Дрогнули тонкие веки. Предмет спора открыл глаза.
— Что, Кристайл? Что я говорила?
— Не знаю, родная. Потом с этим разберёмся. Какие это тени, девы, огонь и прах… — Хозяин с беспокойством заглянул в бледное лицо. — Тебе лучше?
Тайлли кивнула, осторожно села, опершись на его руку. Посмотрела исподлобья на тётку.
— Я не знаю, что мне сказать… — тихо произнесла она. — Я пока не могу говорить с тобой.
Кайл осторожно дёрнул за рукав Первого рыцаря, толкнул лэгиарна, мотнул головой призывно.
— Да… — сообразил Наир. — Наверное, мы лучше оставим вас пока втроём.
— Нет, не уходите! — встрепенулся Хранитель Чёрного Кристалла. — Слышали сами — пока не до разговоров. Давайте лучше воды притащим! Вон какая-то лохань. Надо нашим красавицам помочь эту гадость отмыть. Да и об ужине пора побеспокоиться.
— И то верно, — одобрил Первый рыцарь.
— Миледи Льюна, а дым от нашего очага дозорные не заметят? — уточнил полукровка. — Ливень, конечно, но вдруг…
— Нет, вы от Яргды уже далеко забрались. С переправы это место не видно, — успокоила лэфиарни. — А ты… рыцарь по прозвищу Северянин?
— Кайл, — кивнул полукровка.
— Да, Кайл, — припомнила лэфиарни. — А это Наир, Дарад…
— Далард, — степенно поправил Первый рыцарь.
— И Дочь Огня, — прищурившись, закончила Льюна.
— У меня имя есть. Дэини меня зовут, — не очень любезно пробурчала Настя, невольно принимая сторону Кристайла.
— Я редко запоминаю имена смертных… — заносчиво предупредила «дочь неба».
* * *
— Нет ничего лучше, чем отмыться от кикиморы! — улыбаясь, сообщила Настя.
Она обнаружила Кайла за домом. Тот сидел на поленнице, под навесом, хотя буря уже стихла, дождь перестал, и крыша была не нужна больше.
С водными процедурами провозились долго: пока нашли ручей, единственным ведром натаскали воды, немного нагрели в походном котелке, чтобы не ледяной умываться. Отмывались по очереди. Дэини вот уже привела себя в порядок, а лэфиарни ещё достирывали вещи.
Спасибо Светлым Небесам, что в потайной кладовой Криса другая одежда нашлась, чистая и сухая.
Немного и в доме прибрали, чтобы снова в мерзкую жижу не вляпаться случайно.
Пока закончили, уже светать начало…
— А остальные где? — поинтересовалась Настя, которая пошла позвать в дом мужчин, полночи прозябавших на улице.
— Где-то тут, рядом. Пошли, может, подстрелят кого… на ужин. Или, скорее, на завтрак.
Настя осторожно присела рядом, глянула искоса:
— Хорошо бы… Я голодная.
Она замолчала. Ждала, что он скажет.
Но Кайл тоже молчал, избегая разговоров даже на отвлечённую тему. Рассветную тишину пронзали лишь отдалённые птичьи трели.
Ох, Великая Мать, отчего всё так сложно? Почему нельзя просто сказать: «Я люблю тебя. А я — тебя. Давай жить вместе, долго и счастливо»?
Тишина.
Но молчать рядом с ним тоже было хорошо и отрадно.
И Настя улыбалась безоблачно, в очередной раз вспоминая прикосновение к её коже холодных пальцев, осторожную нежность сухих обветренных губ.
— И что ты тут забыл, полукровка? — Кристайл вывернул из-за угла и зашипел как рассерженный гусь. — Я тебе сказал — держись подальше от моей женщины!
Для ревнивой сцены не было никакого повода. Сидели, как пионеры за партой. На расстоянии друг от друга. Тихо и скромно.
Но Маг Чёрного Кристалла узрел и в этом что-то неподобающее.
Кайла это неожиданно зацепило. В самом деле, у Северянина терпение тоже не безграничное. И Рыжая уже видела однажды, что происходит, когда оно заканчивается.
— А кто сказал, что она твоя?
Полукровка неспешно поднялся, расправил плечи, оказавшись на одном уровне с Хозяином, и даже чуть выше его.
— А может твоя? — процедил сквозь зубы Тот, В Чьих Жилах Огонь.
И вот тут зацепило Настю...
Да сколько уже можно?! Она — не вещь! Когда эти средневековые мачо поймут, что женщина — тоже человек, и имеет право на собственный выбор?!
