Мириам, наконец, обратила на них внимание. Под её искусственным взглядом Тая почувствовала себя препаратом на стекле под микроскопом. Первым её желанием было ссутулиться и уставиться в пол, но она взяла себя в руки и выпрямилась, глядя прямо перед собой.

Они с Натом уже успели проработать план до мелочей.

Они не знали, кто и откуда активирует синтиков, но им было известно, что частные спутники, пропустившие сквозь себя сигнал на активацию, оплачивались из медцентра «Гаргант». В прошлые разы запросы на оплату всех спутников для маршрута одного сигнала посылались практически единовременно, сопровождаемые токенами верификации — передатчик же должен был как-то проверить, оплачен ли пришедший к нему пакет данных или его можно игнорировать. Для одного маршрута сгенерированные токены отличались незначительно — Мириам предположила, что маньяк использовал какую-то простую программу-генератор, завязанную на входные данные: дату или ключевые слова. Это позволяло сделать допущение не только о том, что маньяк на «вы» с сетевыми технологиями, но и о том, что в момент отправки запросов он уже понимал, кого и как скоро он активирует. Таким образом, первый шаг состоял в том, чтобы начать прослушивать все ретрансляторы вокруг «Гарганта», отслеживая запросы на денежные переводы. Однако к делу нельзя будет пришить данные, собранные таким способом, — само их наличие означало бы, что полиция проверяла медицинский трафик, не имея на то ордера. За это их всех уничтожат, и совсем не образно, не дав даже оправдаться.

Но их целью были не сами данные, а момент их отправки. В худшем случае маньяк решит обойтись без услуг курьеров, перекладывающих деньги между приёмниками, — можно было допустить, что после двух провалов он сильно нервничает и торопится. Тогда у них останется всего лишь несколько минут, за которые синтик получит сигнал, проникнется жаждой крови и найдёт Сому. В другом случае всё затянется на несколько дней, поэтому Тая предложила ограничить этот интервал и, если ничего не выйдет, снова спрятать Сому в изоляторе. От комментария Натаниэля о том, как жестоко она поступает с невиновным человеком, Тая только молча отмахнулась, закатив глаза.

Им повезло, и причина, по которой Сома попал в изолятор, была вполне себе официальной — он припарковался в неположенном месте и помешал посадке медицинского глайдера. Ради его безопасности дело максимально затягивалось, но отпустить его можно было в любой удобный момент, выписав небольшой штраф. Таким образом, у маньяка не должно возникнуть подозрений о том, что Сому выпускают специально. Перед выходом из изолятора он обязан будет пройти осмотр в медицинской капсуле — маньяк обязательно узнает об этом. Приманка на следующий же день вернётся на работу и к повседневной жизни. Раньше все его маршруты были ограничены Зоной 14, за исключением поездок с семьёй в выходные на пляжи в соседнюю Зону 13. Тут всё сложилось само собой: жена Сомы психанула и уехала куда-то с детьми, «пока он не возьмётся за голову». Невинных жертв точно не будет, а сама приманка будет перемещаться только в пределах одной Зоны.

Но, даже если они поймают синтика, им всё ещё нужны доказательства о получении тем сигнала. Полиция имеет право официально прослушивать трафик со всех общественных ретрансляторов, включая станции связи, — как и сказал Нат, его полномочий хватает на получение подобного разрешения. К этому тоже нужно подготовиться заранее, ведь факт подключения кибер-центра к ретранслятору фиксируется не только в его логах, но и в ответственной за него общественной службе, — в этом месте Мириам согласно кивнула, всё ещё не сводя с Таи глаз. Им нужно будет сделать вид, что они и правда прослушивают весь трафик в Зоне 14, получив разрешение и подключившись ко всем ретрансляторам. Даже если они не смогут поймать сигнал в реальном времени, то об этом никто не узнает, а они потом уж поднимут заново все логи, пока те не ротировались. И попытаются раскрутить его обратно, вплоть до «Гарганта» — тут уже медцентр обязан будет дать ответ.

— Это дело не получит огласки во всех своих подробностях, я уверена. Это должно будет успокоить владельцев частных спутников — никто не узнает, что они сдают своих клиентов. К тому же, у вас есть чем надавить на них в этот раз?

