Лю Вэй нёсся вперёд огромными прыжками, с трудом удерживая в трясущихся руках сестру. Сестру… Ту саму сестру, которую он когда-то не смог защитить! Это висело на его душе, как проклятье, мешая культивации. Не зря ему Наставник говорил избавиться от внутренних демонов! И вот он решился сделать это — спасти Лю Фей было невозможно, так хотя бы отомстит за неё. А он оказалась живой! У него от радости тогда спёрло дыхание, а тело чувствовало себя так, будто он с разбегу на стену наткнулся. И только он уже думал, что вытащит её из мелкой секты, куда она попала, и отведёт к Наставнику — как она снова оказывается на грани жизни и смерти! Парень с болью и яростью посмотрел на девушку в своих руках, необычно бледную, утробно кашляющую кровью. Если бы он мог — он бы поотрывал головы всем, кто в этом повинен!

Но сейчас важнее сохранить жизнь сестре. Быстрее, быстрее, ещё быстрее вернуться в секту. Там Наставник, там другие Старейшины, там огромный арсенал алхимических и мистических средств, которые поставят Лю Фей на ноги! Целый час парень нёсся, не разбирая дороги, настолько поглощённый переживаниями, что совершенно забыл про подарок Наставника. Но вскоре мысли прояснились, и, хлопнув себя ладонью по лбу, Лю Вэй остановился и вытащил из пространственного кольца крошечный, в ладонь длиной, меч. Тот завибрировал и мгновенно увеличился в размерах, вытянувшись до трёх метров в длину и полуметра в ширину. Парень запрыгнул на меч и влил в него свою Ци, отчего этот необычный транспорт рванул вперёд с огромной скоростью.

Вскоре брат и сестра оказались у границы Империи — барьера сокровища, закрывающего всю Империю от внешнего мира. Он не был особо толст, всего в километр толщиной, да и как таковым барьером он не был, его даже не особо видно было. Просто на протяжении километра воздух выглядел слегка колышущимся, будто над раскалённым камнем. Суть была в действии барьера на живых существ — вошедшие в него полностью и абсолютно теряли возможность к ориентации в пространстве. Можно было в метре от начала барьера ходить вокруг одинокого дерева и верить, что идёшь только вперёд. И такое бы продолжалось годами! Даже влетев в барьер на огромной скорости, влетевшие сразу же начинают вихлять и петлять, сами этого не замечая.

Лю Вэй был спокоен. Амулет, который ему выдал Наставник, защищал от действия барьера. Так что он не останавливаясь пролетел сквозь барьер, почувствовав только лёгкие колебания Ци вокруг себя. Несколько секунд — и он за границами Империи, в открытом мире континента Небесного Благословения.

Погоня наперегонки со смертью продолжалась уже много часов. Под мечом пролетали поля, леса, горы, долины, реки, озёра. И везде, везде паслись или охотились на тех, кто пасутся, демонические звери. Маленькие и большие, заметные и практически невидимые, свирепые и меланхолические. В своё время Лю Вэй, чудом преодолев барьер, больше года пробирался вслепую через это всё, пока его не нашел вылетевший на дальнюю охоту Наставник. Тогда он подивился удачливости этого паренька, а потом проверил его талант к культивации — и взял в ученики в секту Купающейся Цапли.

К вечеру Лю Вэй утомился и опустошил своё Семя Духа так, что даже пилюли духа не помогали. Он снизился и приземлился на берег небольшого озерца, возле которого росло большое дерево. Быстро разложил одеяла внутренней силой, аккуратно положил на них сестру и побежал к озеру набрать воды. Вернувшись, омыл её лицо, убрав с него кровавые потёки и брызги, и попытался напоить, но это шло с трудом, будто её горло не могло принять хоть что-то. По коже девушки расползались жуткие синюшные пятна, кое где кровь выступала из пор, пропитав одежду.

-Не бойся, Фей-Фей, скоро мы будем в секте, там Наставник вылечит тебя! Ты будешь такой же энергичной, как и раньше! Теперь я позабочусь о тебе, обещаю! — парень шептал эти слова, в который и сам не особо верил, и смывал кровь с тела сестры.

-Эй, парень! Может, поможем ей прямо сейчас, а? — сбоку раздался писклявый голос.

-Аааааа! Кто тут?! — Лю Вэй подскочил, выхватывая из кольца копьё, и наставил его на какого-то сидящего в траве хомяка. — Ты кто?!

