Очередь продвигалась вперёд, вот уже перед Тяньшей осталось всего два человека. И в этот момент пришла она. Высокая, чуть ли не на голову выше Тяньши, стройная, с большой грудью девушка. Бёдра её были умеренно широки, талия неумеренно узка, а кожа белая, как самое белое молоко. Длинные чёрные волосы спускались гораздо ниже талии, густые, блестящие и рассыпчатые, будто она только что вымыла их лучшим алхимическим шампунем. А лицо её было милым и утончённым, с узким подбородком, вздёрнутым прямым носиком и такими большими глазами, что все окрестные стрекозы съели сами себя от зависти. Рядом с ней шла ещё одна девушка, попроще первой, но тоже весьма красивая.

Все на площадке перед администрацией сразу же отреагировали на появление девушки. Девушки с затаённой завистью посмотрели на этих двоих, а парни уставились глазами, полными обожания и подобострастия.

-Сестра Цзинь! Можете занять моё место!

-Сестра Цзинь! Займите лучше моё! Передо мной всего один человек!

-Нет, у меня место ещё лучше — я уже следующий! Сестра Цзинь, прошу вас! Я буду рад уступить своё место вам!

Со всех сторон стали раздаваться мужские голоса, обладатели которых готовы были услужить красавице. Впрочем, судя по выражениям лиц девушек, они тоже вполне были не против услужить, просто парни их опередили. Но «Сестра Цзинь» не соблазнилась — взмахом руки она отказалась от всех предложений.

-Что вы. Я такой же ученик, как и все. Я подожду. — улыбнулась она. Но в любом случае ей было приятно такое внимание. Она к нему не стремилась, но раз уж оно есть, то почему нет?

-Эй, вы! — гневно посмотрела Тяньша на троих девушек, которые с порозовевшими лицами пялились на эту Цзинь. — А почему вы ей претензии не предъявляете? А?

-Что? — толстуха аж рот открыла от удивления. — Ты себя сравниваешь с ней? Это Цзинь Сяосяо! Она заняла третье место на последнем Турнире Силы! Её культивация на пике Духовного Семени! Ещё чуть-чуть, она перейдёт на стадию Ядра — и бросит вызов ученику Внутренней секты, чтоб занять его место! Мало того, она красавица, которая рождается раз в сто лет! А ты кто? Замухрышка с низкой культивацией? Ты на себя в зеркало давно смотрела-то?!

Цзинь Сяосяо явно слышала все эти аргументы, но старалась делать вид, что не обращает ни на что внимания. Но уголки её губ чуть-чуть приподнялись в улыбке.

-Зато у неё уши оттопыренные, а она скрывает это волосами! — отбрила все аргументы толстухи Тяньша и сложила руки на груди в замок.

Все сразу же посмотрели на Сяосяо, пытаясь рассмотреть её уши сквозь волосы. Девушка пожала губы, слегка покраснела и с негодованием посмотрела на Тяньшу.

-Уши оттопыренные?! — взревела толстуха, до глуби души оскорблённая таким попранием её идола. — Да у тебя самой… жопа оттопыренная!

-Ха! Разве ж это плохо? У любой нормальной девушки должен быть симпатичный округлый зад! — Тяньша заулыбалась, будто ей сделали комплимент.

-Сёстры давайте закончим этот разговор! — вмешалась Цзинь Сяосяо, опасающаяся, что такой разговор зайдёт в совсем уж непонятные дебри. — Мы все красивые, не бывает некрасивых девушек! Запомните это и не ссорьтесь!

Все в очередях с благоговением посмотрели на неё. Как же она мудра и воспитана! Не стала скатываться до оскорблений, как толстуха с замухрышкой, а остановила их ссору и пытается примирить. Если бы взгляды восхищения можно было бы сделать маслом, то в этот момент можно было сделать самый большой бутерброд в мире.

-Следующий! — в этот момент раздался голос утомлённого помощника, и Тяньша обнаружила, что перед ней в очереди никого нет.

-Здравствуйте! Я была тут два месяца назад, искала учителя артефактов. Но, знаете, никто меня не взял в ученики из-за обстоятельств, но сейчас их нет, может, вы дадите мне шанс с новым учителем? — на одном выдохе проговорила Тяньша и скорчила самое милое лицо, на которое была способна.

-Прошу вас значок Купающейся Цапли. Спасибо. А это что?

