
Накануне открытия сезона в «Футболе» и «Советском спорте» появились составы команд. И в торпедовском нападении значился Стрельцов Эдуард, 1937 года рождения. Без звания: его же разжаловали из заслуженных. Рядом в списке два «ЗМС» — Валентин Иванов и Валерий Воронин, лучший игрок прошлого сезона. И ещё 14 мастеров спорта.
И всё-таки на их фоне для непосвящённого 27-летний форвард смотрелся в том опубликованном составе странновато. Правда, умница К. С. Есенин указал в еженедельнике и количество проведённых игр за клуб, и число забитых мячей. У торпедовского «новобранца» получилось так: 89 матчей, 49 голов. Так что совсем юный болельщик мог удивиться этакой несуразице. Но, думается, старшие постарались объяснить ситуацию.
Однако история историей, а тревоги конкретного наступающего сезона-65 справедливо выразил Александр Вит в «Футболе»: «В команду вернулся Э. Стрельцов. Торпедовские сторонники возлагают на него большие надежды. Но ведь наивно полагать, что после длительного перерыва он сразу начнёт играть в полную силу, да ещё в составе, который, судя по первому матчу, уступал своим соперникам в скорости действий, то есть в том, что всегда было коньком команды».
Первый матч был действительно проигран вчистую бакинскому «Нефтянику». Тот факт многих ввёл в глубокую тоску. Что спорить, 0:3 — много. Но это же всего первый тур первенства, к тому же на выезде против всегда вдохновенно выступавшей дома азербайджанской команды. Ничего, по идее, страшного не стряслось.
Огорчило другое. В том же номере еженедельника анонсировался мини-конкурс: «Кто раньше забьёт 50-й гол в чемпионате?» У киевлянина Андрея Бибы к старту первенства — 47 забитых мячей, у его одноклубника Олега Базилевича — 46, у спартаковца Галимзяна Хусаинова — 43, у московского армейца Владимира Федотова — вообще 40. Стрельцова же с его 49 голами попросту не включили в список соискателей. Вопиющая бестактность! Да, в итоге динамовец Биба раньше достигнет заветной отметки, но что с того?
По крайней мере, голевой пас удался Эдуарду Анатольевичу уже во втором туре. О московской игре 21 апреля с «Крыльями Советов» в присутствии 45 тысяч зрителей лучше всего расскажет очевидец, А. П. Нилин:
«На следующий день мы смотрели на Эдика с трибуны Лужников... Стадион следил за ним одним, удерживаясь от скепсиса, гася нетерпеливость. Но каждый на трибунах надеялся увидеть шаг Стрельцова навстречу нашим ожиданиям от него, хотя бы намёка на чудо.
