Посовещавшись и опросив учеников, Старейшины и Глава секты Купающейся Цапли показали топ-100 Турнира Силы, встреченный бурными аплодисментами учеников и гостей. Все три подружки пожирали его глазами, ища Тяньшу — и нашли! Девушка оказалась на семьдесят седьмом месте!

-Смотри-смотри! Ты — семьдесят седьмая! — схватила за руку Тяньшу Ши Сюэ, первой найдя подругу в рейтинге. — Семьдесят седьмая! Святые Небеса, да я бы никогда не подумала, что буду лично знать кого-то из сотни лучших!

-Блин. — огорчилась Сяовань, и две подруги удивлённо на неё посмотрели. — Надо было ставку делать на попадание в топ-100! А мы только на топ-1000 сделали! Вы играли бы гораздо больше!

-Точно! — Тяньша хлопнула себя ладошкой по лбу, а её глаза жадно засветились. — Ты права! Мы бы сейчас купались в Духовных камнях!

-Да ладно вам, и так отлично. Тянь-эр смогла так высоко пробиться, да ещё и выиграли Духовных камней — а вы тут сопли разводите.

-Да ладно, уже и помечтать нельзя. — показала язык Сяовань. — Ой, там Глава что-то сказать хочет.

-Уважаемые гости и члены секты Купающейся Цапли! Вот и определилась сотня сильнейших учеников Внутренней секты! В течение следующие пяти дней будут определены места всех других учеников. Любой, кто будет недоволен своим местом, сможет бросить вызов любому другому ученику в Рейтинге и занять его место на глазах у всех! –глава подождал, пока спадёт шум и выкрики учеников, вызванные его словами. — Ну а сегодня… Наш уважаемый гость, ученик Великой секты Пылающих Облаков, Ди Тиан хочет кое что сказать вам! Прошу!

-Спасибо, Глава. — Ди Тиан поднялся, кивком поблагодарил главу за разрешение и обвёл глазами учеников Купающейся Цапли. — Я, Ди Тиан, Личный ученик Старейшины из секты Пылающих Облаков! Я приехал к вам не только для того, чтоб посмотреть за вашими поединками, но и сделать предложение. Любой из вас может стать учеником секты Пылающих Облаков! Для этого нужно только одно — продержаться в битве со мной всего лишь одну минуту! Все, кто это сделают, будут приняты в мою секту, если того пожелают! Я готов принять ваш выбор!

С последними словами Ди Тиан спрыгнул с мест для особых гостей и Старейшин прямо на арену, которая осталась всего одна. Там он сделал плавный жест рукой — и вокруг него в воздухе появились мечи — двуручный меч, полутораручный фламберг, короткий гладиус, палаш, цзянь, рапира и другие. Всего их было девять. Они будто аура окружили Ди Тиана, а гладиус и палаш скользнули ему в руки. Парень застыл и стал ждать смельчаков, готовых с ним сразиться.

А секта застыла, шокированная этим предложением. Всего лишь продержаться минуту — и стать учеником одной из трёх сильнейших сект на континенте? С главой на шаге Трансформации души? И жить рядом с Вратами Миров, через которые могут зайти культиваторы из верхнего мира и поделиться частицей иномирового знания? Такой шанс упустить нельзя! Трибуны с учениками взревели, готовые хоть всей толпой броситься на Ди Тиана и растоптать его, лишь бы попасть в Великую секту!

-Я! Я хочу! Дайте дорогу!

-Пошел вон! Ты и трёх секунд не продержишься! Я буду драться!

-Да только я из всей секты могу минуту продержаться! Место в секте Пылающих Облаков моё!

Ученики Внутренней секты толкались локтями, пинали друг друга и поливали отборными проклятиями, пытаясь первым запрыгнуть на арену с Ди Тианом. Всем казалось, что они будут более героически выглядеть и лучше будут драться, если смогут первыми вступить в поединок. В своей способности выполнить условия ученика из Высшей секты не сомневался никто.

-А ну заткнулись все! — над головами раздался могучий возглас, и на арену залетел Ло Шанг.

Он встал в картинную позу, расставил ноги на ширину плеч, в правой руке было копьё, поставленное тупым концом на арену, левая заведена за спину — и что ученик, что её оружие были покрыты небольшими разрядами молний. Другие ученики сразу замолкли, восхищённые этим зрелищем и признающие право Ло Шанга первым вступить в бой.

