Идея пришлась приятелям по вкусу. Бобрёнок, как обладатель самых крепких зубов, вытащил велосипед из кучи листвы, ёжик стряхнул с него налипшую за зиму землю, и с эфемерной помощью Зайки друзья поволокли ржавые останки велосипеда прочь из леса.

– Ого! – услышали они. – Чего это вы делаете?

Это любопытная Белка аж спрыгнула с сосны, увидев столь странное зрелище.

– Мусор убираем! – пропыхтел Бобрёнок.

– Ой, молодцы! Ай, придумали! А то уж совсем деваться некуда! Свалку в нашем лесу устроили, человеки нехорошие! Тяжело вам, поди?

– Да уж, не легко! – ёжик остановился, чтобы перевести дух.

– Погодите-ка! – вскричала Белка и ускакала.

– Балаболка, а не помощница, – проворчала Зайка.

Однако они зря обижались на Белку. Та вскоре привела подмогу. Да не просто своих бельчат, а целого сильного Медведя.

– Вот-вот! Здесь-здесь! – прокричала она.

Медведь Потапыч был старожилом леса. И ему не впервой приходилось выполнять работу по расчистке вверенных ему территорий. Вот и сейчас поглядел он укоризненно на останки велосипеда, взвалил их на спину и понёс к краю леса. Вся компания поспешила вслед за Потыпачем, полная любопытства. Метким броском медведь вышвырнул мусор из своего леса, грозно рыкнул, отряхнул лапы и ворча удалился в чащу.

Как ни хотелось Зайке узнать о дальнейшей судьбе велосипеда, друзья благоразумно не дали ей этого сделать, уведя обратно к безопасности глухих мест. Ну а люди в очередной раз подивились, как это выброшенная вещь к ним обратно вернулась.

В лесу стояла жара. Вот уже целый месяц солнце жарило с синевы небес с раннего утра и до позднего вечера. Но и ночью облегчения не наступало, было жарко, душно. У реки еще можно было дышать, а в глубине леса условия жизни становились всё менее благоприятными. И животные начали перебираться поближе к воде, увеличивая население прибрежной зоны до некомфортной численности.

– Надо что-то делать! – сказала мама Бобриха, разбуженная во внеурочный час визгами и писками игравшей на мелководье беличьей, заячьей, волчьей и лисьей детворы. Традиционное водное перемирие строго соблюдалось абсолютно всеми представителями фауны, и только в такие кризисные времена можно было увидеть мирно беседующих Лису и Зайца.

– А что тут сделаешь? – спросила Бельчиха. – Мы же не можем повелевать погодой.

– Мы – нет, – многозначительно ответила Бобриха. – А вот лесная колдунья, говорят, вполне в состоянии.

– Хм, – задумалась Бельчиха. – А не сказки ли это?

– Ну а чем мы рискуем? – мама Бобриха вытерла мордочку кому-то из своих близнецов.

– И кого мы пошлём с запросом? – практичная Бельчиха поставила вопрос ребром.

– Я могу сходить, – поднял лапку Бобрёнок.

– Ты знаешь, где живёт лесная колдунья?! – возмутилась его мама.

– Так это все знают, – вяло отмахнулся её сын.

Спустя некоторое время, изнывая от жары, которая по мере удаления от речки становилась всё неприятнее, Бобрёнок пришёл к избушке на курьих ножках. Вопреки его опасениям баба Яша была на месте: сидела на крылечке, свесив ноги, и меланхолично лузгала семечки.

– Здравствуйте! – громко сказал Бобрёнок.

– Здравствуй, мил друг, – ответила старушка.

– Жарко нынче, – повёл гость светскую беседу.

– И не говори!

– У нас там в лесу небольшой кризис. А вы как?

– Спасибо, не жалуюсь.

Бобрёнок задумчиво посмотрел на не проявляющую инициативу колдунью.

– А сад ваш как себя чувствует? – вежливо он указал на яблоневый садик, что рос за избушкой.

– Поливать замаялась, – призналась старушка. – Да и нечем уже, колодец почти пустой.

Она тяжко вздохнула и плюнула скорлупкой очередной семечки.

– Хочешь? – протянула она горстку и гостю.

– Нет, спасибо, бабушка.

Они помолчали. Бобрёнок решил, что пора переходить к основной теме разговора.

– А у нас говорят, что вы можете дождь накликать, – осторожно сказал он.

