Тем же вечером босс снова меня удивил.

– Хочу вам кое-что показать, – сказал он торжественным тоном, словно желая раскрыть мне какой-то секрет. Дарк нажал на спрятанную кнопку за своим столом, и вся правая стена превратилась во множество экранов, показывающих офисы всех вышестоящих начальников, кабинки, занимаемые множеством IT-специалистов, бухгалтеров, младших экономистов. Я затаила дыхание. Александр мог видеть все свои владения, не покидая комнаты. Так вот как он знал обо всем на свете!

– Разрешаю вам пользоваться этой системой, – сказал он с какой-то детской интонацией и искренне улыбнулся мальчишеской улыбкой, засветив феерично острые клыки. – Что вы об этом думаете?

В моей голове ясно звучали две мысли: частная жизнь для Александра не имеет никакой важности; и мне оказано огромное доверие. Слегка изогнув губы в улыбке, я сказала:

– Теперь я знаю, откуда вы берете точную информацию о местоположении своих сотрудников.

— Кира, я не хотел выставлять вас вчера, это было грубо, но… Вы могли своим внешним видом шокировать моих соотечественников.

Мужчина уставился в стол, предпочитая на меня не смотреть. Я вроде не была уродиной и не выглядела распущенной, что же могло во мне так поразить других итхисов?

— И чем же, простите? – в голове вспыхнули слова Виктора. Он тоже говорил что-то о моем неподобающем внешнем виде.

— Одна из причин… ваш загар. Вы не могли бы прекратить ходить в солярий? – Александр поднял на меня взгляд голубых глаз и смутился, когда встретил хищную улыбку.

— Я не хожу в солярий, это естественный цвет моей кожи.

И что итхисы имеют против золотистой кожи? Возможно им кажется вульгарным, что, кто-то не отличается аристократической бледностью.

— Правда?

Я осторожно оголила плечо, демонстрируя отсутствие следов лямок от купальника.

— Вот, смотрите.

У босса был такой вид, будто он сейчас сползет под стол от смущения. Вот не знала, что итхисам настолько не нравится загар.

— Так что я ничего не могу поделать с цветом своей кожи. А почему итхисам это может показаться настолько непривлекательным, что меня надо было прятать?

— Ох… Кира, напротив. Прятать вас пришлось как раз по тому, что итхисам это может показаться слишком привлекательным.

Александр поднял взгляд и теперь настала моя очередь краснеть. Черт, я ему тут плечи демонстрировала. Могла бы еще грудь показать, идиотка. Это ведь не подходит под статью о сексуальном домогательстве? Или подходит? С моей стороны раздалось неуклюжее «Ой», и я вылетела из его кабинета.

Раньше я не понимала по-настоящему, что такое хотеть спать. Я думала, что ты хочешь спать, когда твои глаза слипаются, или же тебе беспрестанно хочется зевать. Усталость ассоциировалась у меня с гудящими из-за высокого каблука ногами и желанием заползти в уютную постель. Теперь же мне казалось, что если я на секунду закрою глаза, то больше их не открою. Тело двигалось словно на автомате, от кофеина кололо сердце.

Александр, вначале убедивший меня в своем внимательном отношении к сотрудникам и великолепной рациональности, с каждым днем все более разубеждал меня в этих своих качествах. День ото дня он выдавал мне все больше и больше работы, он буквально заваливал меня ею, и прежний шестичасовой рабочий день стал девятичасовым. В те моменты, которые я, согласно контракту, считала своим личным временем, он начинал мне звонить, не видеть его или не слышать его голоса я могла только в туалете. И мне начинало казаться, что и туда он скоро проникнет.

Почти месяц я существовала в этом бешеном графике и уже начинала опасаться, что скоро я не выдержу и попрошу Дарка либо прекратить меня так нагружать, либо искать себе новую помощницу.

Было девять утра. Четверг. Утренние тренировки по пилатесу я пока не отменила, хотя чувствовала, что вот вот сломаюсь под взваленной на себя нагрузкой. Викки сегодня пришла ко мне на тренировку, она была первой, остальные девочки вечно опаздывали. Сестра завязала в высокий хвостик свои осветленные волосы и теперь мы были похожи еще больше, чем обычно. Сестра носила модную прическу каскадом, я оставляла волосы расти как им вздумается.

