Не секрет, что во второй половине 40-х и до 1951 года включительно ЦДКА и столичное «Динамо» намного превосходили остальные футбольные коллективы страны, и зрители могли только гадать, какая из двух команд возьмёт первенство, так как противостоять супермастерам на чемпионской дистанции не мог никто. Но в отдельных поединках именно куйбышевцы ставили перед грандами определённой трудности задачу, применяя так называемую «волжскую защепку». Которая представляла из себя, судя по описаниям и воспоминаниям, многослойную, глубоко эшелонированную оборону с выдвижением вперёд двух нападающих. А то и вовсе одного форварда. Все остальные откатывались назад и брали в тиски московских звёзд.
Сегодня таким построением никого не удивишь, в России так действуют многие клубы, а схема с одним нападающим давно является общепринятой. Однако по тем временам сверхатакующего футбола волжане, несомненно, выделялись. (Правда, некоторые очевидцы тех баталий считают, что и «защепки» не было никакой, просто лидеры так зажимали куйбышевцев, что им об атаке оставалось лишь мечтать). И на самом острие в одиночку или же в дуэте с форвардом Виктором Ворошиловым как раз и действовал Александр Гулевский.
А теперь представьте себе, какими качествами должен обладать форвард, выступающий в паре или в одиночку! По схеме-то «дубль-вэ» на поле выходили пять нападающих, и у бегущего на чужую половину игрока появлялось несколько вариантов для развития атаки. А в волжском построении Гулевский или тот же Ворошилов могли рассчитывать лишь на себя — свою технику, скорость, свой дриблинг, рывок, завершающий удар. Помочь некому, да и моментов для обострения за матч немного наберётся. Значит, их ещё бережно использовать надо. Одним словом, Александр Гулевский (Гуля, по прозвищу, данному ему почитателями) являлся однозначно индивидуально сильным футболистом. Его и приглашали в «Торпедо» явно на роль основного центра нападения.
А Стрельцов также явно проходил как «молодой», «на перспективу»: недаром Н. П. Морозов и возраст его неточно указал. Никто же не предполагал, что почти мальчишка так проявит себя, что мастеровитый Гулевский после сезона-54 вернётся в Куйбышев. Что делать, если Эдуард, как царевич Гвидон у Пушкина, рос «не по дням, а по часам»?
...И настоящий первый гол не заставил себя ждать. При этом судьба каким-то плавным образом не забывала подводить к знаменательному событию. Во втором туре торпедовцы не сдались, проигрывая ленинградским «Трудовым резервам» 0:2. Отквитали один мяч, а затем юный Стрельцов, вышедший на замену, так запрессинговал защитника Донцова, что тот, бедный, неудачно отпасовал вратарю, и вышел автогол. (В «Советском спорте» в качестве торпедовского «агрессора» указан Гулевский — однако поверим-таки воспоминаниям под названием «Вижу поле...»: мы с вами так это поле всё равно никогда не увидим).
Гол же случился как раз в Тбилиси. После той ударной тренировки. Вот впечатления виновника торжества: «С тбилисским “Динамо” меня уже с самого начала матча поставили играть... Во втором тайме наш тренер Морозов замену произвёл. Я подумал, что меня меняют. Нет — остаюсь. Только с левого края на правый перехожу. Обрадовался, разыгрался. На себя стал игру брать — вижу, что даже двух защитников обыграть мне по силам.
В один из моментов пропихнул мяч у защитника между ног, развернулся и в верхний угол с левой ноги пробил — у тбилисцев известный вратарь стоял, Владимир Маргания.
Почему-то не мяч в сетке помню, а трибуны кричащие — ко мне публика в Тбилиси как-то сразу по-особенному относилась и всегда потом хорошо меня встречала.
А мяч после такого удара, как ребята шутили, из ворот надо было трактором вытаскивать — получился удар».
Хочется выделить ряд моментов. Для начала — он первый раз в основном составе. Затем: действует на обоих (сообразно тренерскому поиску) флангах. С края поля забить труднее, нежели из центральной зоны. Он же забивает сугубо эстетски — хорошему, это правда, вратарю Маргания. Трибуны же ликуют — не на тренировке, заметьте, а после пропущенного любимой командой гола. И как такое сегодня представить?
