Естественно, происходящее мне сильно не нравилось. Нужно было срочно возвращаться домой и при этом ещё и как-то прикрыть приют. При всём желании я разорваться не мог. Единственный вариант, который пока видел — это оставить здесь Игоря, который свяжется со мной в случае, если произойдёт что-то действительно плохое. Для этого нужно создать двойную печать послания. Суть её заключалась в том, что, если кто-то ломал печать, вторая её половинка тут же рассыпалась. Конечно, можно обойтись и банальным звонком, но я не был до конца уверен в работе связи. Пояс сейчас прижимали с разных сторон. И далеко не факт, что всё будет работать.

Ну и следовало подумать насчёт переезда в осколок. В случае действительно больших проблем, конечно. Пока у меня нет мыслей, как уговорить кого-то из сильнейших магов пояса открыть портал туда. Если только не заставить силой. Но этот вариант следует оставить на самый крайний случай.

После тренировок с друзьями, продлившихся почти до самого вечера, я вновь провёл небольшое занятие для детей, и только после этого отправился вглубь парковой зоны. Макс решил составить мне компанию, тогда как Игорь захотел позаниматься самостоятельно. Отказывать другу я не стал, но честно предупредил, что ничего интересного мы, вероятно, не увидим. Макса это более чем устроило. Очевидно, мой друг слишком долго просидел взаперти здания приюта и сейчас всей душой хотел развеяться. Не нужно было использовать какие-то особые способности, чтобы это не понять. С Игорем же всё предельно ясно: он фанат боевых искусств и помешан на собственном усилении. Вот и остался делать то, что больше всего хотел — тренироваться.

— А что ты чувствуешь? — спросил с любопытством Макс, когда мы отошли от тренировочной площадки на несколько метров и приблизились к парку.

— Это трудно объяснить. Что-то, вроде успокаивающих волн из концентрированной природной энергии. Едва уловимых.

— Думаешь это из-за них возле парка столько энергии?

— Уверен. Теперь мне очень интересно, что может вызывать эти волны.

— Это может быть опасно?

— Не думаю, но на всякий случай держись за мной. Скорее всего, в сердце парка родился какой-то высокоуровневый реагент. Посмотрим.

Макс кивнул. Видел, что ему любопытно, но и только.

Мои ощущения прямо указывали на то, что там находилось что-то странное. Причём распространяющее природную энергию уже очень давно. Именно поэтому этот парк был настолько хорош для практики боевых искусств. Да, плотность природной энергии не дотягивала до того же осколка, но для скудного общего фона пояса здесь всё было на очень хорошем уровне. Я это отметил, ещё когда только впервые здесь оказался, но тогда мне не хватило развития, чтобы разобраться в причинах. Очень надеюсь, что сейчас сил хватит.

Углубившись в парковую территорию, мы направились в сторону, откуда фонило природной энергией. Больше всего это напоминало мне сердцебиение. Такое же размеренное и гулкое. Что это могло быть? Остаётся лишь догадываться. В архивах упоминалось о нескольких артефактах, растениях и духовных сокровищ, которых могли стать причиной подобного. И пара из них была проклятой природы. Занятный выверт. Проклятый артефакт создаёт чистейшую природную энергию, но и такое было возможно.

Это, кстати, некоторыми мастерами боевых искусств воспринималось в качестве доказательства — не важна суть силы, а важно то, как ты её используешь. Проблема тут была лишь в одной небольшом, но ключевом нюансе. Тёмная энергия образовывалась из негативных эмоций и усиливалась ими. Гнев, ярость, страх, и прочие. Практики, использующие проклятую энергию даже для благих целей, часто сходили с ума. Требовалось огромное количество внутреннего контроля, чтобы контролировать себя. И чем сильнее был практик, тем больше сил ему бы приходилось использовать для самоконтроля. Нужно ли говорить, что в массе своей тёмные практики не могли достичь требуемого контроля?