Мириам покосилась на Натаниэля. Тот поднял руки:

— Я ей ничего не говорил.

— Я сама догадалась. Просто сделала допущение о том, как вольно вы оба трактуете законы, — Тая едва заметно скривилась. — Нам нужно доказать, что источник сигнала так или иначе связан с медицинскими центрами.

На этом вся храбрость Таи подошла к концу, и она закрыла глаза, ожидая разнос.

— Неплохо. И в нынешних мягкотелых реалиях — неожиданно смело. Тая Чжи, ты внимательно слушаешь.

Тая приоткрыла рот от удивления и подавилась вопросом, что именно она могла слушать. Мириам продолжала:

— У нас нет точной сигнатуры сигнала, поэтому поиск займёт некоторое время, не более пары минут. К тому же, это ретрансляторы возле медцентра — нужно будет соблюдать осторожность, чтобы не попасться. Вам нужен очень надёжный человек на местности для подстраховки. А лучше даже не один. Есть идеи?

— Конечно. Джиббс сейчас работает в Зоне 13.

Мириам резко и широко улыбнулась — Тае даже почудился щелчок сократившихся мышц. Раздавшийся сухой каркающий смех будто принадлежал другому человеку:

— Только напомни этому бездельнику, что взбесившийся синтик будет поопаснее перепивших курортников.

Тая непонимающе свела брови:

— Вы говорите о том, кто будет прикрывать Сому на местности?

— Да, золотце. Старый знакомый, когда-то служил в нашем отделе, но потом перевёлся в 239 солярном цикле. Хотел по-тихому списаться в архив, а его просто перекинули в другую Зону. Честный парень, только слишком уж эмоциональный.

Список погибших:

Джереми Нбао — Марс, Южный Кантон, 315.244

Свен Морацци — Лима-6, 05.247

Рихард Коро — Луна, Миу, 29.248

Чарльз Черных — Земля, зона 37, 64.248

Лазарь Копф — исследовательский корабль Витус, 67.248

***

— В-вы уверены? — Сома сидел в допросной полицейского отделения Зоны 14 и сосредоточенно расковыривал расслоившийся ноготь.

Он уже больше получаса разговаривал с проекцией того следователя с жуткой улыбкой и голодными глазами, что допрашивал его несколько дней назад в Центральном Управлении. Сома в очередной раз тоскливо вздохнул — лучше бы с ним разговаривала миленькая девушка-стажёр, что ходила следом за этим ископаемым. Тогда ему, может, и легче было бы согласиться на эту авантюру. Фил нахмурился, рассматривая задравшийся край ногтя. Его уже тошнило от изолятора: слепых серых стен, однотипной синтезированной пищи и вездесущих камер. Но и дома теперь никто его не ждал — Лиза сбежала к матери, захватив с собой близнецов. Предательница. Фил давно уже не чувствовал себя настолько одиноким и ненужным.

— Других вариантов нет. Мы можем гарантировать тебе защиту, если ты не будешь отклоняться от своих обычных маршрутов. Я имею в виду все твои регулярные перемещения: нельзя, чтобы ты ходил только между домом и работой — это будет слишком подозрительно. Не забывай про спортзал и этот свой кружок по интересам по средам. — Сома едва заметно задержал дыхание и поджал губы, услышав об этом. — И никаких ночных прогулок в парке или исследования заброшенных катерных станций.

— Откуда…

— Полиция всё знает, Фил Сома. Но она лояльна к тем, кто с ней сотрудничает.

Фил коротко кивнул. Он сдался и отгрыз беспокоивший его кусочек ногтя перед тем, как ответить:

— Хорошо, я постараюсь вам помочь. Не дайте ему меня убить.

***

— Золотце, ты скоро тропу протопчешь. Успокойся, — Натаниэль лежал на полу между их столами, вытягивая спину, и мешал Тае бродить по идеально округлой траектории.

— Как вы можете быть таким спокойным?! Ведь на кону человеческая жизнь. Второй день пошёл, а всё ещё ничего не произошло. Мы что-то упустили! Что, если Мириам так и не засечёт сигнал? Что, если офицер Джиббс не остановит синтика?