Озверевшая пацанва насилует девушек и пробивает арматурными прутами головы тех, кто смеет говорить им "Нет". Ножи и кровь тускло поблескивает в полумраке грязного, неискоренимого из людских душ насилия.

Но… всегда есть рыбка по-крупнее.

Бандиты, психи, мародеры, насильники, грабители, убийцы и маньяки, как-то отходят на второй план на фоне того, из-за чего и началось вот это вот все.

Мертвецы.

Чертовы зомби.

Майору протянули планшет с полной информацией об увиденном, услышанном и заснятом на камеру. Ну почти все, негоже тупому солдафону лезть в подковерные игрища вышестоящих структур, что меряются теориями и вытащенными из монстров внутренностями.

Некроманты, так их прозвали. Опасные, смертельно опасные люди, которым неизвестно каким образом дарованная власть над жизнью и смертью сорвала башню. А может они изначально были такими и Смерть стала лишь катализатором к срыву масок. Они умели кидаться Иглами Смерти, что как картон прошивают человеческую плоть. Вести за собой зомби, а порой и поднимать их из свежеубитых людей. Некоторые рисовали кровью или просто вырезали ножами на своих телах непонятные знаки, что лишь усиливали их мощь, порой доходящую до того, что вся обойма из пистолета в упор могла лишь серьезно ранить их и привести к неработоспособности, но не гарантированно убить. И у каждого, абсолютно каждого на черепе одинаковый химический ожог в форме ладони, имеющей мало общего с обычной человеческой хваталкой.

Дальше начинались самые распространенные подвиды тварей, терроризирующих, как весь мир в общем, так и Архангельскую область в частности. Наименовали их, используя терминологию последователей Мертвого. А почему бы и да?

Скелет — пока еще довольно редкие существа и плохо понятно, что с ними делать. По сути это намертво сцепленные друг с другом кости, порой с еще не отвалившимися кусками сгнившего мяса. Варьируются они от складывающихся с удара кулаком, до тех кого можно вывести из строя только гусеницами бронетранспортера. Иногда попадаются такие, что могут бросаться черными всполохами пламени, пожирающего все живое, до чего только дотянется.

Бродячий Зомби — представьте себе покойника. Обычное тело человека, из которого ушла жизнь. Оно может быть любой степени сохранности, от только испустившего дух, до двухнедельного типа. И вот они теперь ходят среди живых. Пожирают трупы еще не успевших восстать. Едва их собирается небольшая группа, как набрасываются на людей. Они не очень опасны. Трупное окоченение не дает нормально двигаться, разум затуманен, а все чувства восприятия притуплены. Все те же беспризорники без проблем перемалывают их в кровавую кашу обрезками водопроводных труб, что тут говорить о профессиональных бойцах. Но иногда количество окупает качество. Каким бы крутым перцем ты ни являлся, пять существ, что не чувствуют боли гарантированно загрызут тебя, если загонят в угол.

Безвольный Зомби — мало отличим от Бродячего, разве что куда подвижнее, сильнее и сбиваются в стаи, следуя за более развитыми собратьями. Свита, гвардия, "живой" щит и пушечное мясо. Они выигрывают время, отвлекают на себя внимание покуда хозяева обстряпывают свои грязные делишки.

Голодный мертвец — ходят по одному или малыми группами. Едва заметная деформация скелета, зубы заостряются, а ногти становятся прочнее, острее. Быстрые и ловкие твари, относительно вышеупомянутых, но сохраняется возможность выжить если умеешь быстро бегать.

Хищный мертвец — нечто среднее между упырем и Голодным. Измененная форма черепа и опорно-двигательного аппарата позволяют им бегать удивительно быстро, паркурить и совершать обманные финты. Обожают засады и смертоносные комбинации ударов из-за спины.

Поводырь Мертвых — жуткая тварь, уже мало чем напоминающая человека. Скорее пришелец с далеких звезд, что явился сюда дабы пожрать плоть землян. И за ним следуют мертвецы. Толпами. А те кто умрут рядом, еще быстрее встают в строй немертвого воинства. Он как-то усиливает своих приближенных и способен на продуманные тактические ходы, руководствуясь, как вполне понятной человеческой логикой, так и тем, что аналитический отдел еще не смог понять.

