Первый шаг по шаткому мосту удалось сделать лишь при помощи Лукаса, который заметив мой страх, отвлекал забавными историями. В итоге с опаской, на полусогнутых и подрагивающих от напряжения ногах, справилась с препятствием. Благодарно посмотрела на парня, решив, что можно перевести дух, но не тут-то было. Едва шагнула на территорию академии, как внезапно стало тихо и темно. Все инстинкты завопили о притаившейся опасности.

– Лукас, ты здесь? – без особой надежды позвала парня. Как и ожидала, ответа не услышала.

Надеюсь, что собрали магически одаренных демонов со всех уголков империи не для того, чтобы уничтожить. Совсем некстати всплыли слова Варлиана о жесткости обучения в академии тёмных. А может всё ещё печальней, чем он предполагал, и далеко не всем удается приступить к этой самой учёбе, с учетом того, что отбор начинается с жуткого подвесного моста, путь по которому мне удалось одолеть лишь благодаря Лукасу. Теперь на помощь никто не придет, остается рассчитывать лишь на свои более чем скромные силы.

Чувства обострились, донеслось отдаленное рычание и повизгивание, показавшееся мне громовым. Перед глазами возникла картинка двуглавой собаки, именно такие звуки издавали питомцы Каррия, но даже у его чудовищ они были намного приятнее, чем те, которые слышны сейчас. Что же такое ко мне приближается, причём не одно? Вовремя вспомнила, что я без малого маг, а это самое малое – учёба в академии, до которой неплохо было бы для начала дожить, и призвала огонь. Вышла жалкая искорка, от которой вокруг даже светлее не стало, но зато появился огонек веры в свои силы. К сожалению, я не Каррий, у которого обращение к магии происходит мгновенно, мне на это нужно время. Но вот есть ли оно у меня?

– Не паниковать, – приказала себе и погрузилась в транс. Вот он, алый огненный цветок, мысленно потянулась к нему, и огонь послушно заструился по рукам. Окружила себя стеной огня, заодно осматриваясь, куда меня в очередной раз забросило. Что ж, я в низкой пещере, стены буквально нависают надо мной, а от затхлого воздуха закружилась голова. Но вновь донесшееся зловещее рычание придало мне нужное ускорение. Убрала огонь, оставив лишь небольшой факел, и побежала вперед, подальше от приближающихся зверей, впервые радуясь своему невысокому для демона росту.

За очередным поворотом увидела Дариэлла, в окружении трёх огромных двуглавых собак. Не ошиблась, рычащие звуки издавали они. С ностальгией вспомнила зверушек Каррия, они были именно зверушками по сравнению с этими монстрами. Самый крупный зверь, по всей видимости вожак, внимательно посмотрел на что-то за спиной парня. Там, бледные от ужаса, стояли друзья Дариэлла, не делая ни малейших попыток помочь уже порядком обессилевшему демону. Псина грозно рыкнула в их сторону, и они наконец-то ожили, но, вопреки моим ожиданиям, не так, как я думала. Вместо помощи парню, припустили со всех ног вглубь пещеры, туда, куда до этого лежал и мой путь. Я неуверенно потопталась на месте, и двинулась было вслед за уже скрывшейся из вида компанией. Раз уж друзья не пожелали помогать товарищу, то мне тем более не стоит встревать. К тому же не стоит забывать, что это именно он подстрекал демонов сжечь Неяну, да и меня вряд ли пощадил.

Приняв столь мудрое решение, я потихоньку, не желая привлечь внимание зверей, стала отступать, и всё бы удалось, если бы не услышанный вскрик и последовавший за ним болезненный стон. Повернувшись, увидела, что вожак повалил парня и пытается дотянуться до его горла, а тот, в попытке этому помешать, выставил руку, которую и терзает пес. Два других чудовища прильнули к полу пещеры перед прыжком, готовясь присоединиться к вожаку. Вид крови и перекошенное от боли лицо парня лишили меня остатков разума, иначе не объяснить мой поступок, ибо, поливая животных огнём, я оказалась рядом с ним. Не ожидавшие такого неадекватного поведения с моей стороны твари опешили и отступили, что дало мне возможность приблизиться к демону.

