На некоторых деревьях были надписи. "Кривоклен, клен, тридцать первый уровень". "Могучедуб, дуб, семьдесят четвертый уровень". "Прямохвой, можжевельник, шестидесятый уровень". Красота. И опять комаров нет.

На второй день они вошли в долину, по каменистым обрывам которой росли громадные деревья. "Дом лесного эльфа. Убежище. Уровень седьмой" — такова была надпись на самом дереве, и только очень внимательно приглядевшись можно разобрать — да, действительно, дом.

В конце долины, в дымке виднелся громадный холм. Река, бегущая по дну ущелья, там разветвлялась на два потока. На самом холме деревья росли впритык, переплелись ветвями-стволами. Из-за перепада высот иногда кажется, что некоторые деревья растут даже на головах друг у друга. Хитросплетения неимоверные, многостолетние, и там, в глубине, наверняка тоже много потайных местечек. Да и холм, скорей всего, изрыт норами, как грядка с морковью после нашествия кротов.

Каждое дерево на холме также было подписано, одинаково-прозрачными синими буквами: "Дворец короля эльфов. Убежище. Уровень восьмидесятый".

Миновав мост через речушку, который представлял из себя обычное поваленное, хотя и очень толстое бревно, путники оказались перед деревом с титаническим стволом, на вершине которого приютилась беседка. До нее в высоту было метров тридцать, а то и больше. По всей видимости, как раз там его королевское величество должно было обозревать вновь прибывших. Эльфы сопровождения задрали головы и застыли как истуканы.

— По правде говоря, не доверяю я королям, — зевнув, сказал Марат. — Если первый из них вроде бы должен быть лучший из лучших, выдвинувшийся в процессе борьбы за существование, то его потомство может быть каким угодно. А при наличии близкородственного скрещивания, так популярного в дворянских фамилиях, уже через три поколения можно ожидать таких уродцев, что мама не горюй.

Они подождали ещё минут пять, после чего Марат спросил:

— Ребят, слушайте, мне вот реально надо отлить, у вас тут сортиры предусмотрены?

Эльфы невозмутимо игнорировали вопрос. Прошло ещё десять минут.

— Слушайте, девочки, может, на самом деле нам надо самим туда пройти? Ну, типа вот эти, — Марат кивнул на сопровождающих, — Они может под охранное заклинание попали, и будут так стоять пока мы не сообразим, что дальше идти без них надо?

— Алло, гараж! Долго нам тут загорать?! — рявкнул Марат на ухо ближайшему эльфу. Тот досадливо сморщился и пошевелил острым ухом.

— Вы видели? — в восторге взревел Марат. — Они ушами могут шевелить! Братан, — рявкнул он снова воину в ухо. — Не в службу, а в дружбу! А обоими можешь?

— Надо ждать, — невозмутимо отозвался тот. — И молчать. Их королевское величество…

— Да-да, без проблем, ты только пошевели, я девкам покажу… Девушки, смотрите сюда быстрей, только один раз в жизни, эльф, шевелящий ушами! Штанга, Вер-ба, Дыбенко, Охотница, ко мне! Вы только зацените, это же настоящее чудо природы!

Меж тем, возможно на вопли Марата, или на редкое в этих местах столпотворение людей вокруг дворца восьмидесятого уровня стали собираться и местные жители. Высокие эльфы мужчины, и не менее высокие эльфийки в разнообразнейших нарядах всех оттенков зелёного цвета заняли позиции на берегах расходящейся речки. Они ни о чем не переговаривались, просто стояли, молчали и ждали. Марат заметил ещё несколько фигурок, далеко за спинами лесного народа. Люди? У эльфов в прислуге сплошняком люди? Это прямо интересно.

— Штанга, Вер-ба, Дыбенко, Охотница, передайте по десяткам не разбредаться, пушки… — он покосился на стоящих истуканами эльфов, — Пушки снять с предохранителей, кевлар подтянуть, слушать что я говорю очень внимательно, ловить каждое слово, — скомандовал он очень тихо. — Не нравится мне все это.

