Босс усадил меня на переднее сиденье, недовольную и ничего не понимающую, и молча повез по темной дороге. Удивительно, как он вообще обнаружил уединенный домик в лесу.

– Вы не будете общаться с Аэрто ни при каких обстоятельствах, – начал он строгим тоном, словно отец, ругающий слишком поздно вернувшуюся домой дочку. Видимо, эта фраза стала той соломинкой, которая сломала спину верблюду. Признание Веры, предательство лучшей подруги, еще и Александр со своей гипер-опекой.

Я глубоко вздохнула и практически закричала:

– Александр, мы с вами женаты? Мы встречаемся, мы любовники? – взорвалась я, или те бокалы шампанского слишком явственно дали о себе знать. – С тех пор, как я к вам переехала, вы не даете мне покоя! И если бы я это сделала по собственной воле?! Так нет, я ужасно не хотела въезжать в ваш дом, но НА МЕНЯ НАЧАЛАСЬ НАСТОЯЩАЯ ОХОТА. Элио едва меня не изнасиловал что бы свести с вами какие-то старые счеты, у моего подъезда сторожили головорезы… И я уж как-нибудь сама решу, с кем мне встречаться, а с кем нет.

Дарк сидел, как громом пораженный. Его зрачки забегали и мужчина остановил машину, чтобы не попасть в аварию. Никогда я не смела поднимать голос в его присутствии, а тут веду себя как истеричка. Выслушав мою тираду, он ледяным тоном, от которого в машине похолодало градусов на десять, отчеканил:

– Аэрто – наследный принц нашего народа.

Я захлопнула рот, обескураженная услышанным. Я знала, что у итхисов монархия, но никогда не видела фотографий ни одного члена монаршей семьи. Тайны своих королей Итхисы оберегали сильнее всего.

Александр тем временем продолжал:

– Принцы держат гаремы. Древняя традиция у нашего народа, мерзкий пережиток прошлого. И если вы ему понравитесь, угадайте, куда вы отправитесь?

Я от стыда опустила голову, а он вздохнул и добавил:

–Женщины, не принадлежащие к роду итхисов, проходят обязательную стерилизацию, чтобы не замарать королевскую кровь. И идут они на это добровольно.

— Не верю, — сказала я потрясенно. Какая женщина в своем уме позволит сотворить с собой подобное? Даже если ее ударит Искрой… Дети, это же святое.

— Придется. В Октавии много вещей, не понятных современному человеку. Из-за них я и не живу на родине.

Меня от услышанного даже затошнило. Александр, не желающий больше откровенничать, включил музыку, тихая нежная мелодия полилась из динамиков. Пианино, звучало пианино. Романтическая и тихая мелодия никак не сочеталась с хаосом в моей голове. Вот бы кто-нибудь включил тяжелый рок. Беспокойство Дарка, оказывается, было не слепой ревностью, а понятным и обоснованным чувством, как и все в нем. Я прошептала:

– Простите. Я обязана с ним встретиться, он... может знать... у него может быть информация…

– О вашей матери, – закончил мужчина за меня, – я все понимаю. Но будьте осторожны, нет человека могущественнее, чем Аэрто. Вы уже согласились, отказываться от этой встречи вы не имеете права, – горько сказал он. Когда взгляд его перестал беспокойно носиться, он добавил — ни в коем случае не позволяйте ему приблизиться к себе. Возможно, от этого зависит ваша жизнь.

Прекрасный принц или его уполномоченный должен был забрать меня прямо с работы. Весь день я нервничала в предвкушении. И дело было не в привлекательности Аэрто, и не в желании свести близкое знакомство с аристократом, чья семья, как оказалось, правила Октавией вот уже тысячу лет без пресечения линии наследования. Весь день я размышляла, как так повернуть разговор, чтобы принц рассказал мне о своем дяде и его любовнице. Нужно было всего то узнать имя, и тогда сомнения отступят прочь. Если мама в заложниках у итхисов, ее можно вернуть. Каким образом я пока еще не знала, но у меня обязательно получиться. Но быть может загадочная любовница брата короля вовсе не она. Тогда мое общение с Аэрто быстро сведется к нулю. Принц или не принц, но достаточно твердое «нет», понимают все.

Чтобы разговорить Аэрто, мне нужно было ему понравиться, но не настолько, чтобы угодить в гарем. Весьма важно также не оставлять лишних участков открытого тела, чтобы избежать случайного прикосновения. На встречу с ним я надела длинное серое платье с глухим воротом, отлично сидящее по фигуре. Ноги закрыли плотные чулки. Лишь мои ладони и лицо оставались открыты, волосы я собрала в пучок. На лице минимум косметики, а из украшений только серьги-гвоздики.

