-Аааарррггггг! — с громким рёвом Ван Су достал из пространственного кольца огромный топор и ударил им по арене. Камни пошли волнами, вздыбились и взорвались, обдав Ди Тиана шрапнелью осколков. Тот в ответ закрылся летающими мечами, улыбнулся и бросился в битву.

Ван Су продержался целых шестьдесят пять секунд, так что и его Ди Тиан признал годным для своей секты. Другие ученики, ободрённые тем, что двое уже получили шанс попасть в Высшую секту, осмелели и тоже стали бросать вызов Ди Тиану. За следующие два часа на арене успели показать себя почти три десятка учеников, но только один из них, номер семь в рейтинге, смог продержаться дольше минуты, на секунду, но дольше. Остальные были побеждены раньше, а некоторые не смогли выдержать даже одного хода Ди Тиана.

Через два часа боёв парень сделал перерыв в полчаса, чтоб восстановить силы, а потом готов был продолжить. Но желающих уже особо не было — было понятно, что бессмысленно бросать ему вызов. Только три ученика из первой десятки смогли продержаться нужное время! Что тогда ожидать другим, с рейтингом во второй десятке и ниже?

Всё это время Тяньша жадно смотрела на Ди Тиана. Он был восхитителен! Нет, не в плане внешности, но его владение мечом было просто невероятным! Мощные, но быстрые и точные движения талантливого и опытного мечника. Казалось, что он мог бы без проблем разрубить падающий волос, причём не поперёк, а вдоль, хватило бы остроты меча. А эта его зелёная аура? Тяньша всей своей сутью ощущала в ней Ци меча. Возможно, Ди Тиан находится на границе того, чтоб осознать Намерением меча! Когда это случится, то мало кто во всей секте Купающейся Цапли сможет потягаться с ним в силе.

-Я хочу с ним подраться! — прошептала Тяньша, когда получасовой отдых подходил к концу.

-Что? Ты тоже хочешь на арену? — удивилась сидящая рядом Сяовань. — Тянь-эр, ты же видела — только три человека из первой десятки смогли ему противостоять! Он победит тебя за один ход!

-Сяовань, заткись! — шикнула Ши Сюэ и дёрнула подругу за руку. — Тянь-эр уже показала одно маленькое чудо! Я верю, что она может показать и второе! Иди, мелкая, и покажи этому мужлану, чего ты стоишь! Женская сила! — и скрестила руки на груди, будто показывая какой-то знак.

-Женская сила! — ответила ей Тяньша тем же знаком, сама не особо понимая почему, и стала пробиваться к арене сквозь толпу учеников, летать-то она ещё не могла.

-Удачи тебе, Тяньюшка! — успела пискнуть ей в спину Сяовань.

Полчаса отдыха закончились, и Ди Тиан поднялся на ноги, равнодушно обводя толпу вокруг взглядом. Интересно, ещё кто-то захочет померяться сила?

-Есть ещё желающие стать учеником секты Пылающих Облаков?

-Я хочу! — Тяньша запрыгнула на арену, весело смотря на парня. В её душе горел азарт, кровь быстрее текла по венам, а Ци в ядрах и меридианах бурлила, готовая излиться защитой и атакой. — Лан Тяньша, номер семьдесят семь!

-Хорошо. — из кольца вылетели девять мечей и выстроились полукругом над парнем. — Тогда начнём.

В руке Тяньши появился меч, и она окутала себя пылевой бронёй. Она готова была выложиться на полную, выжать из себя все силы, которые ей давали техники Гибкого Разума, Внутренней горы, Телесного Перевоплощения и Персикового меча. Неважно, сможет она продержаться минуту или нет, но вот боя ей точно хотелось!

Ди Тиан не ожидал чего-то необычного от этой девушки. Да, пик Духовного Ядра, судя по всему, как и он, но только семьдесят седьмой номер — это ни о чём. Только в первой десятке тут есть ученики, которые могли бы что-то ему противопоставить. И то — недолго. А семьдесят седьмой номер…

Но с первых же секунд он понял, что очень, невероятно ошибся. Девушка была сильной, быстрой и до жути вёрткой! Казалось, она видит каждое его движение, каждый выпад летающих мечей, уходя бесплотной тенью от всех атак. А потом взрывалась мгновенными ударами или странной, не виданной им никогда техникой меча, каким-то Персиковым мечом. Где она её взяла?!

