– У вас глаза начинают гореть, как только какую-то новую пакость придумываете, – разъяснил магистр, видя мое замешательство.

Щеки непроизвольно покраснели, а я смущенно отвела взгляд. Никогда раньше мне не сообщали о моих задуманных пакостях подобным образом.

–Д-давай уже есть, – поспешила я перевести тему и открыла поднос, накрытый крышкой.

Как и мечтала – картошечка оказалась с золотистой румяной корочкой, приправленная вкусными травками. Курочка сочная и нежная – идеальные ночное блюдо, чтобы набрать вес. И мне он не помешает сегодня.

Пока медитировала на одну тарелку. В нее стали перекочевывать кусочки картошки из другой.

– Вы чего делаете? – возмущено воскликнула я, смотря как магистр перекладывает из одной тарелки в другую еду.

– Наешьтесь до отвала и больше меня не трогайте сегодня, – пробурчал декан-дракон методично складывая кусочки горкой.

Хватанула руку магистра и посмотрела в его зеленые глаза с укором.

– Что вы постоянно какой-то глупостью занимаетесь? – выпалила я, не давая мужчине взять еще одну ложку со стремительно пустевшей тарелки. – Я выгляжу как хрюшка и могу слопать за раз вот это огромное блюдо? Вы никогда с девушкой не ели? Неужели ваши любовницы только к вам в постель прыгали?

– МАРИ!...

–… откладываем назад, – скомандовала я, не дожидаясь его извечной фразы «вы забываетесь».

Забрала из его рук вилку и быстренько все вернула на свои места. Придвинула себе тарелку и приступила к еде, пока магистр не решил у меня ее забрать. Вдруг еще что углядит в моих глазах.

– Давайте, ешьте уже, – скомандовала я, закидывая в рот первый вкусный кусочек. – Не понимаю, как вообще можно питаться раз в день. Ладно я нанюхалась лаванды и отрубилась прямо в морге, но вы же взрослый дракон, вам уже… А сколько вам? Неважно… Вам уже не одна сотня лет, но вы продолжаете пренебрегать едой.

– Мари, – протянул магистр, так и не притронувшись к еде. – Я сам решу, что и когда мне есть.

– Вы что, питаетесь как инкубы? – ошарашенно посмотрела я на дракона, едва не выронив вилку из рук. – Вам не нужна простая еда?

– Что за глупость, – скривился магистр и наконец приступил сам к трапезе. – Мне тоже нужна еда. Почему вообще предполагаешь, что еда мне не нужна?

– Кто знает, сколько в учебниках воды налито, – отмахнулась я от такого вопроса. – Про инкубов же не все написали. Инкубы стареют, магия их слабеет, плохо контролируется. А у вас так же?

– Мари, будь более адекватной, – покачал головой магистр, уплетая свою картошку даже быстрее меня. Едва не воскликнула «Я же говорила».

– Тогда кушайте, пожалуйста, чаще, – пробурчала я себе под нос и снова принялась за еду.

– Я не люблю есть с кем-то, – неожиданно признался магистр, смотря исключительно на свою картошку.

– Вам неприятно общество? – поспешила развить разговор, пока магистр снова не утонул в своих мыслях. – Или вам не нравится, когда вот так расспрашивают? Мне замолчать? Или может мне выйти и поесть в приемной?

– И ты выйдешь? – с усмешкой посмотрел на меня дракон.

Глаза его светились теплотой и спокойствием, как и вся атмосфера в кабинете.

– Если это нужно для вашего спокойствия, – кивнул я магистру, продолжая уминать картошку. – Вы и так не часто едите, потому только скажите…

– И почему раньше ты не беспокоилась о моём спокойствии, – покачал головой дракон, слегка приподнимая уголки губ.

Магистра Церра там в столовой случайно не подменили? Какой-то он шибко спокойный сидит. Почти улыбается. Смотрит на меня не как на своего личного врага.

– Мне нечего с вами делить, – пожала я плечами сгребая в одну кучку все, что осталось на тарелке. – Вы не отчитываете меня, я не злюсь на вас. Все в порядке.

– Кхм, – громко и возмущенно сообщил свое мнение магистр о моем ответе.

– Пойду–ка я тарелки обратно в столовую отнесу, – поспешила ретироваться я, ощущая каждой клеточкой как стало напряженно в кабинете.

