– У всех вас кроме портального дара присутствует второй вид магии. Сейчас пройдет мини-соревнование между вами именно по сопутствующей магии. Начинает первый курс, два финальных победителя этого курса продолжают соревнования уже со вторым, затем те, кто окажется сильнее на втором круге переходят на третий, и так до четвертого, в котором и определится победитель.

Адепты – первокурсники взволновались, для старших это не впервые, судя по относительному спокойствию в их рядах. Желающих выйти на полигон среди поступивших не находилось, поэтому куратор сам объявил первых участников.

Парней развели на расстояние около ста метров, и началось состязание. Первый адепт, обладатель огненной магии, отправил небольшой шар в расслабленно стоящего напротив демона. От испуга ойкнула, но оказалось переживала зря, парень легко загасил летящий файербол мощной струей воды. Победитель пошел в одну сторону, проигравший, опустив голову, в другую. Посочувствовала огневику, не очень приятно быть первым выбывшим.

Де Перинолл подозвал к себе одного из старшекурсников, отдал ему приказ и сразу после этого исчез. Парень взял бразды правления в свои руки и объявил очевидное: победа присуждается воднику.

– Следующими на полигон приглашаются Де Сонорине и Мельтере, – зачитал он из списка следующую пару бойцов, один из которых также оказался огневиком, а второй магом воздуха. Победа во второй раз обошла стороной огневика, который поспешил уйти и присоединиться к первому проигравшему. Довольный воздушник покидал поле битвы под одобрительные возгласы товарищей. Пока что победить огневикам не удавалось, интересно, кто переломит ситуацию? Я объективно сильней потерпевших поражение парней, но не факт, что не присоединюсь к ним, все зависит от потенциала соперника.

Внимание привлекли всполохи огня и крики, доносящиеся с соседнего полигона, на котором состязались боевики. Он находился от нашего на приличном расстоянии, поэтому разглядеть соревнующихся не удавалось, сколько не вытягивала шею. На секунду показалось, что один из них Лукас, сердце тревожно застучало, уж очень их соревнование отличалось от нашего и больше походило на настоящий бой. Как только в рядах выдержанных боевиков вновь послышались тревожные возгласы, я сорвалась с места. Нас вызывают по списку, своеобразный спарринг длится не менее пяти минут, я в списке одна из последних. Успею!

Не показалось, на полигоне с царственным видом стоял мой сосед, а напротив него донельзя разъяренный четверокурсник-водник, курс определила по нашивкам, магию – по мантии. Лукас педантично отряхивал со своего кителя капли воды вместо того, чтобы подготовиться к отражению гигантской волны, летящей в его сторону. Хотелось громко закричать, но побоялась отвлечь парня, поэтому для большей надежности закрыла рот рукой. Наконец состояние одежды удовлетворило не к месту привередливого демона, он сделал пас рукой, и вокруг взметнулась стена ревущего огня. Я минуту назад считала себя практически крутым магом огня? Увы и ах, у меня лишь жалкая искорка по сравнению с его даром. С восторгом наблюдала как вода, столкнувшись с жарким пламенем на глазах испаряется, а затем облачко с кипятком обрушилось на голову водника. Тот завыл от боли, кожа на лице пошла пузырями, и, подняв обе руки вверх, парень признал свое поражение. Состязание тут же закончилось, появившиеся врачи подхватили его под руки и потащили в сторону лазарета. Лукас невозмутимо наблюдал за происходящим, не высказывая ни капли сострадания к проигравшему.

– Вот же, демон, – выругалась в адрес парня. – И я за него вздумала переживала, – злилась, наблюдая как сосед уверенно становится впереди всех победителей. Только собралась вернуться к своим, пока не обнаружили моего исчезновения, как произнесенное имя следующего участника, заставило притормозить.

– Дариэлло Де Фовирдер против Оркиса Де Серандо, – прокатилось по полигону. Все затихли в ожидании очередного поединка.

