Да, это большое преувеличение будто в клане все такие. Будь воля самого Каргата он бы все отдал, чтобы свою руку вернуть. Ведь лишившись кисти, он фактически лишился половины своего отточенного жизнью гладиатора мастерства клинка. Но тогда вождь был моложе и так яро жаждал свободы, что пошел на такие жертвы. Потому для многих он и считается легендарным наравне с Громмашем, Килроггом и Дуратаном.

А потому ничего удивительного, что именно ему поручили это задание.

Орк принял эту миссию, так как ему ужасно надоело сидеть в укрытии и смотреть, чтобы люди не вышли из ворот.

Центральную часть Лордерона где укрылся король людей со своей свитой все еще не удавалось взять. Не напади Альянс, то в финальном штурме они бы подорвали врата, благо средств для этого у них было достаточно. Усилия Вождя по «чистке» города окупились, и люди не смогли узнать о тайном складе, где копилась взрывчатка, незаметно, без всякого транспорта, приносимая в рюкзаках курьеров. Все, что оставалось — это собрать тут достаточно войск для штурма… Но на горизонте появилась армия врага, и все войска понадобились Орде в другом месте. А припасенной взрывчаткой пришлось минировать окружающие дома. Если вдруг король Теренас решил выйти из своего убежища и ударить Орду в тыл, они взорвут все бомбы и просто перекроют ему дорогу.

Людские постовые стояли на стенах и внимательно следили за округой, а также менялись, когда приходила чужая смена.

Вот Уттагок и заметил кое-что и доложил об этом своему командиру. Он увидел, что есть парочка постовых, что немного отделены от остальных. Днем они все видны, но вот ночью, а еще лучше ранним утром, когда еще не начался восход, то можно их убить, а там и до других добраться. Как и заведено у орков — инициатива наказуема, потому самому глазастому орку и пришлось лезть наверх.

Штурм тут, конечно, не начать. Не одним отрядом разведчиков. Но вот устроить суматоху во вражеском лагере — запросто. Враги истощены осадой и постоянными попытками прорыва, если дать им хорошенько отдохнуть, пока Вождь занят, все это пойдет насмарку. Вот он и не даст.

Все просто и понятно, Тихий и ползет по стене, мысленно проклиная свою инициативность.

Люди не шумели и сами вели себя тихо, стоя у жаровен и грея свои руки. Середина весны, еще не везде тепло и морозный холод порой дает о себе знать. Проявляли они при этом удивительную беспечность, так что не заметили крупного орка, что с ножом в зубах забрался по городской стене. Хотя тут ничего удивительного. Луну закрыли облака, вокруг черным-черно, а эти «часовые» пялятся на огонь, не давая глазам привыкнуть к темноте.

«Люди… какие вы бестолковые», — мысленно посмеивался орк. Дренеи в этом плане были куда осмотрительнее и убивать их было интересно, а с этими проблем нет, если их не толпа.

Забравшись на самый верх Уттагок бесшумно приблизился к двоим людям и поудобнее перехватил оружие. Тактика была проста. Убить одного максимально быстро, а второго заткнуть и не дать подать сигнал. Будет сложно, но ему не впервой такое проворачивать.

Собравшись с духом, он тут же кинулся на врагов.

Кинжал легко вошел в шею первого человека, а рука потянулась ко второму…

— Уагх! — вскрикнул Тихий, когда неожиданно начал падать. — А?!

Он оказался на земле и посмотрел на тех людей, которых он атаковал и… ничего. Те как стояли к нему спиной у жаровни, так и стояли, даже не замечая его. Что-то бормочут себе под нос, дрожат от холодного ветра и переглядываются. Так снова и снова…

Уттагок осторожно поднялся на ноги и нерешительно приблизился к людям, что будто не замечали его, а затем коснулся первого…

Его рука спокойно прошла сквозь тело…

— Чего…? — глупо захлопал он, глазами смотря на… иллюзию…

***

Топот шагов отдавался эхом в тронном зале Лордерона. Красивый гладкий пол отражал могучую фигуру орка в его черно-бронзовых пластинчатых доспехах, когда тот шагал к огромному каменному креслу, окруженному стенами с балконами. В обычное время тут король принимал послов и гостей столицы. Прямая дорога вела непосредственно в это место, а после переходила в коридоры вглубь замка.