-Воплощение всех добродетелей мира!

-Что, правда? — Лю Вэй от удивления выпучил глаза и опустил копьё.

-Ты что — идиот?! Ты ещё тупее её! — хомяк показал на Лю Фей лапой. — Давай уж Тяньшу спасать прямо сейчас, а то до твоей секты она может не дотянуть.

-Я знаю. Но как?! Мне наставник дал пилюли, но они для физических повреждений, уничтоженное Духовное Семя ими не спасти, а больше и нет ничего нужного. Это было для меня испытанием, ни я, ни Наставник не рассчитывали на такое!

-А в алхимии ты сечёшь?

-Нет.

-Ладно. — хомяк насупился и завращал глазами, обдумываю ситуацию. — Тогда будем обходиться моими знаниями! Доставай котелок, будем варить питьё для Тяньши.

-Тяньши? Это кто?

-Ну, видимо, это твоя сестра! Просто взяла другое имя в секте — Лан Тяньша!

-Понятно.

-Котелок! Котелок доставай уже! И в озере его помой хорошо, чтоб был чистый до блеска!

Работа закипела. Лю Вэй достал из кольца походный котелок и треногу, вымыл посуду в озере и отёр её песком, небольшой пласт которого выходил на берегу, потом развёл костёр и повесил котелок на треногу, набрав и отфильтровав озёрную воду.

-Артефакты, что добыла твоя сестра, секта почти все отобрала, а вот ресурсы остались все при ней. К счастью, я, как её духовный питомец. — тут хомяк скривился, будто ему не нравились его же слова. — я могу беспрепятственно лазить в её пространственное сокровище. Так что начнём.

Зверёк стал выкидывать на расстеленные одеяла разнообразные ингредиенты — корешки, травки, части зверей, даже пару каких-то камешков и кусок руды.

-Эй, ты, как там тебя? Лю Вэй? Ну хорошо. Поддерживай пламя под котелком! Чтоб не менее двухсот градусов было! Ага, теперь вот то бросай, то и это. Помешивай, помешивай. Покраснело? Тогда вот это и это кидай! Снова мешай, но теперь в другую сторону!

Хомяк командовал, а парень мгновенно выполнял его приказы, хватаясь даже за такой небольшой шанс спасти сестру. Наконец, все ингредиенты варева были закинуты в котёл, напоследок хомяк когтем разрезал свою лапу и добавил несколько капель крови в казанок. Густая жидкость в казанке стала буро-красноватой на цвет, с тонкими зелёными прожилками.

-Всё! Давай, теперь остуди это и вливай ей в рот! Постарайся, чтоб ни одной капли не пролилось мимо!

Парень закружил Ци вокруг казанка, остужая жидкость, а потом стал вливать варево в рот сестры, перед этим очистив его от слюны и крови. Потихоньку, глоток за глотком, всё варево исчезло внутри девушки. Она задышала сильнее, напряженнее, застонала, стала подёргиваться, будто лежала на чём-то горячем.

-Что с ней?!

-Всё нормально! — успокоил хомяк. — Так и должно быть! Наверно…

-Наверно?!

-Если ночь переживёт — то точно поправится! — уверила животина, отпрянув от злого взгляда Лю Вэя.

Спустились сумерки. Среди корней огромного дерева лежала девушка, а её брат, тихонько переговариваясь иногда с небольшим животным, вытирал откашливаемую кровь и ждал рассвета.

*****

Тяньша плавала в океане боли. Сначала она кричала, выла, дёргалась, пытаясь так ослабить её. Но ничего не получалось. Боль затапливала её, приходя волнами, боль — ещё больше боли — боль — ещё больше боли. Она не знала, сколько это уже продолжалось, вокруг ничего не было ни видно, ни слышно, не было ни верха, ни низа, просто пустота. И боль.

Неизвестно, сколько времени прошло, может быть минута, а может и год, когда Тяньша перестала барахтаться. Она просто плыла через этот океан, растворившись в накатывающих волнах. Мысли ушли из её головы,прошлое забылось, и казалось, что была только боль, всегда, и всегда будет.

Даже умереть от этой боли не получалось. В детстве она слышала, что от слишком сильного чувства можно погибнуть, но сейчас смерть не приходила, сколько бы Тяньша её не просила. А может, она уже мертва и это не океан боли, а вод Желтой реки такие? Может.