– Интересно, кто из них в этот раз одержит верх? – расталкивая окружающих локтями, желая подобраться поближе к месту предстоящего состязания, поинтересовался могучий, даже для боевиков, демон с золотым колечком в губе. Более тщедушный товарищ ушло следовал за ним. Пользуясь проложенными брешами в толпе, и я, ускорившись, успела протиснуться вслед.

– Думаю, как и всегда Дариэлло, с его потенциалом сложно проиграть, – высказался тщедушный.

Уже и не так сложно, тяжко вздохнула, вспомнив о метке, опустошающей его резерв. Со стороны казалось, что Дариэлло ни на минуту не сомневается в собственной победе, он повернулся к скандирующим его имя парням и приветственно отсалютовал рукой. И похоже никто, кроме меня, не заметил тревоги в глазах, нервно бьющейся жилки на виске и капли пота, появившейся над верхней губой.

Дариэлло – водник, его противник – маг огня, оценила на четыре с плюсом возведенную соперником меченого стену огня. Дариэлло загасил первый удар созданной водной волной, но за первым ударом огневика последовал второй, более сокрушительный. Часть пламени добралась до парня, приведя его одежду в негодность и оставив без волос и ресниц. С тревогой поняла, что следующего удара он не выдержит, чувство вины раздирало на части, происходило откровенное избиение гордого демона, и все из-за моей пощечины.

В последнее время у меня при сильном волнении или страхе слух и зрение многократно обостряются. Подобное происходило и сейчас, в мельчайших подробностях рассмотрела стоящих вдали за трибуной проректора академии и куратора боевиков, который явно нервничал. Увидев, как парень пошатнулся, он не выдержал и обратился к менталисту:

– Авриелло, мне кажется, что пора прекратить бой. Ты и сам видишь, что Де Фовирдер не в порядке.

Менталист равнодушно пожал плечами, создавалось ощущение, что ему абсолютно плевать не только на травмы, но и похоже на жизнь адептов.

– Ты случайно не забыл про правила соревнований боевиков? Так на всякий случай напомню, что никто не может прервать турнир, пока один из участников не признает поражения. Ну, или если кто-то другой не встанет на его место и не заменит в состязании, – после резкой отповеди он что-то увидел на полигоне и слегка оживился.

– И, судя по всему, ты прав. Посмотри, что происходит.

Перевела взгляд на поле и застыла от ужаса. На Дариэлло не осталось живого места, однако не слышалось ни единого стона. Судя по решительному взгляду, демон собрался стоять до последнего, но не признать поражения. Сердце упало в пятки, когда он попытался еще и беспечно улыбнуться кровавыми ошметками губ.

Дариэлло постоянно вызывал у меня двоякое чувство, не могла не восхищаться его мужеством и силой воли, но бесило его пренебрежительное отношение к окружающим. Отчетливо поняла, что он не сдастся, поэтому вскоре полюбуюсь, как он падет смертью храбрых или скорее безумных, и буду страдать угрызениями совести всю оставшуюся жизнь. Посмотрела с затаенной надеждой на его товарищей, но те громко подбадривали выкриками еле живого демона, понятное дело, что ожидать от них помощи не стоит. Словно в трансе делала шаги к полигону, коря себя на чем свет стоит, но понимала, что не могу по-другому. Чья-то рука легко остановила мое поступательное движение, и я увидела перед собой взбешенного Лукаса.

– Анастас, ты совсем идиот? Что ты собираешься делать? – прочитав ответ в моих глазах парень закрыл глаза, очевидно удерживаясь от желания спалить меня на месте.

– Ты понимаешь, что тебе против него не выстоять?

Обреченно кивнула головой, не дура, понимаю. Раздавшиеся следом слова я уже не единожды слышала от местных демонов в процессе общения со мной, но пояснять их смысл, поостыв, они отказывались.

Развернув и подтолкнув для верности меня в обратном направлении, хорошо хоть пинка под зад не дал, Лукас поднял руку и объявил:

– Я выражаю свое желание занять место Дариэлло и продолжить поединок.

Заметив, что меченый, а теперь уже скорее обугленный, собирается протестовать, зло добавил в его сторону