Рихард Коро — Луна, Миу, 29.248

Чарльз Черных — Земля, зона 37, 64.248

Лазарь Копф — исследовательский корабль Витус, 67.248

***

Тая устало откинулась на спинку кресла, позволяя ему отклониться чуть назад. Закрытое слушание с представителями медцентров закончилось. На самом деле оно закончилось ещё час назад, а всё оставшееся время стороны выторговывали друг у друга условия, по которым будет проходить проверка. Тая поёжилась: она не видела матрону Анну, но та ей представилась эдакой стальной леди, по сравнению с которой даже Мириам — душа компании. Миуианка цеплялась едва ли не зубами за каждый пункт условий и не отступала ни на шаг.

В итоге, подконтрольный доступ к внутреннему информационному контуру медцентров получат два специалиста: один от Ио, по изолированному каналу связи, и один от полицейского кибер-центра, с правом доступа на территорию медцентра «Гаргант». Стороны сошлись на том, что после того, как все виновные будут обнаружены и для каждого из них будут собраны неопровержимые доказательства их вины, у Ио и полиции будет ещё двое суток, чтобы поймать их, приговорить и казнить. Все участники слушания согласились, что это должна быть именно смертная казнь, а не обработка — не хватало ещё, чтобы обезумевшие от горя сотрудники начали выдавать секреты медцентров направо и налево. Как сказал представитель В, это допущение делалось, «чтобы удовлетворить вашу кровожадность». С теми, кого поймать не успеют, будут разбираться уже сами медцентры. Тая не была уверена, что виновные переживут это. Хотя её преследовало странное чувство, что она что-то снова упускает, когда за стройной картиной прячутся мелкие осколки других событий.

В дверь тихо постучали. Тая выпрямилась в кресле:

— Да?

В кабинет вошёл коренастый смуглый мужчина с аккуратной чёрной бородой. Увидев Таю, он резко остановился и огляделся по сторонам. Он запустил пятерню в и без того всклокоченные чёрные волосы, а его широкое лицо расплылось в виноватой улыбке:

— Извините, я, кажется, ошибся. — Он сделал шаг назад и ещё раз оглядел дверь и коридор. — Или нет? Я, конечно, уже девять циклов Натаниэля не видел, но вряд ли он мог так похорошеть, — мужчина с мягким смешком обвёл Таю рукой.

Глупая шутка почему-то нашла отклик, и Тая фыркнула в ответ, сдерживая смех. Она встала из-за стола, поправляя форму:

— Я Тая Чжи, стажёр Натаниэля. А вы, наверное, Джиббс? Я вас узнала по голосу. Проходите, он уже закончил и скоро придёт.

Джиббса не пришлось упрашивать — он тут же уселся в кресло Ната, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и по-хозяйски оглядел стол. Не забыл он заглянуть и под него:

— Давно вы тут уже окопались?

— Даже слишком, — Тая устало потёрла шею. Она заметила торчащую из-под манжета рубашки Джиббса медицинскую повязку. — Как ваша рука?

— Заживёт. Но было неприятно.

— А орал так, словно тебе полруки оторвало.

Тая повернулась к вошедшему в кабинет Натаниэлю. Следователь только лениво махнул в её сторону рукой, пока другой боролся с застёжками на мундире. Он подошёл к своему креслу и сильно пнул его, выкидывая оттуда Джиббса:

— Брысь, бездельник.

Патрульный поворчал для вида, но встал и развернул кресло в сторону Натаниэля, а когда тот сел, перевесился через спинку, заглядывая следователю в лицо:

— Ну что? Выкладывай, во что я ввязался.

— Решил поиграть в настоящего полицейского? — Нат, наконец, расстегнул мундир и нашёл силы улыбнуться. — Тая, золотце, скинь ему краткую сводку, а то он же не отстанет.

Джиббс перевёл взгляд с Натаниэля на стажёра и обратно и осклабился: «"Золотце", да?». Нат только раздражённо цыкнул, бросил мундир на стол и развернулся к окну:

— Они из меня всю кровь выпили.

— Кофе? — Джиббс уже готов был рвануть к кофейному автомату.

Нат в это время тёр глаза запястьями и молча кивнул. Когда дверь за патрульным захлопнулась, он повернулся к Тае:

— Не обращай внимания, у него вечно переизбыток энергии, которую он не знает, куда применить. Человек он хороший и с добрым сердцем. Но если будет донимать глупостями, разрешаю его стукнуть.