Оргрим Молот Рока стоял и смотрел на все это.

Вид пустого трона никак не укладывался в его голове, но лишь узрев все лично, он осознал…

Когда ему рано утром пришло сообщение проблемах он не удивился.

Альянс отдыхал этой ночью, а вот эльфийские лазутчики нет и кошмарили орков до самого утра, оставляя после себя только трупы в самых ужасных позах и с самыми страшными ранами. Акции устрашения — не более. Однако из-за этого мораль войска снижалась, что в текущей ситуации было недопустимо.

А потом к нему прибежали постовые, коих оставили сторожить центральный район и принесли новость.

— Вождь! Мы открыли врата!

— Что? Как? — Оргрим, мягко говоря, удивился. — Там людей же в разы больше чем вас!

Открыть-то может еще могли, но их бы закрыли обратно раньше, чем успело бы прибыть любое подкрепление. И, в отличие от рядовых бойцов, разведчики уж точно не были идиотами, зазря подвергающими себя риску.

— Там никого!

— Что?!

— Там никого! Наш парень забрался на стену и бах! Все постовые — призраки! Мы их палками и топорами тыкали и ничего. Потом стали смотреть и бах! Никого вокруг. Одни призраки, что потом исчезли!

Не понимая сути речей этого дурня он сам отправился смотреть и быстро понял, в чем дело…

«Меня поймали на мою же уловку…»

То как он обманул Альянс у озера Каэр Дэрроу, когда оставил там нежить вместо своей армии и ловушку. Король Теренас решил поступить примерно также, но просто развесил иллюзии постовых и солдат, а сам сбежал вместе со всеми своими людьми…

Только стоя в тронном зале, слушая свист проникшего внутрь ветра и понимая как это произошло, он прочувствовал, как почва уходит из-под его ног.

Все эти долгие недели осады, все его жертвы и битвы… все напрасно…

Враг просто сбежал, как у него появилась возможность.

— Чего же они раньше не ушли, если все время могли? — спросил Терон.

— Далеко бы не ушли, — покачал головой Эйтригг. — Такую толпу не спрятать, а учитывая, что мы контролировали всю округу, то легко бы нагнали. Пускай немного, но волчьи всадники еще имеются. Раньше они не могли сбежать, но сейчас, когда пришел Туралион со своей армией у них появился шанс отступить или даже присоединиться к людям.

— Пожалуй, — согласился мертвец. — Ха, а теперь я понял, что король Перенольд имел в виду, когда говорил, что «все придворные маги — отличные иллюзионисты». Я тогда подумал, что это только для развлечения годится, но, оказывается, можно и такие трюки проворачивать…. Жаль я пока таким не владею. Скверной удобнее напрямую туманить разум, чем создавать видения… Но войску-то разум не затуманишь.

— Да, мы недооценили их…

Это было позором. Настоящим позором. Может в его армии такое не все поймут, но перед собой Оргриму было стыдно, что он попался в настолько простую ловушку. Надо было задуматься о таком и собрать больше информации о магии этого мира, и тогда бы можно было быть хоть готовым к такому. Он ведь столько книг и записей перерыл, готовя этот план, продумывал каждую деталь по нескольку раз, и посчитал, что уже знает достаточно, но нет.

Сначала Туралион с его армией каким-то чудом добираются к нему раньше времени, а теперь и тут люди его обводят вокруг пальца. Обманули как маленького орчонка, которого кто-то «второй печёнкой» угостил.

Вскоре прибежали разведчики, коих отправили осмотреть замок.

— Мы никого не нашли, вождь, — сказал солдат. — Однако нам удалось обнаружить тайный ход. Но он уходит в канализацию! И там тоже открыто несколько проходов, которых раньше не было… Мы не решились туда идти. Слишком далеко и там могут быть враги.