Удары следовали один за другим, следуя друг за другом с невероятной скоростью. Зрители вокруг арены были потрясены — скорость бойцов превысила даже тот невероятный предел, который был в первом бою! Ледяные лезвия кромсали камни арены, прорубая глубокие щели, покрытые зелёной Ци мечи резали их так же легко, как и воздух.

Тяньша радовалась каждой секунде. Наконец-то она может выложиться на полную, достичь своих пределов, не опасаясь убить оппонента! Удар, удар, Дождь Персиковых Лепестков, ещё удар, уворот, один из мечей попадает по ней, но блокируется песчаной бронёй, Дождь Персиковых Лепестков прямо в в грудь парня, но зелёная Ци сгущается и поглощает технику. Парня отбрасывает от силы удара назад, он делает перекат и снова становится на ноги, а летящий ему вслед второй Дождь принимают на себя собравшиеся летающие мечи.

Проша минута, вторая, третья, двое сражались на арене, не замечая течения времени, но тут наступил переломный момент боя. Ди Тиан создал целую сотню фантомных копий своих мечей, они сложились в формацию и рухнули на девушку, отбрасывая её почти к краю арены. Ди Тиан сменил два одноручных меча на двуручных и бросился следом, пытаясь добить противницу. Десятки фантомных копий двуручника появляются рядом и сливаются с ним, наполняя меч грозной, смертоносной силой. Один удар — и победа за ним!

Тяньша вскакивает на ноги, тяжело дыша, и смотрит на Ди Тиана. Они оба обессилены, у неё осталось чуть больше половины запаса Ци. Это хватит на пару минут битвы, но не больше — слишком уж силён этот парень. Значит, надо действовать мощно и наверняка! Раздавить одним движением!

-Могильная Плита! — выкрикнула Тяньша и впервые за весь Турнир использовала эту свою технику, вложив в неё почти все свои силы.

Перед Ди Тианам появилась огромная, в три метра высотой, каменная плита, от которой дохнуло космическим холодом. Вокруг плиты светилась синяя аура с длинными, в несколько метров, щупальцами, такая холодная, что даже воздух, попадая в ауру и щупальца, превращался в снег и падал на арену, шипя и испаряясь на камнях. Этот мороз прошел сквозь защитное поле арены и заставил культиваторов на передних трибунах использовать защитные техники, чтоб не замёрзнуть насмерть!

Ди Тиан мгновенно остановился, почувствовав, что умрёт, если приблизится к мрачной плите. Несколько синих щупалец потянулись к нему — на их пути встали летающие мечи, засветились зелёной Ци. Щупальца лизнули мечи — и те лопнули, разбившись на мелкие куски, будто были стеклянными, и в них кто-то кинул камень.

Парень напряг всю свою культивацию, заставляя Ци меча защищать его изо всех сил. Но даже так холод пробирал его до костей, мышцы стали костенеть, а разум начал туманиться, будто и мысли превращались в лёд! Он отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, но Тяньша толкнула руку вперёд — и Плита полетела на парня, сближаясь с ним.

«Надо её уничтожить! Это единственный шанс!». Ди Тиан выплеснул всю свою энергию в меридианы, зелёная Ци засветилась, будто небольшое солнце, и он прыгнул к самой Плите. Лишь чудом избежав парочки синих щупалец, парень влил всю Ци в меч и рубанул им по плите. Меч с глухим стуком врубился в морозный камень, неглубоко, и вся зелёная Ци ринулась в этот проруб, атакуя ледяную Ци. Получилось! Каменная плита пошла трещина и рассыпалась на куски, тая в воздухе, как туман под солнцем. Но и сам Ди Тиан уже не мог продолжать — он отдал всю силу удару мечом, и за этот миг холод пронзил всё его тело. Он уже не мог двигаться, мышцы стали каменными, а взгляд затуманился, потому что глаза покрылись льдом.

-Я… признаю… поражение…— всё ещё смог выдавить он из себя, когда сквозь льдинки рассмотрел девушку с обнаженным мечом, подошедшую к нему.

-Спасибо за бой! — Тяньша поклонилась парню и спрятала меч в браслет. — Надеюсь, мы ещё встретимся с тобой!

-Разве… ты.. не станешь… ученицей… секты? — выдавил из себя Ди Тиан. Без плиты холод постепенно уступал теплу, тело стало потихоньку оттаивать, а льдинки в глазах исчезли, когда он проморгался.