– Ты знаешь, что твоего согласия не требуется, когда величина поражений составляет 50 процентов. А у тебя уже все 90.

Дариэлло с неохотой подчинился и ушел с полигона. Проследив за ним пока еще орлиным зрением, увидела, как он рухнул без сил на землю, едва решил, что его никто не видит. К нему на помощь уже спешили медики, да плюс местная регенерация, дня через два с ним будет все хорошо. А Лукас хоть и попотеет, но сумеет противостоять Отису.

И стоило мне успокоиться, как оживился менталист.

– Замена не принимается, – разнёсся его голос по полигону.

– Почему? – вырвалось единым возгласом у присутствующих. Тот же вопрос задал и Лукас.

– Ты уже участвовал сегодня в состязании, дважды не разрешено, – категорически припечатал проректор. И тут же добавил в сторону декана боевиков:

– Вернуть участника на турнир, – тут возгласы возмущения прокатились по рядам боевиков. Как бы Дариэлло не держался, но все понимали, что следующего удара он не выдержит, а я, учитывая увиденное, не представляла, как он сможет элементарно удержаться на ногах. А вот в то, что он на них встанет, чтобы доказать всем, что не сдается, не сомневаюсь.

– Я буду заменой, – в моментально наступившей тишине мой голос прозвучал также громко, как и у менталиста. Ни разу не видела такого количества изумленных демонов, изначально все поразились, что нашелся еще один смельчак, а разглядев меня во всей красе, впали в ступор. Ну да, внешне я впечатления не произвожу, но они еще не в курсе, что и с магией огня у меня не так чтобы густо.

– А кто это? – пронесся эхом вопрос по внезапно ставшими дружными рядам в общем стремлении узнать кто я такой.

– Придурок, – отчетливо представил меня обществу Лукас.

– Все-таки тупой, – уточнил проректор.

Куратор огневиков внимательно посмотрел на меня и добавил:

– Магия есть, но ее недостаточно, чтобы выстоять против Отиса.

Вроде бы все высказались, но окончательное слово за Авриелло, его решения ожидали все присутствующие.

– Что ж, я соглашусь, ибо никаких нарушений в данном случае нет, – и потеряв интерес к происходящему, отвернулся.

Увидела, как Лукас побледнев выводит рукой какой-то неведомый знак, напоминающий знак вызова, о котором как-то упомянул Каррий. Но этот символ способны создать лишь единицы в империи, а уловить– еще меньше. Поэтому решила, что мне показалось, в конце концов, может и здесь молятся каким-то своим божествам, и он этим делом сейчас и занялся. В любом случае я благодарна ему за попытку спасти меня, но видно не судьба.

Встала напротив противника на отмеченной черте и нашла взлядом соседа, чтобы прошептать в его сторону «Прости». Однако он не заметил, погрузившись в транс: глаза Лукаса сияли синим цветом, а губы продолжали что-то шептать.

Ухмыляющийся Оркис Де Серандо, со стандартной фигурой для боевика, то есть выше меня на голову и шире раза в два, решил долго со мной не церемониться и обрушил на меня шквал огня. Несколько минут, пусть и с трудом, но удавалось его сдерживать и не позволить добраться до меня. К сожаленью, регенерацией демонов я не обладаю, да и неизвестно как поведет моя иллюзия. Вполне вероятно, что найдут обожженное тело не молодого демона, а человеческие останки. Мне то будет уже непринципиально, но подводить Каррия не хочется.

Чувствую, что резерв заканчивается, языки пламени опалили ресницы и волосы, одежда затлела. Поняла, что мне конец и зажмурила глаза. Ну, да, я не герой, чтобы встречать смерть с открытыми глазами. Однако ничего не происходило, более того, ощущение не то, что жара, а даже тепла исчезло.

Не выдержав, приоткрыла один глаз и лучше бы этого не делала, ибо мой взгляд неожиданно уперся в лицо разъяренного Сержиналло. Прости меня, Лукас, неважный я друг, но я была бесконечно счастлива, что объектом метания грома и молнии со стороны правителя был он, а не я. Нет, император не кричал, он даже не открывал рта, но этого и не требовалось. Адепты, я уверена, что впервые в истории академии, уравнялись с преподавателями. Все без исключения стояли, опустив головы и клацая зубами от страха, такой мощный шлейф негодования исходил от темного демона с голубыми глазами.