– Могла бы – давно накликала, – огорчённая баба Яга подперла щёку кулаком. – Мне самой дождик нужен. А то яблоки мои молодильные не вырастут. Что ж мне, второй сезон со старым лицом ходить?

– Молодильные яблочки? – удивился Бобрёнок.

– Обязательные витамины в моём возрасте, – хмыкнула баба Яга. – Вот сколько мне лет по-твоему?

– Ну, – замялся гость. – Я плохо возраст определяю.

– Да ты не стесняйся. Вот скажи, на сто лет я выгляжу?

– Н-наверное.

– Вот! А мне сто двадцать! – торжествующе сказала баба Яга. – А с яблочками никто больше двадцати пяти не даст!

– А оно не вредно? – обеспокоился Бобрёнок.

– Мне в мои годы всё вредно! Но это не повод положить зубы на полку и завернуться в саван. Вот и куролесю помаленьку.

– А вы даже совсем-совсем маленький дождик наколдовать не можете?

– Неа. Сестра моя сводная, по батюшке, могла. Только вот контролировать она свои ураганы не умела. И унесло её прочь в один прекрасный день. Прямо с метлой и унесло.

– Грустно.

– Да нет, не очень. Слишком уж она злобная и завистливая была.

– Ну а вы, бабушка…

– Но-но! Никаких «бабушек»! Ягуся, мы ж договорились.

– Хорошо, Ягуся. А вы совсем колдовать не умеете?

– Умею. Но я больше по зельям. Хотя погоди-ка…

Баба Яга подобрала подол юбки и зашла в избушку, чуть поскрипывая костяной ногой. Бобрёнок вежливо за ней не пошёл и только вытянул шею, вслушиваясь в грохот мебели, доносившийся изнутри. Вскоре Ягуся вернулась с большой книгой, испещрённую многочисленными закладками.

– Вот, смотри. Есть зелье, чтобы ветер призывать. Его сестрица моя Гингема варила, когда свои ураганы создавала.

– А что для этого зелья нужно? – полюбопытствовал Бобрёнок.

– Да состав-то несложный. У меня вся кладовая забита запасами. Попробуем?

– А как же?! Можно и мне посмотреть.

– Да смотри, коли любопытно.

Домой Бобрёнок возвращался, подгоняемый порывами наколдованного ветра. А где ветер, там и облака подтянутся. И к вечеру наплыли уже целые тучи, полные дождя, громов и молний.

– А вот скажи, Потапыч, почему тебя так назвали? – спросил Бобрёнок, сидя вместе с Медведем в малиннике и подъедая свежие ягоды.

– «Потапычем»? Это история не для детских ушек.

– А всё-таки? Ты мне краткую версию расскажи.

– Если краткую, то я сильно испугал одного из человеков, когда тот по лесу ходил. Увидел меня – и улепётывать! И всё кричал: «Потапыч! Потапыч!». Ну так и повелось.

– А почему «медведь»?

– Потому что я все места медовые ведаю, знаю, то есть.

– А, точно! «Мёд» и «ведать».

– А знаешь, почему твоих всех назвали «бобрами»?

– Нет, откуда? И почему?

– Раньше было слово «брб», обозначало оно «коричневый». Вот у тебя какого цвета шубка?

– Коричневая.

– То есть по-древнему звериному ты «коричневик».

– Ха-ха!

– А угадай, чьё имя переводится как «рыжевик».

– Хм… Лиса?

– Молодец! Соображаешь!

– А про кого ты ещё знаешь, Потапыч?

– Интересно?

– Ага! Завтра как всем расскажу, как все удивятся!

Медведь почесал нос.

– «Заи» – значит, «прыгун».

– Ой, точно!

– А «белая» – это кто, по-твоему?

– «Белая»? Хм…

Бобрёнок задумался.

– Вроде бы зайцы белыми становятся зимой, но ведь ты сказал, что зайцы – это от «прыгунов».

– Да. Думай дальше. Не заяц это.

– Белая, белая… Белка?

– Она!

– А разве белки белые?

– Нет. Обычно они рыжие, ты знаешь, а зимой серые. Но есть редкий вид – у нас она не водится. Вот они все белые, и зимой, и летом. И название им дали по этим редким особям.

– Интересно как!

– А знаешь, кто по названию близок к моим любимым насекомым? – медведь критически осмотрел опустевшую веточку малины и приступил к следующей.

– К пчёлам, что ли? – уточнил Бобрёнок.