Умение создавать необходимое с помощью магии позволяло ее людям жить в полной гармонии с миром. Возможно, не все было идеально, ведь управляться с дарованными способностями существам из плоти и крови не так просто. Случались досадные потери, но ведь там, на Земле, их было куда больше. Люди приспосабливались, учились, их жизнь текла вполне благополучно. Поселения разрастались, сады цвели, не было на планете ни войн, ни голода, ни болезней. Желая радовать свой народ, каждый год Создательница щедро усыпала небесное пространство разноцветными падающими звездами, радуясь блеску миллионов счастливых глаз. Летоисчисление по Звездному дождю… Такого не было даже на Земле.

Убедившись в совершенстве своего творения, Всевидящая направилась к Земле, желая помочь ее Создателю. Но обнаружила, что за время ее отсутствия тот мир претерпел существенные изменения.

Теперь землянам не приходилось в больших трудах добывать необходимое для существования, они создали железные машины, чем значительно облегчили свою жизнь. Люди научились перемещаться с относительно большой скоростью по земле, по воде и даже по воздуху. Они не нуждались в огне для освещения жилищ, да и жилища заметно изменились, став более удобными. Даже здоровье теперь поддерживалось благодаря стремительно развивающейся медицине. Создательница увидела книги, картины, театр, кинофильмы, услышала музыку. Здесь было много нового, и это новое ежедневно совершенствовалось. Словно огромная пружина освободилась и теперь раскручивала этот мир, стремительно его изменяя. Создательница видела блеск в глазах землян, и узнавала в них себя, свою тягу к новому, неизведанному.

Смогут ли ее маги создать машины? А театры? Откуда взяться драмам в ее тихом уютном мирке? Открывшая истина болью отозвалась в сознании: чужой мир оказался намного совершеннее. Наделив свои мир магией, она лишила его развития.

Вернувшись, Всевидящая долго размышляла, а потом решила все исправить. Сначала лишила магических способностей жителей северного полушария. В результате начавшихся бедствий целые кланы оказывались на грани существования. Имея власть над снами, Создательница начала подсказывать северянам земные изобретения. Что, несомненно, принесло свои плоды. Постепенно на Севере сложился новый жизненный уклад, ничем не хуже предыдущего, а во многом даже превосходящий его. Человек смог подчинить стихии с помощью разума, появились первые машины.

Затем Создательница сделала следующий шаг, лишив магии всю планету. Не тронула лишь Ариманию, и на то были причины. Только опять вышло не как задумывалось. Вместо ожидаемой помощи и поддержки северные кланы захватили земли ослабленных южан, установив свои порядки. Все чаще лилась кровь людская, видимо, всякое преобразование требует жертв.

Рассказ подошел к концу, растаяли в воздухе образы. Магистр пытался осмыслить увиденное, но поверить в это было трудно.

— Я даю вам несколько лет, после чего на этой земле не останется ни одного мага. Все вставшие на путь развития государства успешно развиваются. Да, они расширяет свои границы, присоединяя земли менее расторопных соседей. Это не всегда проходит мягко, почему-то некоторые не желают перемен и готовы даже погибать, отстаивая старые традиции. По этой причине, желая вам только добра, я дала вам достаточно времени для подготовки. Помнишь пророчество? Вы неумно распорядились временем. И знай, что на картах соседей ваши земли уже поделены. Теперь я не вижу причин для предотвращения раздела, разве что вы сами побеспокоитесь о сохранности своих границ. И у вас еще есть время для подготовки.

Потрясенный старик подумал, что стоило лучше интересоваться жизнью соседей. Они закрылись в своем благополучном мирке, отгороженном от остальных непроходимыми горами. Единственный просвет этой гряды выходит к морю, и Аримания бойко торговала с соседними странами, используя морские пути. В последнее время спрос на различные артефакты возрос в разы, но даже это не вызывало подозрений. Они думали, что лучшие, а оказалось, — единственные. Что будет теперь с ними со всеми? Сейчас чуть ли не каждый обладает даром в большей или меньшей степени, и все этим живут. Веками. Орден выбирал самых талантливых, помогая им развиваться, обучал и направлял. Сколько их… тысячи! Вся сила Аримании в магии. Если отнять дар, как жить? И что будет с его воспитанниками? А ведь как только ариманцы лишатся магии, их земли просто разорвут на части.