И почему этот дракон обожает всех вокруг поучать. Ненавидит преподавать, но постоянно всем сообщает как нужно поступать. Это профессиональная болезнь начальников в армии? Или драконы считают, что лишь они одни всегда правы?

В столовой возник вопрос – нести ещё и магистру чай? А пироженки здесь есть? Может хотя бы печеньки? Конфетки… сухари…

– Если ищешь пирожки, то они воооон в том ящике, – пропищали откуда-то снизу. – И мне один подкинь.

Поспешно покрутилась вокруг своей оси, но ничего не обнаружила.

– Внизу, – с укором заявил мне… мышонок?

– Я полевка, – представилась мышь, не дожидаясь от меня слов. – И давай побыстрее, мне еще до рассвета смыться из академии надо. Здешние технические работники просто звери по нашему отлову. Даже из самого дальнего угла достанут.

Быстренько прошла к указанному ящику и вручила мышонку первый же попавшийся пирожок.

– А ты хорошая, – пропищали снизу и после себя только эхо от топота маленьких лап оставили.

Я хорошая… от полевки такое слышать… необычно.

Усмехнулась новым открытиям и взяв еще шесть пирожков. Положив на поднос вместе с двумя чашками чая я направилась к магистру в кабинет.

Декан-дракон уже успел завалить весь стол своими бумажками, давая понять, что продолжения застолья не ожидается.

Я предупреждала, что приду с чаем? Вроде как нет. Но надо было догадаться! Потому придется ему еще немного потерпеть мое общество и попить со мной чаю. Или сделать вид, что пьет чай.

Без единого слова подошла к столу и поставила в самом центре поднос. Села на свой чуть шатающийся стул и утащила первый пирожок.

– С яблоками, – довольно оскалилась я, запивая горячим чаем. Зажмурилась как будто на солнышке сижу. – Ммм… как бы было прекрасно устроить пикник где-нибудь на лесной поляне, а рядышком земляника красная и цветы вокруг, – потом вспомнила об иллюзорных цветах пифии и тут же поправила себя:

– Только все натуральное… свежий аромат лета, зелени, душистый аромат ягод… хочу…

– Странная вы девушка, – усмехнулся магистр, беря пирожок с подноса. – Первый раз слышу от девушки рядом со мной о землянике и лесной поляне.

– Неужели все просили золота, дорогих камней и пышных платьев? Приглашение на бал и знакомство с императором? – фыркнула я.

Это было бы слишком банальным.

Но по выражению лица магистра стало понятно – именно такие разговоры он чаще всего слышал.

– Это скучно, – поспешила я отвести абсурдные глупые темы от наших посиделок. – Зачем мне эти балы? Эти платья? Придворный этикет меня в сон вгоняет, кругом ограничения. Невозможность нормальных разговоров, полуулыбки и приветствия сквозь зубы… Я люблю свободу, а не ограничения. В длинных платьях нет ничего удобного, кроме места, где можно спрятать яд или орудие убийства. Но и убивать я пока никого не собираюсь, потому мне это не нужно. Знакомство с императором не означает, что в тяжелой ситуации это тут же мне поможет. К тому же это моя трудная ситуация, а не императора. Потому зачем мне это?

Ответом на мой риторический вопрос стал низкий бархатный смех магистра.

Сердечко тут же затрепетало. А из глаз, наверное, даже сердечки стали выпрыгивать. Уши слаженно настроились, чтобы выловить все нотки из этого смеха.

Только это не значит, что мне нравится магистр. Нет! Это лишь потому, что мне нравятся низкие мужские голоса. Мурашки бегают именно от низких голосов, а не только от декана-дракона. И бабочки своими крылышками мой живот щекотят от грудных вибраций, а не от присутствия самого дракона.

От неловкости и смущения стала покачиваться на стуле, чтобы отвлечь от глупых мыслей себя и прийти в нормальное состояние.

А магистр Церр продолжал смеяться, заставляя меня снова и снова ловить свое сбившееся дыхание и возвращать его в норму, строить свои мурашки и вынуждать их не нервировать меня от такого бархатного звука. Кроме этого мой мозг просто плавился, оставляя оголенные нервы. А нервы в свою очередь хотели лишь одного – увидеть призрачного паука, снова прыгнуть к дракону в объятья и ощутить его силу кончиками пальцев.