— Прекрати, Крис! Хватит! Что вы грызётесь всё время?
Рыжая тоже вскочила, пытаясь вклиниться между ними.
Куда там! Про драгоценный приз мужчины уже забыли, сейчас их куда больше волновало доказательство собственной значимости и крутизны.
— Не встревай, Дэини! Ты знаешь, меня злить не стоит…
— Ты кому угрожаешь? — с каменным лицом поинтересовался Кайл. — Ты мне угрожаешь сейчас или Дэини? Не смей её запугивать!
— Ты сейчас напросишься, смесок, — прорычал блондин.
— Да хватит уже, хватит! — у Насти из глаз брызнули слёзы.
— Нет уж! Я не собираюсь молчать, — у Кристайла в глазах полыхали молнии. — Сколько я должен это терпеть? Ты то на шею лэгиарну кидаешься, как родному, то в Бездну готова пойти ради какого-то проходимца, то позволяешь себя целовать грязному полукровке… Ты — моя женщина, Дэини, и уясни это, наконец!
— Не смей так с ней говорить! Я тебе не позволю, — Кайл придвинулся ещё ближе.
Ещё миг, и будет поздно…
— Да ну? — Кристайл даже не пытался скрыть откровенной издёвки и провокации.
— Хватит! — в отчаянии взвизгнула Настя. — Замолчите! Оба! Может, кто-то спросит меня? А? Хватит цепляться друг к другу! Мы все здесь заодно. Хватит криков! Хватит ссор! Хватит меня делить, будто я какая-то дичь! Я живая. Я хочу быть свободной! Ненавижу вас обоих! Слышите? Видеть вас не могу! Уйдите оба с глаз долой! Убирайтесь!
Мужчины ошарашенно взирали на неё, открыв рты.
— Оставьте! Меня! В покое! — рявкнула Рыжая.
— Дэини! — изумлённо воскликнули оба.
Да так слаженно — хором.
— Исчезните оба! — прошипела Рыжая, досадливо топнув ногой.
Северянин и Владетель Кристалливора молча переглянулись и поспешно скрылись за углом.
У входа они столкнулись с лэгиарном и Первым рыцарем.
— Что случилось? Что за крики? — обеспокоенно воскликнул Наир, глянул за угол. — А кто Дэини обидел? Она плачет?
Кайл поймал за плечо уже рванувшего к подруге лэриана.
— Не сейчас…
Поколебавшись с минуту, Наир вошёл в низкую дверь избушки вместе с остальными.
* * *
Рыжая осталась сидеть под навесом, утирая слёзы и всхлипывая время от времени. Сквозь слёзы смотрела на красивую пёструю птичку, что прыгала неподалёку, гонясь за мошками, кружащими над землёй.
Хорошо ей, птичке-невеличке! Одна забота — муху поймать…
Ну, ещё, конечно, в когти хищнику не попасть. И гнездо свить. И птенцов вывести, и накормить, и защитить.
Мама мия, выходит и у птички тоже проблем за глаза!
А ты, Рыжая, над чем плачешь? Давно ли казалось, что главную мудрость жизни поняла — покуда все живы, горевать не над чем… Всё — пустяки, всё — суета сует.
Да. Погорячилась, Настёнок, погорячилась!
Но ведь вывели. Реально достали.
Эх, до чего же на сердце пакостно! Как теперь быть? Извиниться? Или так всё оставить? Пусть знают наших! В другой раз подумают сперва, поостерегутся Романову бесить.
Настя судорожно вздохнула.
— Нет, пойду лучше, — обратилась она к пёстрой птичке, — помирюсь…
Птаха испуганно вскрикнула и сорвалась с места, исчезая в лесу.
* * *
Наир и Тайлли взялись приготовить добытого эшграга. Рассудив, что иначе все снова голодными останутся.
Льюна молча сидела в углу на нарах. Кристайл молча устроился на пне в другом углу. Далард и Кайл молча расположились напротив друг друга за столом.
От напряжения воздух звенел, как струны келлроу.
Душевно так было в избушке, радостно… как на поминках…
Наир только вздыхал, поглядывая на своих приятелей, да строил уморительные гримасы, пародируя всех по очереди. Тайлли сдержанно фыркала в кулачок, не рискуя смеяться вслух в такой мрачной обстановке.
Вскочили все разом.
Бревенчатые стены домишки не заглушили пронзительный крик.
Кристайл первым метнулся на улицу. В дверях, однако, налетел на полукровку. Но сейчас уже точно не до выяснений, кто имеет право первым на помощь спешить.