Я сидела за компьютером, заполняла бланки для Александра, рассылала почту, проглядывала списки возможных посетителей, в общем, занималась своими прямыми обязанностями. Одновременно я неустанно размышляя над тем, в какое русло может повернуть разговор с принцем.

– Вы вознамерились все-таки попасть в гарем Аэрто? – услышала я гневный голос над собой. Босс сложил руки на груди и критически осматривал меня. Я с удивлением уставилась на него:

– Кажется я сегодня одета более чем скромно.

Александр тяжело вздохнул:

– Скромно у вас выглядеть не получиться никогда. Накиньте пиджак. – посоветовал он. Возможно изгибы фигуры проступали в этом платье чересчур соблазнительно. Но с другой стороны, мою фигуру можно было скрыть разве что монашеским одеянием. И то Дарк нашел бы к чему придраться. Сегодня Дарк приготовил очень вкусный и калорийный завтрак, потом выписал мне премию, а затем сообщил, что очень хочет посмотреть комедию восьмидесятых в моей компании, поэтому мне непременно нужно вернуться со свидания как можно скорее. В общем вел себя мужчина более чем необычно. Я пропустила его замечание мимо ушей и направилась в коридоры проверить, как идет работа вечерних секретарей, следящих за стойками ресепшен на первом этаже. С приближением стрелок часов к полуночи я все сильнее и сильнее напрягалась. Я накричала на ни в чем не повинную девушку-секретаря за то, что она раскладывала пасьянс на рабочем месте, как фурия отчитала ответственного за парковку охранника, а когда зазвонил телефон, едва не выронила его.

– Кира, вы помните о нашей встрече? – промурлыкал мне в ухо принц, обдав холодом до самого сердца.

– Жду с нетерпением, – сказала я и выдавила из себя улыбку, поскольку улыбка слышится в голосе. – Где мы с вами встретимся?

– Машшина уже ждет, мой шофер отвезет вас на мьесто, – сердце глухо пропустило удар, куда он меня повезет?

Голос тем временем лился из динамика:

– И еще, попросите у Александра на завтра отгул, – теперь было слышно, как в трубку улыбается он, скаля свои острые зубы. Мне же стало жутковато.

— Я не из тех женщин, что остаются на ночь на первом свидании. – я подпустила стервозности в свой голос. Нужно обломать рога этому быку, пока он не настроился на романтический лад.

— И все равно попросите. – итхис отключился.

– Твою мать, – выругалась я. Интуиция вопила, что ехать – плохая идея. Но кто же слушает интуицию, когда на кону жизнь матери?

С Дарком я не попрощалась. Спустившись и усевшись в королевский черный лимузин, я прочла от сообщение от начальства:

«Не смейте попадать в неприятности. Где мне найти такого толкового помощника?»

Я вздохнула, попытавшись упорядочить мысли. Мне не впервой идти на свидание с белоголовым итхисом, и отшивала я их ранее с легкостью. А то, что этот итхис – самый жуткий, да еще и принц, не особенно меняло положение дел. И к тому же, всегда можно красочно рыгнуть за столом, чтобы отбить всяческое желание у лица противоположного пола. Или пожаловаться на сложность эпиляции под мышками. В гарем он меня не засунет, а вот информацию я из него выведаю. К тому же, Артур меня касался, Элио, как он сам говорил, ничем не уступает своим чистокровным соотечественникам, быть может у меня иммунитет к псевдоискре?

Я смотрела из окна, стараясь определить, где остановился наследный принц Октавии. Покинув город, мы отправились за его пределы в сторону юго-запада. Поначалу сердце колотилось как бешеное, затем успокоилось Дорога петляла, я на всякий случай время от времени отправляла Викки свое местоположение. Сестра беспокоилась, и ее можно было понять. Викки посоветовала взять мне с собой газовый баллончик, чтобы в случае опасности сделать Аэрто перцовую маску, но я от ее предложения отказалась. Баллончик не спасет меня, если итхис перейдет черту. Впрочем, правила есть правила, нарушать их не должен был даже принц. Мне казалось, вечность минула с тех пор, как мы покинули офис. Было приятно наблюдать, как пялились на машину редкие прохожие, словно прикидывая, видный политик едет в ней, или же знаменитость. Я уже не могла дождаться окончания поездки, развалившись во всех возможных и невозможных позах на сидениях и делая бесконечное количество фотографий в лимузине и отправляя их сестре. Хотелось хоть как-то себя развлечь.