Гуль — о них известно до непозволительного мало. Нападают только, когда полностью уверены в своей победе. Разрывают женщин и детей, устраивая логова в опустевших квартирах, где вызревает их потомство, рожденное богомерзким и неестественным способом.

Упырь — тени бойни, что рвут плоть и разгрызают кости. Они не так опасны, как может показаться, но имеют крайне неприятную особенность — трупы, которые они покусали имеют все шансы на то, чтобы восстать новыми упырями. А это уже серьезно.

Вурдалак — они больше и сильнее упырей. И вокруг них часто скапливаются мобильные стаи людоедов. Лучше с ними не встречаться без поддержки десятка стволов за плечами.

Мертвые псы — монстры, что колеблются от простых собак, одержимых жаждой крови, до гуманоидных уродов, терроризирующих детвору и бомжей.

Крысолаки — сколько в среднем городе наскребется крыс? Куда больше, чем бродячих псин. Сплавливаются в метровые шары мертвой плоти. Слишком много людей исчезло в канализацих и ночном мраке заброшенных домов.

Костяной Ужас — замечен был лишь один. Но Мертвый еще не давал повода усомниться в своих пророчествах и существовала не самая маленькая вероятность, что когда-нибудь количество этого будет исчисляться десятками, если не сотнями. Тот, что неизвестно откуда пришел к Архангельску разворотил два БТР-а, проредил одну из приставленную к городу рот, после чего залег где-то на окраинах, время от времени совершая карательные рейды, количество жертв которых перевалило за сотню. Очевидцы говорят, что с каждым разом он становится лишь больше.

Не самый лучший расклад.

Половине из вышеперечисленных ребяток до одного места стандартное пехотное вооружение.

А их все больше. С каждым днем.

В последний момент немертвый поворачивает голову на звук осторожных шагов. Удар козырной заточкой приходиться вскользь и вместо того, чтобы спокойно пробить висок, испробовав гнилого мозга, вильнул в сторону, сдирая мертвую плоть с пучками выпадающих волос.

Блять.

Он не чувствует боли.

Просто не умеет и вряд ли понимает, что это вообще такое.

Не шуметь, только не шуметь. То, что Артем не увидел Хищных, еще не значит, что их нет.

В ход идет более весомый аргумент.

Прорезиненная рукоять скользит в мокрых от пота пальцах.

Угловатый полумесяц туристического топорика с чавкающим хрустом входит в черепную коробку Бродячего. Дробит пластину лобной кости и правую надбровную дугу, нарушая целостность ямки глазницы. Студень одного белесого глазного яблока внутренностями раздавленного таракана стекает по болезненно выступающей скуле и впалой щеке, застревая в растрепанной бородке, оккупировавшей подбородок и часть шеи.

Его голову мотнуло в сторону.

Оно грузно поворачивается всем корпусом.

Пинок в область колена.

Переборщил с силой или трупак был уже совсем плох. Коленный сустав принимает непредусмотренный природой угол выгибания, скомкав часть потертых джинс.

Вырвать топор.

Черная кровь, кусочки мертвой плоти и налипшие пряди волос. Быстрый замах. Скрюченные пальцы с отросшими ногтями тянутся к глотке парня. Удар. Заточенный металл с непринужденной легкостью проходит через мышечную ткань, кроша шейные позвонки. Голова болтается на лоскуте кожи и сухожилий.

Смерть. На этот раз окончательная.

Труп оседает на землю.

Выдохнуть.

Последний. На этом этаже.

Отойти чуть дальше

Прислониться спиной к стене и медленно сползти вниз, выкрашенный в едко-синий цвет бетон холодит затылок. Колени и голени наливаются неприятной тяжестью онемения. Выпрямить ноги, погружаясь в расслабленное амебообразное состояние краткой передышки.