-Я буду твоим противником! — громко, доминирующе проревел Ло Шанг, глядя прямо в глаза Ди Тиану.

-Хорошо! — Ди Тиан неожиданно улыбнулся, будто ему надоело ждать, и он радовался предстоящей битве. А может, всё так и было.

Ло Шанг взял копьё в обе руки и направил его на Ди Тиана, тот в ответ засветился зелёным светом защитной техники. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, пытаясь побороть волю противника, а потом резко понеслись друг к другу. Молнии Ло Шанга стали больше и сильнее, они срывались с его копья и били в арену и в защитный купол над ней, ослепляя зрителей бело-фиолетовыми всполохами.

Летающие мечи тоже пришли в движение, они стали «ловить» молнии и полностью поглощать их, защищая своего владельца.

Секунда — и два парня столкнулись посреди арены, превратившись в две быстрые, размытые от скорости тени, которых можно было опознать только по разрядам молний или зелёному свечению. Удар следовал за ударом, вспышки техник сотрясали арену, от мощи столкнувшихся сил сверхпрочный камень, который был крепче стали, стал трескаться и разлетаться в стороны кусками.

-Громовая Тень! — над Ло Шангом появилась копия его копья, сплетённая из молний и метров в десять длинной.

Налившись фиолетовым огнём, копьё грома быстро полетело в Ди Тиана. Мощь, влитая в копьё, заставляла воздух искажаться, а все зрители почувствовали давление на себе, самые слабые ученики в задних рядах даже потеряли сознание.

Но Ди Тиан даже не изменил выражение лица. Гладиус в его руке покрылся зелёным сиянием, парень шагнул навстречу копью — и перерубил его одним мощным и быстрым ударом! Две половинки копья разлетелись в стороны и взорвались, раскидав огромные осколки камней арены в стороны.

Ло Шанг ничуть не расстроился разрушением копья молний, он сразу же накинулся на противника, нанося десятки быстрых ударов, каждый из которых сопровождался разрядом молнии. Ди Тиан защищался летающими мечами или принимал молнии на свою зелёную броню, которая без видимого напряжения поглощала их.

Ди Тиан подождал, пока Ло Шанг немного выдохнется, и сам пошел в наступление. Пять летающих клинков одновременно атаковали противника, нанося мгновенные рубящие и колющие удары, а Ди Тиан быстрым, плавным движением подошел вплотную и разразился настоящим ураганом быстрых и мощных ударов. С каждым его выпадом с лезвий мечей слетала Ци меча и атаковала Ло Шанга, его копьё, подставленное для защиты, или арену, если тот успевал уворачиваться.

Прошло всего секунд десять, как наступила развязка — копьё Ло Шанга было разрублено на несколько кусков, а сам он, получив с десяток ран, упал на четвереньки, кашляя кровью на камень арены. Ди Тиан остановил свою атаку, зелёное свечение погасло, а все девять мечей вернулись к нему, зависнув в воздухе.

-Шестьдесят семь секунд. — вынес вердикт парень. — Поздравляю, ты можешь стать учеником секты Пылающих Облаков! Кто ещё желает проверить свои силы?

Стадион затих, как скованное льдом озеро. Ло Шанг — сильнейший ученик Внутренней секты! Он уже на пике Духовного Моря! И он так легко проиграл Ди Тиану? Тогда что смогут другие, которые слабее Ло Шанга?! Все те тысячи учеников, что раньше рвались на арену, стояли тихо и только несмело переминались.

-Я хочу! — на арену взлетел Ван Су, занявший второе место Рейтинга. Он повернулся к другим ученикам, что стояли и тихо смотрели. — Мне стыдно за вас, братья! Зачем вы стали культиваторами, если боитесь сражений?! Мы противостоим Небесам в своём развитии — и при этом вы боитесь противостоять одному ученику из другой секты?!

Закончив говорить, он повернулся к Ди Тиану и задействовал свою технику Непроницаемой Брони. Его тело покрылось гибким металлическим доспехом из небольших пластинок, не оставляющих ни одного незащищённого места. Даже глаза были закрыты сталью, но при этом прекрасно видели сквозь неё. Ван Су по праву был почти на самой вершине рейтинга, и уступал Ло Шангу только потому, что его стальные доспехи были слишком уж сильно уязвимы для молниевых техник.