– Да?

– Кира,– он всегда обращался ко мне по имени, особенно протягивая каждый слог. – В пять вы должны встретиться с управляющим клуба – он назвал адрес, — и поинтересоваться, почему выручка за прошедший месяц на двадцать процентов ниже нормы.

– Сделаю. – Только и оставалось ответить. Босс говорит «прыгай», ты спрашиваешь «как высоко?». Такова жизнь личного помощника. Я не удержалась и зевнула прямо в трубку, запоздало прикрыв рот рукой. Итхис это услышал.

– Вы сильно устали? – внезапно участливо поинтересовался он, будто бы не этот демон мучил меня весь месяц.

– Это моя работа, и я ее выполню. Только вам придется оплатить сверхурочные, – я улыбнулась, он хмыкнул в трубку. Дарку нравилась прямолинейность и моя немного нагловатая манера с ним разговаривать.

— Тогда заберите еще мои рубашки из химчистки. Там по дороге.

Он отключился. Викки удовлетворенно рассматривала в зеркало подтянутое тело. Она единственная на потоке не растолстела и не покрылась прыщами благодаря моим и Вериным тренировкам. В начале Викки филонила, прикрываясь учебой, но потом втянулась. Она где-то вычитала, что эффектная внешность помогает при трудоустройстве и обращалась со своим телом, словно это был всего лишь механизм, который мог помочь ей в достижении целей.

— Жениться твоему боссу пора, — вдруг сказала она, — Тогда бы ему жена рубашки гладила.

Я вдруг представила, как какая-нибудь светловолосая красавица-итхис стоит возле гладильной доски и подготавливает Александру рубашки на всю рабочую неделю. Глубоко внутри шевельнулось чувство, похожее на ревность.

! ! !

Нагруженная словно ишак я влетела в ресторан и огляделась. Сам он был был очень обычным, я бы даже сказала, безликим. Банальные, обитые кожзамом стены, широкая барная стойка, за которой стоял понурый бармен и протирал стаканы, местами обтрепавшаяся мебель, милые круглые столики. Сцена, на которой должны бы были выступать музыканты, явно давно не использовалась, вымыть ее от пыли тоже никто не соизволил. Я осторожно повесила свой драгоценный груз на вешалку и выпрямила спину. Мне полагалось заглянуть во все углы, сходить на кухню, поговорить с персоналом. Однако на первый взгляд проблема была ясна. В условиях подобной конкуренции каждому месту нужна была изюминка, а здесь ее не было.

– Здравствуйте, я пришла поговорить с управляющим. Где я могу его найти? – парень, тот самый бармен, протиравший стаканы, лениво указал за столик, где уже далеко не юный ловелас развлекал стайку хохочущих девиц. Искусно зачесанные волосы практически полностью скрывали появляющуюся на затылке лысину, красивые голубые глаза ярко светились на мужественном лице. В целом, он соответствовал этому бару – все еще пытался вызывать к себе внимание остатками былой привлекательности.

Я подошла к столику и поинтересовалась у мужчины:

– Вы управляющий «The Rest»?

Мужчина кивнул, нагло рассматривая меня с ног до головы, словно размышляя, брать ли на рынке этот кусочек мяса. Я ответила ему таким же взглядом и произнесла фразу, которая заставила его занервничать.

– Меня зовут Кира Бел, я – помощница Александра Дарка, владельца этим заведением. Мне поручено провести здесь инспекцию с целью выявления причин потери дохода. – Я могла собой годиться, ни одной запинки, стервозный тон, очень важный вид – управляющий моментально напрягся. Вот она я, во всей своей красе. Необыкновенно приятное чувство собственной значимости переполняло меня, и чтобы еще немного его усилить, я показала свой пропуск на этаж Александра. Такими пропусками владели лишь семь человек в компании, включая босса.

— А разве бар не твой? – произнесла одна из девушек, растягивая слоги. Такой говор выдает провинциалок, которые стремятся в большие города за лучшей жизнью. Интерес в глазах девушки потух, одно дело заарканить ресторатора, и совсем другое – обычного управляющего.