Сам Марат подошёл к берегу, и глядя в упор на зрителей (интересно, а луки тут принято постоянно таскать с собой?), начал громко говорить:

— Граждане, что собрались тут? Это не цирк приехал, ничего интересного здесь нет, митинг тут тоже никто не согласовывал. Я предполагаю, что господин его высокопреосвященство король сейчас справится с запором, вылезет из туалета, и примет нас, просто досадная техническая задержка, ничего более…

Между тем на дереве с беседкой показался ещё один эльф, по виду — совсем мальчишка. Он ловко, перепрыгивая с ветки на ветку спустился на землю, встал перед Тауртиритом и важно сказал:

— Король повелевает снять со всех блокирующие обручи. Девушек взять во дворец, на кухню и в прачечную. Женщин раздать по потребности высшим домам. Этого революционера связать и доставить…

Он не успел договорить, как стоящая рядом Штанга попыталась отправить его в глубокий нокаут прикладом Баррета. Именно что попыталась, потому что мальчишка легким досадливым движением просто отмахнулся от богатырского замаха. Тотчас же десяток стволов калибром девять миллиметров упёрлись в него, и Тауртирита. Десяток Штанги действовал молниеносно.

— Только не шевелись, — попросила богатырша.

— Всем в круг! Стандартное каре вокруг палатки! Прикрыть друг друга! Плотнее! Взять на прицел дворец! — спокойно и негромко командовал Марат, всеми печенками чувствуя, как сотни острейших наконечников смотрят прямо на него. Десятки воинов, невидимых до сих пор, вышли из листвы деревьев, образующих дворец, и натянули луки.

— Никому не стрелять! — пронесся его грозный голос. — Кто выстрелит первым — тот и умрет первым! Всем! Сохранять! Спокойствие! — Марат напряг легкие на всю мощь, на которую был способен.

Тауртирит и его воины явно пребывали в растерянности, и не сделали попыток даже достать оружие или помочь соплеменникам. Произошла какая то ошибка. Они то видели, что сделали эти нежные девочки своими железными дубинками, плюющимися огнем — с тысячей охранников Преисподней. За пять минут. И вообще, как вы представляете себе: связать человека с восемьдесят третьим уровнем, который одним ударом рассекает надвое покровителя адских земель?

Марат меж тем смотрел на своих девчонок. Какие все-таки молодцы! Прав был старина Монтгомери, это лучшее солдаты. Сбились практически в идеальный круг вокруг носилок с палаткой, ощетинились стволами. Передние стоят, как учили — скинули рюкзаки на левую руку как щиты, закрывают задних, которые, стоя на одном колене, давая обзор третьему ряду — и все вместе готовы очень не кисло ответить на каждую стрелу в их сторону. Шлемы закрыты, все в бронежилетах, ни звука, ни писка, ни визга. Дорого вам, господа, обойдутся эти девочки.

Полог палатки, стоящей в центре женского круглого каре, заколыхался, и оттуда буквально выползла Лютик. Руками она вытаскивала из платяного нутра что-то длинное, похожее на копье македонской фаланги, длиной примерно метров шесть.

Потом поставила эту жердь стоймя, и несколькими плавными круговыми движениями размотала над строем флаг штурмовиков. Тот самый, красный, со звездой, серпом и молотом, с золотыми буквами, штурмовое знамя 150-ой Ордена Кутузова второй степени Идрицкой дивизии 1-го Белорусского фронта.

Марат улыбнулся. Флаг до этого висел у него в прихожей, на стене. Шток, надо полагать, она из театральной гардины сделала. Как хоть умудрилась достать, она же на высоте пяти метров была прикручена? Вообще — славный, хороший сегодня день. Сегодня двести с лишним человек имеют все шансы пройти последнее испытание на скромное звание штурмовика Красной Армии.

Повисла нереальная, звенящая тишина. Даже ветер затих, и птичье щебетание не слышно. Каждая из сторон застыла в напряжении взведенной до упора пружины. И в этой тишине вдруг раздался звонкий щемящий звук.

— Вставайте, товарищи, все по местам! — старательно, дрожащим от напряжения голосом выводила волшебница Лютик.

— Последний парад наступает! — улыбаясь, подхватил вполголоса Марат, одновременно скидывая рюкзак на руку, и доставая оттуда черный шар.

— Врагу не сдается наш гордый Варяг…

— Пощады никто не желает!