Тая получила ещё один вопрос, который ей хотелось бы задать, но она не могла найти достаточно смелости и подобрать момент для этого.

***

Тая впервые видела, как Мириам разговаривает с кем-то ещё. Разговаривает голосом, вслух, как обычные люди.

Паучья Королева сидела на полу, подогнув под себя ноги и разложив юбку, как обычно. Перед ней стоял толстый сутулый мужчина с гладко выбритой по бокам головой. На обнажённой коже сразу за ушами темнели разъёмы нейроинтерфейса. Он коротко кивнул Мириам, а на вошедших глянул сверху вниз, будто они были неодушевлёнными ботами, и вышел из зала.

Тая посмотрела ему вслед и хотела спросить, не его ли пошлют в «Гаргант», но ей не дали возможности это сделать.

— Джиббс! Иди сюда.

Тая резко обернулась, не веря своим ушам, — обычно сухой и бездушный голос Паучьей Королевы буквально искрился радостью. Мириам широко улыбалась, раскинув руки в приглашающем жесте. Джиббс уже рванул к ней и только в последний момент подогнул ноги, проехав коленями по полу и собрав тяжёлую ткань её широкой юбки. Он полностью спрятал Мириам в объятиях так, что над широким плечом были видны только её прикрытые глаза. Тая заулыбалась, глядя на такое душевное воссоединение старых знакомых.

Джиббс вынужден был отпустить Мириам, когда та попросилась на свободу, застучав кулачками по его спине. Освободившись, она ещё раз потрепала его по волосам и обратилась уже к Натаниэлю, спрашивая о том, какие детали совещания ей неизвестны.

Тае добавить было нечего, и она отошла в сторону, опускаясь на пол рядом с неработающей серверной колонной.

— Устала? Пока консекворы работают, у вас с Натом будет время нормально отоспаться. — Джиббс материализовался рядом и сел, скрещивая ноги и прислоняясь к той же колонне.

— Джиббс, вы хорошо их знаете, да? — Тая чуть качнула кистью в сторону Натаниэля и Паучьей Королевы, рассматривающих что-то на планшетке.

— Мы когда-то работали вместе. А потом… Потом много всякого случилось. И можно на «ты», раз уж ты меня по прозвищу зовёшь. — Он широко улыбнулся, глядя на то, как у Таи покраснели уши, и протянул ей руку, представляясь: — Мохан Гиббс. Старый начальник отделения не мог правильно выговорить из-за горлового импланта, вот я и стал Джиббсом.

Взгляд Таи скакнул на его шею, но с такого ракурса стабилизатора не было видно за высоким воротником.

— Что-то заметила?

Тая поджала губы, не желая об этом говорить. Её мозг услужливо подкинул ей подходящую тему.

— Да, странно всё это. Почему одним из условий была казнь виновных? Разве это не само собой разумеется — они же убийцы, да ещё и по предварительному сговору? Почему матрона из Миу так на это напирала? А медцентры будто бы сопротивлялись, поставили даже лимит по времени, но сами в итоге готовы их наказывать? Как будто там есть что-то ещё.

Джиббс задумчиво поскрёб заросшую щёку:

— Честно? Не знаю. Может, не хотят, чтобы тех спрятали? Для комиссара и матроны это будто тоже что-то личное.

Тая зацепилась за это «тоже» и постаралась запомнить, но прямо сейчас для дела было важно другое:

— Медцентры, кажется, сами заинтересованы, чтобы найти и наказать виновных. А вы, в смысле, ты говоришь про «спрятать».

— В клинике. Имитация наказания. Не знала? — Джиббс выглядел искренне удивлённым. — Хотя да, официально-то это для другого сделано.

Тая нахмурилась, пытаясь понять, о чём именно говорит патрульный.

— Ты же в курсе, что кроме смертной казни и обработки есть ещё третий вариант?

Тут уж Тая решила не падать в его глазах ещё ниже и вспомнила подходящую главу учебника:

— Конечно. В том редком случае, когда гражданин, совершивший тяжкое преступление, нужен обществу из-за своих уникальных навыков и знаний, то его помещают в специализированную клинику, где персонал следит за тем, чтобы он больше не проявлял асоциальных и девиантных наклонностей. А он всю оставшуюся жизнь продолжает трудиться на пользу Федерации. Он буквально выменивает свою полезность на жизнь, и… Нет. Это же лазейка для всякого рода учёных, исследователей — но никак не для сотрудников службы безопасности. У них же нет ничего, что понадобилось бы Федерации. Не может быть, чтобы им удалось такое провернуть.