И более того, чаще всего они и не хотели себя ограничивать. Упивались кровью, доминировали. Настоящее проклятье, если говорить начистоту. Несколько страшных войн, результатом которых стало полное опустошение десятков областей, показало наглядно, насколько важно для практиков тёмного пути сохранить контроль. На чём те и сфокусировались.

Со временем в мире боевых искусств сложилось чёткое разделение на тёмные и светлые фракции. Две стороны, ненавидящие друг друга и находящиеся в состоянии постоянной войны.

Наконец, я почувствовал, что мы с Максом почти пришли. Волны чувствовались уже так отчётливо, что, казалось, я могу прикоснуться до них. Шаг, другой, и вот я останавливаюсь, подавая знак другу, чтобы тот зашёл мне за спину на всякий случай. Мы оказались на краю довольно большой поляны, в середине которой сгущалась темнота. Несмотря на то, что солнце ещё не закатилось за горизонт, хорошо освещая всё вокруг, центр поляны словно бы купался в темноте. Как местные маги не смогли обнаружить этого места, не совсем понимаю.

Поднял руку, обращаясь к своей силе и направляя её прямиком к темноте. Небольшое воздействие, чувствую, как сердцебиение пропускает один тик, а в следующую секунду из пустоты появляется серебристая звезда, испускающая самый настоящий холодный свет.

— Вот оно что… — с некоторым удивлением пробормотал я.

— Андрюх, что это? — совсем забыл, что рядом стоит Макс.

— Это «семя великого леса». Правда, только ещё начавшее зарождаться, — ответил ему, продолжая любоваться невероятной красотой звёздочки. Это сокровище не только сможет помочь защитить детей приюта, в будущем я смогу пересадить его и создать один из сильнейших защитных доменов.

Я смотрел на звёздочку появившуюся спереди и обдумывал варианты. Вот и ещё кирпичик к реализации моего плана. Всё складывается один к одному, да так удачно, что даже интересно, это действительно совпадения? Или чьё-то незримое влияние?

— А это семечко, оно дорогое? — вдруг спросил меня Макс, признаться честно я так погрузился в свои мысли, что совсем забыл о его присутствии рядом.

— Смотря для кого, для нас оно бесценна. А обычным людям или магам без надобности, — ответил и, подумав, сделал ещё один пас, пряча сокровище в складках пространства.

Одновременно с этим создал поверхностное плетение незримого домена, и сфокусировал его на территории приюта. Раз уж появилась такая возможность, грех ей не воспользоваться. Зацепил, сделал слепки духовных энергий всех детей и сотрудников приюта и вплёл в защитный фокус домена. Семечко великого леса с готовностью отозвалось. Если оно посчитает, что воспитанникам приюта угрожает опасность здоровью, то тут же вмешается. Надо бы не забыть предупредить главу об этом. Так или иначе, но эта защита сможет выиграть много времени для детей, если что-то пойдёт не так. Мало ли.

Закончив с созданием и настройкой домена, я вернулся в реальность. В действительности прошло не больше нескольких вдохов, Макс даже не успел заскучать, наблюдая за ураганом природной энергии, расходящейся в разные стороны.

— Что ты сделал? — с любопытством спросил он.

— Что-то, вроде охранной территории. Активной. Если кому-то из детей будет грозить опасность, она вмешается. Будет использовать природную энергию для их защиты.

Я припомнил, что вокруг главной резиденции школы Меча было посажено сразу три таких семечка, и они разрослись в огромный лес, защищающий все подходы к школе. Жаль, нам это не сильно помогло, когда произошла война с Проклятой школой Небес. Великий лес пожрал достаточно вражеских практиков, но этого и близко не хватило. Мы проиграли.

Наконец, закончил с созданием домена и смог немного расслабиться. Двигаться во время работы с семечком — не лучшая идея, вот и приходится стоять в одном положении. А потом разминать затёкшую шею.

— Ну, вроде бы, всё, — сказал я Максу. — Возвращаемся или хочешь ещё попрактиковаться?

— Не, давай возвращаться, эта прогулка показала, что я сейчас готов свалиться с ног.