Наконец он отвлекся от созерцания моего соседа, его взгляд вскользь прошел по мне и уперся в именитых профессоров, которые казались мальчишками по сравнению с ним, несмотря на свои седины и заслуги.

– Вызвать ректора, – отдал приказ император. – Я жду всех через пять минут в его кабинете, – и исчез. Демоны постояли без движения и не издавая ни звука еще несколько минут, и затем в полнейшей тишине стали расходиться. Никаких обсуждений, вопросов или восклицаний.

Виновато посмотрела на Лукаса, но он обреченно махнул рукой и, не оборачиваясь, пошел в сторону общежития. Интересно, неужели мой загадочный сосед знаком с самим императором? Идти в комнату не хотелось, мне надо немного прийти в себя, а потом уж выслушивать упреки, пусть даже и справедливые. Вспомнила о приглашении Розалиты и решила навестить почтенную демонессу.

Стою напротив Сержиналло и на ум приходит воспоминание семилетней давности, тогда впервые увидел императора и был также испуган. За прошедшее время ничего не изменилось, я по-прежнему мальчишка против могущественного брата, и все мои умения и способности гроша ломанного не стоят по сравнению с императорской мощью.

Молчание прервал правитель.

– Надеюсь, объяснишь, по какой причине выдернул меня с важного совещания. И почему я вынужден был бросить все и спешить к тебе на помощь.

Не понимал, как брат осуществил немыслимое, ведь отправлял сигнал лишь надеясь на удачу, что правитель окажется поблизости. Но то, что он за пять минут преодолел расстояние от дворца до академии, не укладывалось в голове. По самым скромным подсчетам, пользуясь лишь скоростными порталами, на это ушло бы не меньше трех часов. Хотел было спросить, как ему удалось, но понял, что вопрос не ко времени.

– К чему такая срочность, почему послал тревожный вызов, если тебе ничего не грозило? Я ведь предупреждал, что им можно воспользоваться не чаще раза в год, и ты этот раз потратил. Зачем и на что?

Смотрел на брата и знал, что тот не поймет стремления защитить соседа. Я всю жизнь был одиночкой, и с момента появления во дворце держался обособленно, никогда ни к кому не привязывался и друзей не заводил. Но все это было прежде, сейчас же не мог отстраниться и перестать заботиться и защищать этого, как метко назвал его Дариэлло, задохлика.

У Анастаса доброе сердце и неуемная тяга влипать в неприятности, эти две составляющие ведут к тому, что без помощи ему не выжить в академии. Понял это еще при первой встрече, и с каждым днем все больше убеждался. И показную жестокость в состязании продемонстрировал, чтобы адепты осознали, что со мной связываться не стоит, чревато серьезными последствиями.

Ожоги у водника заживут быстро, я контролировал силу огня, поэтому хоть внешне раны и выглядели кошмарно, никаких серьезных повреждений демон не получил. Не переживал и не испытывал раскаяния, все перевешивала надежда на то, что Анастаса предпочтут обойти стороной, лишь бы не иметь дело со мной.

И тут эта абсурдная выходка Анастаса, внезапно воспылавшего жаркими чувствами к Дариэлло. И как бы не запылать ему в самом прямом смысле слова, потому что моя попытка занять его место с треском провалилась. Осознал, что не смогу спокойно смотреть на гибель парня, абсолютно уверен, что он не выживет в поединке, и не придумал ничего надежней, чем обратиться за помощью к Сержиналло.

Направлять магического вестника бессмысленно, тот доберется до дворца не ранее чем часов через пять, да и не факт, что брат окажется на месте. И пришлось, рискуя раскрыть свое инкогнито, столь тщательно мною оберегаемое, ведь воззвать к знаку способны лишь несколько родов в империи, начал рисовать его в воздухе.

Отчаянно надеялся, что Сержиналло успеет. Поглощенный происходящим на полигоне не заметил, как оказался окружен пятью боевиками, самыми одаренными демонами с четвёртого курса.