-Это послание от Цинь Сяожоу!

-Понятно. — усталый помощник ввёл свою истинную сущность в значок и в нефритовую палочку. — У вас просрочка — пятьдесят восемь дней. Штраф — по два духовных камня за день. Но, раз есть письмо от Цинь Сяожоу, то я могу уменьшить штраф на пятьдесят процентов. Поэтому вы должны всего пятьдесят восемь духовных камне! Так же есть свободное место у Профессора Ли Сицина. Раз вы избавились от вашего… обстоятельства, то обратитесь к нему.

-Конечно. Спасибо. — Тяньша взяла обратно свой значок и нефритовую палочку, а голос её был грустным, будто у неё умер любимый щенок. Чёрт возьми, она ещё даже не начала толком учиться в секте, а уже и алхимикам должна, и штраф выписали!

-Хи-хи-хи, бездарная нищебродка! Её даже Профессора в ученики не берут! — очень громко хихикали толстуха с подругами, пока Тяньша уходила.

У Профессора Ли Сицина Тяньше повезло. У него не было претензий к ученице, раз уж у неё всё в порядке с культивацией, поэтому он дал ей три нефритовые таблички с материалами, которые она должна была выучить наизусть. Как только выучит, то должна будет явиться к нему, он проверит — и выдаст новое задание.

Вернувшись к себе, Тяньша села на камень возле своего домика (туда она заходить не стала, весь иней растаял и превратил земляной пол в настоящее болото) и улыбнулась. Впереди её ждут новые испытания и трудности, но у неё точно есть силы их преодолеть!

-Ученица Лан, ты чего такая хмурая? — Профессор Цинь Сяожоу смотрел на насупившуюся девушку.

-Да что-то причёска неудачная получилась, учитель! — буркнула Тяньша.

-Ну, да. — глаза Профессора перескочили с лица на гладкую, до блеска, выбритую голову ученицы. — У девушек такую… причёску не каждый день встретишь. Но ничего, отрастут!

-Спасибо, Профессор!

Тяньша ещё больше нахмурилась. Не рассказывать же профессору, что она заночевала не в своём жилище, а на камнях на улице. Только ночью к ней пришли толстуха с десятком подружек, обозлённые конфликтом у администрации, и стали кидаться в неё грязи. Тяньша сначала гонялась за ним, вытащив новоподаренный меч, но девушки разбегались от неё, как селёдки от акулы. Пробегав таким образом около часа, Тяньша заперлась у себя в домике и кое как заснула на мокрой соломе.

Проснулась она вся в сырой одежде и с грязными волосами. И если обычная сырость для культиватора особо проблемой не была, то грязные волосы девушку просто выбесили! Так что она вытащила из кармана Артайуса и заставила его побрить ей голову, не обращая внимания на его бурчание. Впрочем, тот во время процесса вошел в раж и даже отполировал ей бритую голову собственной шерстью, похвалив, мол, правильно, что она решила не пытаться быть красивой, всё равно не получится, и срезала свою глупую шерсть. Ещё и предложил сбрить Тяньше шерсть на всех частях тела, где она растёт, ведь он её чувствует даже в труднодоступных местах! Но потом, получив пинок под зад, с бурчание о неблагодарных девчонках скрылся в кармане.

После такой ночи её настроение было не то, что на нуле, оно готово было закопаться под землю!

-Тогда начнём первый урок. Для начала я тебя научу общему фехтованию и азам обращения с мечом.

-Профессор, а зачем это всё? Ну, наверное, это кому-то нужно, но ведь есть куча техник, которые работают на расстоянии. Пока я с мечом доберусь до своего противника — меня десять раз убьют!

-Хорошее замечание. — кивнул Цинь Сяожоу. Но потом сразу срезал. — Если судить с точки зрения новичка! Ученица, поверь моему опыту — девяносто девять боёв между примерно равными противника ведутся на ближней дистанции. Дальнобойными техника можно убить только противника, который намного слабее тебя, но для такого и особо техник не надо!

-А зачем они тогда нужны — дальние техники? — на лице Тяньши отражалась сложная работа мыслей. — Если они бесполезны!

-Не бесполезны, а малоэффективны для убийства! — назидательно поднял вверх палец профессор. — Они выматывают противника, прощупывают его, выявляя недостатки в обороне или тонкости его боевого стиля. И уже сойдясь в ближнем бою, практики используют полученные сведения для победы. Ясно?