Так, быть может, произведённое совершенство и поднимает игру до искусства? Ведь и Маргания по удару бросился, защита динамовская старалась. А голубоглазый блондин всё одно забил. Да так, что получилась маленькая пьеса — с осторожным, на тот момент, тренером, дерзающим по разным краям новичком, издевательским обыгрышем и пушечным ударом в финале, украшенным аплодисментами болельщиков футбола. Игрок оправдал ожидания, которые появились после той открытой тренировки, — даже превзошёл их. Порукой тому хотя бы то, что А. Т. Вартанян вспоминает о событиях полувековой на тот момент давности как о вчерашней календарной встрече.
А календарные игры 1954 года пошли своим чередом. Стрельцов принял участие во всех торпедовских матчах, кроме двух, выступая бо́льшую часть сезона на месте крайнего нападающего — чаще всего левого. Впрочем, Н. П. Морозов неоднократно пробовал Эдуарда и левым полусредним (инсайдом), на противоположный фланг перемещал. А на следующий год и правым инсайдом придётся поиграть. Всё это к тому говорится, что Стрельцов не по своей, понятно, воле вынужден был освоить все (как К. И. Бесков десятилетием раньше) позиции в пятёрке нападения. Хавбеком (по сегодняшним временам опорником) в 50-е — лет пятнадцать подождём — не выходил, это так. Однако весь спектр атакующих действий освоил ещё в юности. Вряд ли тренер таким манером работал над развитием Стрельцовского таланта: просто и в 53-м, и в 54-м состав непрестанно тасовался. А Алексей Анисимов, например, только, пожалуй, ворота не защищал. Но одно непреложно: «охота к перемене мест» в торпедовском нападении позволяла максимально расширить тактический кругозор недавнего фрезерца и непосредственно влияла на формирование его футбольной эрудиции. Знания, умения и навыки незаметно, исподволь собирались и копились. Весьма скоро зрители убедятся, как вырос игровой интеллект Стрельцова.
Да и вообще сезон-54 для автозаводского новобранца складывался вполне удачно. Иногда и везло, соперник ошибался. Допустим, голкипер горьковских одноклубников Сухоставский оплошал трижды, за что москвичи его все три раза и наказали. Эдуард, в частности, счёт открыл, когда вратарь выпустил мяч из рук. Однако особенно Стрельцов выделяет первый московский (начинали на юге из-за плохой погоды) поединок с «Локомотивом»: «Я с центра поля прошёл, обыграл всех защитников и забил мяч Грачёву. А потом из-за чего-то сцепился с центральным защитником Геннадием Забелиным. Морозов меня и заменил.
В той игре почувствовалось, между прочим, что хотя Гулевский продолжает быть центрфорвардом, роль эта постепенно переходит ко мне».
С «Локомотивом» играли 2 мая, в праздник открытия сезона. И гол левый крайний автозаводцев забил знатный (хотя ворота защищал Кублицкий, а не Грачёв, — ошибка памяти?). Однако до «перехода роли центрального нападающего» было на деле очень далеко. И если в плане индивидуальном шестнадцатилетний юноша добился огромного продвижения, то до организации игры в нападении, до достижения верной расстановки форвардов существовала «дистанция огромного размера». Вот что писал в «Советском спорте» о матче 5 июня с земляками-динамовцами М. П. Сушков: «Нападающие, пройдя середину поля, быстро суживали фронт атаки. Очень часто вместо стремительного продвижения с мячом вперёд и передачи его партнёру нападающие “Торпедо” Гулевский, Иванов, Стрельцов и Ильин топтались на месте, а в это время динамовцы успевали вернуться назад и создать плотный заслон». А через две недели «Советский спорт» высказался о нулевой ничьей во втором круге с тем же харьковским «Локомотивом» (помните дебют Эдуарда?): «Больше того, в ряде случаев тренеры боятся применять новые тактические схемы, соответствующие возможностям коллективов. Например, нападающим “Торпедо” Гулевскому, Стрельцову, Вацкевичу, обладающим хорошей скоростью, команда, на наш взгляд, должна создавать возможности действовать на больших пространствах, а не использовать их, лишь когда они находятся вплотную к защитникам противника и не могут быстро их обыграть или произвести удар по воротам. Показательно в этом отношении, что, когда автозаводцы атаковали всей командой, они не могли разыграть ни одной комбинации».