Джиббс вернулся с кофе и присел на корточки рядом со столом Ната, глядя на того через столешницу, чем-то неуловимо напоминая большую собаку. Тая беззвучно усмехнулась, представив, что патрульный виляет хвостом. Она попыталась вспомнить подходящую породу: большелобая, мускулистая, с умными и грустными глазами. Такая, каких разводили ещё до Расселения. Она никогда не видела живых собак — они стали редкостью ещё до её рождения. Зато в детстве у неё была огромная, напечатанная на настоящей бумаге энциклопедия о домашних животных. Она досталась ей в подарок ещё от прадедушки, и Тая выучила её почти наизусть, бесконечно рассматривая цветные картинки. Жаль, что, когда её семье понадобились деньги на реабилитацию и переселение одного из старших братьев, все крупные ценности, и эта энциклопедия в том числе, были проданы.

— О чём задумалась, золотце?

Тая встрепенулась и посмотрела вначале на Ната, потом на сидящего на корточках Джиббса:

— Пыталась вспомнить, — она взмахнула руками и осеклась, поняв, как оскорбительно это сейчас прозвучит, если она сравнит человека с животным. Она тут же сменила тему: — Пыталась вспомнить, всё ли я внесла в список для Паучьей Королевы.

Джиббс подобрался и — Тая еле удержалась, чтобы не засмеяться ещё раз, — чуть пошевелил ушами, услышав это прозвище. Внезапная мысль заставила её снова стать серьёзной:

— Не опасно отпускать её в «Гаргант»?

Тая краем глаза заметила, как Джиббс с удивлением посмотрел на Натаниэля. Тот в ответ сделал только короткий горизонтальный жест рукой, призывая бывшего коллегу к тишине:

— Нет, золотце, потому что она никуда не пойдёт. Она вообще никогда не покидает кибер-центр. Они с консекворами как раз сейчас должны решить, кто готов поставить свою жизнь на кон, — увидев вытянувшееся лицо Таи, он тут же выставил перед собой руки в успокаивающем жесте. — Они не на убой его отправляют. Просто мало ли что.

Нат с тихим полустоном медленно поднялся на ноги, мягко подхватил Таю под локоть и повёл к выходу из кабинета. Он открыл дверь и обернулся, уже перешагнув через порог:

— Джиббс, тебе особое приглашение нужно? Или не хочешь увидеться с Мириам?

Моментально вскочив, Джиббс догнал и практически обогнал их, но вынужденно притормозил у первой же двери, когда его пропуск не сработал в чужом отделении. Он вернулся, тут же начав засыпать Таю вопросами, как ей работается под руководством Натаниэля. Посылаемый вперёд них сигнал от внутренней системы контроля предупреждал остальных сотрудников, что им стоит убраться с дороги, поэтому троица шла по непривычно пустым и гулким коридорам. Тая с удивлением обратила на это внимание только сейчас, когда с её плеч частично упала тяжесть этого дела и появилась шумная компания.

Они спускались по очередной лестнице, и Нат о чём-то рассказывал Джиббсу, вспоминая их общих знакомых. Энергия патрульного будто бы передалась и уставшему следователю, дав тому силы снова активно жестикулировать и громко смеяться. Тая незначительно отстала от них, не желая вмешиваться в чужой разговор. Она чуть сбилась с шага, заметив кое-что у Джиббса на шее: в том месте, где воротник рубашки отходил от кожи, и в получившийся зазор можно было заглянуть, стоя на пару ступеней выше него. Вначале Тая решила, что ей показалось, но на следующей лестнице она присмотрелась внимательнее: у основания шеи патрульного поблёскивала зеленоватая заплатка внешнего стабилизатора. Такие устанавливались только с одной целью — обеспечить нормальную работу фиксатора памяти в особо запущенных случаях, когда родной мозг разрушен настолько, что не в состоянии полноценно функционировать без посторонней помощи. Тая недоумённо нахмурилась, не понимая, как не заметила ничего странного в Джиббсе раньше: он говорил без задержек, быстро реагировал на раздражители. Он был чересчур энергичным, даже по меркам обычных людей, не говоря уже о стабилизированных, которые смотрели на мир вокруг так, будто он их уже не касался.