– Эй, здравствуйте! – прокричал Бобрёнок первой попавшейся трясогузке. – Не могли бы вы мне помочь?

– Ну, здравствуй, коли не шутишь, – осторожно ответила Трясогузка, подпрыгивая на своих тоненьких ножках и покачивая длинным хвостиком, но не приближаясь к собеседнику. На всякий случай.

– Не могли бы вы мне помочь? – также вежливо повторил Бобрёнок. – Мне не справиться, а очень больно.

– Помочь? Я? Но чем? – удивилась Трясогузка.

– Я занозу посадил в кустах.

– Занозу? А что это?

– Это колючка. Она у меня в лапе застряла, и я не могу её вытащить.

– Это печально, но что я могу сделать для вас, уважаемая крыса?

– Я не крыса, я – бобр, – немножко обиделся Бобрёнок.

– Ах, простите, но для меня вы, мохнатые и зубастые, все на одно лицо, – извинилась Трясогузка.

– Вы можете вытащить колючку из моей лапы?

– Наверное, могу, – задумчиво согласилась птичка.

– Но?..

– Но я вас боюсь, – со вздохом призналась она. – Мама мне говорила, что я не должна приближаться к большим четырёхлапым. Они меня могут – ам! – и съесть.

– Я вас не съем.

– А вы сказали бы мне что-то другое, если бы собирались съесть?

– Наверное, вы правы, – вздохнул Бобрёнок. – Как же мне быть?

Трясогузка подумала.

– А у меня есть идея, – сказала она.

– Да? Какая же?

– Не уверена, что она вам понравится, – также задумчиво продолжила птичка.

– Ну, вы хотя бы озвучьте её.

– Мне мой приятель Ворон рассказывал…

– Что же?

– Что в лесу в самой чаще стоит маленький домик. А в том домике живёт бабушка.

– Бабушка? Человек, что ли? – нахмурился Бобрёнок.

– Да. Из людей двуногих. Вернее, у неё ноги-то две, но на самом деле одна.

– Это как?

– У неё вместо второй ноги – кость странная.

– Ух ты! Это как?

– Тут не знаю, передаю лишь то, что мне Ворон рассказывал. Он той бабушке службу служит.

– Ворон? Человеку? – усомнился Бобрёнок. – Что-то сомневаюсь.

– Вот я тоже сомневалась, но он сказал, что та Бабушка людей совсем не любит, а нас, природу, то есть, наоборот – очень-очень любит. Потому и ушла от людей и живёт в чащобе. Ворон ей вести из мира приносит разные. Он ведь везде летает, не только у нас в лесу.

– Ну а мне-то она как поможет?

– А она всем зверям-птицам помогает. Ворон рассказывал, что Бабушка эта ему самому крыло вылечила, которое в драке порвал. А другому волчонку бок заштопала.

– Что сделала?

– Зашила.

– Это как?

– Ну, вылечила. Травами да заклинаниями.

– Должно быть, интересная Бабушка, – задумчиво сказал Бобрёнок. – Ну а как съест она меня?

– Зачем ей тебя есть?

– А зачем моего папу люди забрали?

– Твоего папу забрали люди?

– Они в него чем-то бахнули, а потом забрали. За хвост – и в мешок. Я видел.

– Ужас какой! То охотники были, я знаю. Мне в школе рассказывали, что от таких, с бахом, лучше держаться как можно дальше.

– А, я тоже на том уроке был.

– Ну а бабушка совсем другая. У неё баха нет. У неё есть кот. Она с ним разговаривает. Летом травы собирает, зимой их них зелья делает. Я вот думаю, что она тебе сможет помочь. Уж если волчонку бок зашила, а Ворону крыло собрала по пёрышкам, то твою колючку ей вытащить – как раз плюнуть.

Бобрёнок всё же сомневался. Уроки в летней школе и сама жизнь научили его, что общение с людьми опасно для любого зверя. А тут самому лезть на рожон? Однако в рассказе Трясогузки Бабушка казалась совсем не похожей на людей… Да и колючка настойчиво напоминала о себе.

И Бобрёнок решился…

Утро не задалось. Старая ведунья поняла это сразу, едва открыла глаза: настроение было не очень. А это всегда чревато нехорошими последствиями. Нужно было срочно принимать меры. Поэтому она тщательно проследила, что встать с правильной ноги, не надеть рубаху наизнанку и не споткнуться о чёрного кота. С последним было сложнее всего, потому что домашний любимец с простым именем Кот вечно вертелся под ногами, демонстрируя верность и желание поесть.