— Мы обречены? — голос Магистра дрогнул.

— Вы сами выбираете свой путь, — ответила Всевидящая.

— Но почему бы не оставить все, как есть?

— Нет, — ответила Всевидящая.

И все же ее взгляд немного смягчился.

— Но кое-что я для вас сделаю. Небольшое преимущество.

Старик смотрел на нее с надеждой.

— Земной мир. Думаю, могла бы переселить к нам какое-то количество землян, — проговорила Всевидящая.

В голове Магистра мелькнула догадка:

— Дитя?

— Ты догадлив, — улыбнулась дева.

— Но она только неразумное дитя, чем она сможет нам помочь?

— Наши миры похожи, но я могла что-то упустить. Пока только ребенок. У тебя есть несколько лет, за это время ты все подготовишь к появлению гостей. Если сложится удачно, это будут взрослые люди, наделенные нужными нам знаниями. Побеспокойся о создании условий. К вратам в земной мир, что находятся в Храме, лишнего любопытства проявлять не советую. В ночь, когда я не подарю вам благодатного дождя, вы лишитесь магии. Исход завершится, и надеюсь, Аримания будет к этому готова.

На этих словах Всевидящая растаяла вместе с величественным троном.

А магистр вспомнил свою жену, которая при всех своих достоинствах имела только один недостаток: время от времени переворачивала все с ног на голову в их доме. Женщины любят перемены, им может наскучить любая обстановка. И теперь он немного позавидовал миру, сотворенному Создателем. Наверняка там люди живут куда спокойнее.

Пять лет спустя

Тиильдер, дом Магистра. 2 марта 1947 года.

Старик стоял у окна, прижавшись лбом к стеклу. Раздался тихий стук, в комнату вошел Тутелариус.

— Сегодня был тяжелый день, Магистр, вам следует отдохнуть, — в руках вошедшего был небольшой поднос, на котором стояла чашка мятного чая.

Уже глубокий старик, ведь время не щадит никого, Тутелариус много лет помогал Магистру с делами, его трогательная забота поддерживала в самые сложные времена. Вот и сейчас Магистр улыбнулся, сделал несколько глотков и почувствовал надвигающуюся дремоту.

Слуга расправил постель, затем пожелал хорошего отдыха и удалился. Легко ли менять жизнь, когда тебе далеко за девяносто? Магистр укрылся мягким одеялом, и перед тем как окончательно потерять связь с реальностью, успел подумать, что все зависит от того, кто рядом. Нет ничего страшного в изменениях, если рядом с тобой остаются те, кто тебе дорог.

Дневник Эринии Конерс

28 мая 1958 года

Третий день дождь, реки начали выходить из берегов. Крепость стоит на холме, так что особых неудобств не будет. Разве что мои гости пока заперты. Все пребывают в добром здравии и хорошем настроении, правда, пока меня нет рядом.

И все же на завтрак пригласили. Набралась смелости и напомнила о предложении поселиться в крепости. На всякий случай уверила, что уважаю любое решение. Пусть не думают, будто собираюсь применять свои способности. Однако слова мои вызвали только натянутые улыбки.

Поднялась к себе и немного прибралась. Нехитрые действия по упорядочиванию и приведению в порядок вещей помогают разобраться с мыслями.

Как получилось, что я стала палачом?

Нет, я никого не лишала жизни. Но разве то, что сделано, много лучше? Я лишала преступников разума, разве это не столько же жестоко?

С другой стороны, человек жив и физически вполне здоров. А что не помнит себя и страдает от душевного беспокойства, так это меньшее, что он заслуживает.