– Давай, вставай, племянничек. Ну и тяжелый же ты, не зря звери набросились, – перемешивая земные и демоновские слова пыталась поднять парня. Тот неверующе смотрел на меня, ну, да, я и сама не в восторге от собственного поступка, да что я, даже твари офигели. Поморгав пару раз, убедился, что я глюком не являюсь, и тут же на его лице возникло пренебрежительно-высокомерное выражение. В ответ до зуда в пальцах захотелось приготовленный флаер запустить не в собак, а в него. Сдержал лишь вид крови, фонтаном бьющей из раны на руке. Шатаясь, парень поднялся, прислонился к стене пещеры и присоединился к битве. Бледный, со страшной рваной раной, весь в крови, он стоял со скучающим выражением на лице и отшвыривал водой неумолимо приближающихся к нам собак. Двоих мы общими усилиями смогли вывести из строя, но к атакующим тварям присоединилось подкрепление. За мной действительно бежало не одно животное, а три, которые с упоением бросились на двух потенциальных жертв.

Невыносимо воняло горелым мясом и паленой шерстью, но собаки, казалось, совершенно не чувствовали боли, и снова, и снова атаковали. Поняла, что мои силы на исходе, на Дариэлла вообще страшно смотреть. Невольно возникло чувство восхищения парнем, жаль, но похоже на то, что это мои последние эмоции. Зашатавшись, едва не упала прямо в жадно распахнутые пасти с двойными рядами зубов, но парень успел меня подхватить и прислонил к своей груди.

– Откуда ты взялся, задохлик? – впервые за время нашего противостояния с тварями, обратился ко мне демон.

– Тебя спасаю, Геракл, – не удержалась и я. Ну и что из того, что он смысла не поймет, зато на душе полегчало.

Хотела сформировать очередное огненное ядро, но в руках возник лишь маленький огонёк и тотчас погас. Резерв я исчерпала, с волнением перевела взгляд на сотоварища и поняла, что нам осталось недолго друг на друга злиться. Его водяная бомба была малюсенькой, этих двуглавых только пощекотать ею можно. Неосознанно крепко вцепилась в руку демона, вероятно от страха померещилось, что он сжал её в ответ. Зажмурила глаза, чтобы ничего не видеть, и услышала свист, причем не только громкий, но и вызвавший неконтролируемый ужас. Кажется, даже монстро-собак я так не боялась, как стало жутко сейчас. А им тоже приходилось не сладко, звери закрыли уши лапами и, визжа, пытались уползти вглубь пещеры. Но повторный свист лишил их этой возможности, тела их вздрагивали в конвульсиях, а глаза стекленели. Жуткое зрелище.

– Менталист, – поведал более осведомленный Дариэлло, разумеется, отбросив мою руку. И минут через пять появился мужчина средних лет с холодными карими глазами и серебристыми висками.

– Дариэлло из рода Фовирдер, Вы прошли испытание, – обратился он к истекающему кровью демону. Они что здесь, из ума выжили? Этот кошмар был всего лишь испытанием? Да, не нужна мне их академия, домой-домой и поскорее. – Можете пройти в лазарет, а затем к коменданту, – спокойно закончил с ним общение и повернулся в мою сторону. Вопреки приказу парень сделал лишь шаг в направлении выхода и остановился.

– А вот на ваш счет у меня другое мнение. Если бы я принимал решение единолично, то уже вашей ноги бы не было в академии, – впервые проявил эмоции мужчина. Да я только за, совершенно согласно с таким поворотом, однако изрядно напрягло его «если бы». Нет уж, гнать меня надо отсюда и как можно быстрее.

Решив, что пора проявить активность, несмело сообщила:

– Ну, что ж, тогда я пошел,

и едва не присела от грозного окрика.

– Стоять. Не сметь меня перебивать, и будь добр слушать до конца все, что я говорю.

Эх, чувствую не понравятся мне последующие слова. Так и получилось.

– Более глупого поступка, чем ты совершил, сложно представить. У тебя были все шансы пройти незамеченным, но ты, несмотря на недостаточно развитый магический потенциал, предпочел вмешаться. На что ты рассчитывал? На благодарность от рода Фовирдер, что не дал погибнуть их единственному наследнику? Но для этого тебе надо было изначально выжить, а шансы у вас обоих были невысоки. Или может ты глуп и самонадеян, но тогда ты надолго в академии не задержишься. И я за этим лично прослежу.