– Почему бы тебе не сходить в лес да не наловить там мышей? – проворчала хозяйка, ставя перед носом Кота мисочку с отборными сливками. – Знаешь, сколько нынче молочная продукция стоит? Мне дешевле тебя выгнать.

– Не выгонишь, – мирно ответил Кот. – Я твой любимец не только по должности, но и по сути.

Фыркнув с пренебрежительным видом, ведунья про себя тихонько вздохнула. Но вслух произнесла:

– Совсем на шею сел, обормот.

Кот не ответил. Он уже позавтракал, оставив на десерт размазанные по стенкам миски сливки, и приступил к умыванию. Его хозяйка надела легкомысленные шортики, совсем не подходящие ей по возрасту и внешности, зато полностью гармонировавшие с состоянием души, и вышла из домика. На крылечке она потянулась, хрустнув и щёлкнув всеми суставами, взяла из уголка свернутый в рулон коврик, скинула лапти и босиком спустилась в траву, мокрую от утренней росы. Там ловко расстелила коврик и приступила к утренней зарядке. Всё по науке: повертела головой, повела плечами, посгибала туловище вправо-влево-назад, понаклонялась вперёд, доставая пальчиками рук до пальчиков ног. Вся зарядка сопровождалась звонкими поскрипываниями её тела, легкими поохиваниями и прерывистым пыхтением. Финальное упражнение – продольный шпагат – старушка выполнила с завидной лёгкостью и удовлетворённым комментарием:

– Есть ещё порох в пороховницах!

После чего собрала ноги обратно, почесала правую, закостеневшую от времени, и начала процесс подъёма в вертикальное положение. И именно в этот момент услышала робкое:

– Здравствуйте…

Процесс подъёма прервался, и спортсменка завалилась на коврик.

– Ой, – сказал тот же голос. – Вы не ушиблись?

– Жить буду, – пробубнила она в ответ. – Ну вот, всё плохое на сегодня свершилось, можно и дальше жить.

Старушка поднялась сначала на коленку (одну – потому что костяная нога не сгибалась), потом оперлась на рядом стоящее деревце (коврик расстилался именно возле этой опоры) и наконец смогла подняться.

– Уф, – сказала она. – Где мои девяносто лет?

Она огляделась и наконец увидела стоящего за сомнительным укрытием кустика маленького гостя.

– Ты кто? – спросила она не слишком сурово. Всё-таки занятия физкультурой положительно влияют на эмоциональное самочувствие.

– Я – Бобрёнок, здравствуйте, – ответил гость.

– Бобрёнок… Бобр, стало быть. И зачем пожаловал?

– Я… Мне сказали, что вы помочь мне сможете…

– Я? – искренне удивилась старушка. – Помочь? Кто ж такое ляпнул?

– Трясогузка. А ей – Ворон. Он с вами лично знаком.

– Ах этот. Болтун старый, – пожевала беззубым ртом бабулька.

– А вы можете?

– Ну а как же! Порчу желаешь навести?

– Ой! Нет!

– Отраву хочешь приобрести?

– Ну что вы!

– Ну тогда не знаю… Деток малых мною попугать?

– Это как?

– Это «Вот придёт Баба Яга да как съест тебя!» – старушка продемонстрировала недюжинные актёрские способности, вложив угрожающие интонации в свою фразу.

– У нас этим серый волк занимается, – ответил Бобрёнок.

– «Придёт серенький волчок и укусит за бочок»? – проявила профессиональный интерес Баба Яга.

– Ага.

– Ну так от меня чего хочешь?

– Я тут колючку в лапку посадил.

– И?

– И Трясогузка сказала, что Ворон сказал, что вы помочь мне сможете.

– Я тут тебе травмопункт открыла, что ли? – сварливо спросила Баба Яга и пошлёпала босиком обратно к своей избушке.

– А вы не можете?

Она строго посмотрела на Бобрёнка через плечо.

– Ну, допустим, могу.

– Но?..

– Ты не сказал волшебного слова.

Бобрёнок в панике начал вспоминать, знает ли он какие магические заклинания. Эх, не тому его мама учила!

Тем временем Кот лениво потянулся, выгнув чёрную спинку дугой, затем оттянул попу назад, вытянув передние лапки и поскребя когтями по деревянному полу крылечка, затем спрыгнул со ступенек и неспешно направился в лес, пройдя мимо остолбеневшего Бобрёнка.