— Ты даже не представляешь, что именно может быть.

— Ладно. Допустим. Ох, — Тая зарылась руками в волосы и с наслаждением почесала затылок — держать себя в руках сил уже не было, поэтому можно было и поддаться вредной привычке. Ей не нравилось то, что она услышала, и какие выводы из этого можно сделать. — Всё равно не понимаю: даже если медцентры спрячут своих преступников в клиниках, то какая им от этого польза? Да, эти сотрудники останутся живыми, но до конца жизни будут в изоляции. Я не верю, что управление медцентров страдает подобным альтруизмом, чтобы сохранять жизнь своих безопасников с такими сложностями.

— Почему же? Альтруизмом тут и не пахнет — только забота о своей выгоде, — Джиббс снова развернулся. — Во-первых, вырастить с нуля нового сотрудника — дорого и долго. А судя по предположениям Ната, там задействованы крупные спецы, которые по локоть в системе, — таких просто на улице не найдёшь. Ну и самое главное: кто тебе сказал, что до конца жизни?

— Но, по закону ведь…

Тая не успела договорить, так как Джиббс громко фыркнул и засмеялся. Натаниэль стрельнул глазами в их сторону, проверяя, что всё в порядке, и продолжил совещание с Мириам.

— Теперь я понял, почему Нат с тобой так носится, — патрульный вытер выступившие от смеха слёзы. — Если бы всё было так, как написано в книжках, то у нас было бы раза в два меньше работы. — Он шумно перевёл дух. — Всё сложнее. Да, официально никого не выпускают. Но никто и не проверяет, что все, кто должен быть заперт в клинике, действительно там находятся. Теперь понимаешь?

— Но, — Тая растерялась, — если эти преступники окажутся на свободе, то их снова поймают — записи об их преступлениях никуда не денутся.

— Не знаю уж, как они будут поступать на этот раз, но я бы на их месте просто сделал своим спецам новые личности. А что? — Джиббс пожал плечами, словно извиняясь. — У медцентров есть все средства для этого. Взял, зарегистрировал нового гражданина задним числом, налепил ему биометрию от своего любимого преступника — и вот тот снова свободен, как ветер. С чистой историей — никаких приводов, не прикопаешься. А если он ещё и не дурак, то со своей «прошлой жизнью» постарается не пересекаться: Федерация большая — есть, где спрятаться. Эй! — Джиббс перекатился на колени, подсаживаясь к Тае ещё ближе. — Ты чего?

Она только покачала головой. Её схватила за горло обида на то, как несправедливо устроен мир, а она — маленький винтик, который не может это исправить, и все её старания и страдания кто-то может перечеркнуть парой команд. На глазах вскипели слёзы, и она, не найдя сил сдержаться, теперь размазывала их по щекам:

— Это неправильно!

— Есть такое, — Джиббс покопался в карманах и достал оттуда на удивление чистый платок. — Но тут на сцену как раз и выходим мы, — он подмигнул Тае. — Смешаем им все карты.

Список погибших:

Джереми Нбао — Марс, Южный Кантон, 315.244

Свен Морацци — Лима-6, 05.247

Рихард Коро — Луна, Миу, 29.248

Чарльз Черных — Земля, зона 37, 64.248

Лазарь Копф — исследовательский корабль Витус, 67.248

***

Они оставили Джиббса в кибер-центре — он свернулся клубком на краю юбки Мириам и отказался куда-либо уходить. Паучья Королева лишь бросила взгляд в его сторону, ещё раз потрепала по волосам, молча соглашаясь с таким положением дел, и снова погрузилась в работу, подтянув к себе экран и пару терминалов.

Коридоры и лестницы сменяли друг друга, пока они молча шли обратно. Стоило им только вернуться в кабинет, как Нат тут же распластался на полу и уснул. Точнее, сделал вид — за прошедшие дни Тая уже научилась различать, когда следователь действительно крепко спал, а когда просто не хотел, чтобы его трогали. Она послонялась без дела и в конце концов тоже легла чуть в стороне, копируя наставника. Ненадолго — вопросы слишком просили найти на них ответы, поэтому долго молчать она не смогла.