— Но всё равно ты и сам поймёшь, что самым щедрым останется наше. Потому как только нам известно, насколько ты важен. Что же до других… то с них станется попытаться устранить тебя, если не получится купить. Помни об этом.

Странное ощущение. Я понимал, о чём говорила Маша, но даже так со всей очевидностью это было давление. Пускай и с очевидным желанием помочь, сейчас девушка непроизвольно открыла мне свои эмоции, позволив заглянуть в них. И этот внезапный переход на «ты», чего обычно она себе не позволяла.

— Мастер, — Маша чуть подвинулась, её глаза оказались напротив моих. — Вы можете нам доверять! Доверять мне! Клянусь, Заславские никогда не станут предавать вас.

Её эмоции были настолько сильными, что мешали сосредоточиться. Девушка верила в то, что говорила всем сердцем. Но верить и знать точно не одно и то же. Я постарался ответить как можно мягче, так, чтобы не обидеть.

— Маш, ты можешь говорить за себя, возможно, говорить за своего отца, но за всю семью не имеешь права. Мы оба с тобой понимаем, что если Евгению Михайловичу потребуется, он не задумываясь пожертвует любым из нас. К тому же я всё ещё не хочу вступать в семью к кому бы то ни было. Меня вполне устраивает и своё нынешнее положение.

«А главное — возрождение Школы», — мысленно добавил я. Уже сейчас благодаря ученикам приюта и связям с Заславскими это становилось вполне посильной задачей в будущем. Главное, чтобы с поясом ничего не произошло. А то, что это вполне может случиться, я уже не сомневался. События последних месяцев ясно говорили, что мы на пороге кризиса.

— Мастер, — Мария опустила плечи, не такого ответа она ожидала. — Мне очень важно, чтобы вы были всегда рядом…

— Если ты не заметила, я и так всегда рядом с тобой, — я не смог удержаться от улыбки и немного подсластил свой отказ обещанием. — Давай подумаем об этом после того, как выберемся отсюда? Хорошо?

— Да, Мастер.

Я очень хорошо чувствовал эмоции Маши, её желание, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержаться. В конце концов, девушка была мне очень симпатична. Но переспать с Наследницей сейчас было не самым разумным решением, мягко говоря. Подобный шаг «привяжет» меня к Заславским раз и навсегда. Потому пришлось сосчитать до десяти и мысленным усилием очистить сознания от идиотских мыслей. Я мастер боевых искусств, а не просто девятнадцатилетний парень.

Из башни, на короткое время ставшей нашим домом, мы ушли через несколько часов. Перед этим успели выспаться, привели себя немного в порядок и восстановились. У меня совсем выпал из памяти тот простой факт, что я успел несколько часов сражаться под стенами аванпоста пояса против Орды монстров, а затем ещё бодро прошагал несколько километров по лесу к этой башне. Так что ничего удивительного, что сразу после того, как установил охранные духовные метки, меня просто вырубило на несколько часов. Не помогло даже огромное количество природной энергии вокруг.

Перед тем, как уходить, вместе с Машей поднялись на вершину башни, чтобы осмотреться и проверить наш дальнейший путь. А глянуть там было на что. Река, изгибаясь, поднималась всё выше и выше. Впереди можно было разглядеть длинный горный кряж. Тот самый, где как я помнил, должен был находиться храмовый комплекс и лагерь с активным порталом в наш пояс.

По моим прикидкам к подножью гор мы доберёмся уже сегодня вечером, в осколке пространство искажается всегда странным образом, потому приходится многие вещи делить чуть ли не в два раза. Странности расколотого мира, да.

Ещё одним сомнительным вопросом, который не давал мне сейчас покоя, был поиск самого храмового комплекса. Как ни крути, но даже при его немаленьких размерах, найти его в горах будет не так просто. Карту-то я помню весьма приблизительно, а и там местоположение комплекса скрывалось.

Лесные звери и изменённые аминой монстры встречались нечасто, и чем больше мы приближались к горам, тем меньше их появлялось на нашем пути. Не знаю, с чем это могло быть связано, но мы были совершенно точно не против. Оставалось надеяться, что такое положение дел продлится вплоть до конца нашего пути.

После вчерашнего откровенного разговора Маша была необычайно тиха, и это даже с учётом её обычной зажатости. За всё время сказала не больше пары слов. А уж сколько эмоций читалось на её лице, стоило ей только взглянуть на меня… смущение, волнение, страх и ещё что-то. Вчерашние откровенности ей давали о себе знать уже сегодня. Я, впрочем, усиленно делал вид, что ничего не произошло и рассказ её был самый обычный.

На пути стали попадаться всё больше разных построек, в которых угадывались очертания домов и павильонов моего родного мира. Тех самых, что использовались всеми сектами, кланами и школами. И в отличие от храмового комплекса, эти постройки, даже будучи сильно разрушенными, не казались мне неживыми памятниками прошлого моего мира. Они явно использовались и были обжиты раньше людьми. Вероятно, здесь как раз и жили неизвестные строители, возможно, кто-то из них был даже моими друзьями и соучениками из школы Меча.

То, что некто, как и я, смог переродиться в этом мире, для меня было понятно уже давно. Вопросом было лишь: кто именно и почему. Ещё во время своих прошлых посещений храмового комплекса мне стала очевидна довольная простая мысль, которая объясняла всё происходящее, а в свете увиденного во время сна-яви многое из моих домыслов подтверждалось. Ритуал, который мы с наставником и другими хранителями библиотеки совершили, закинул не только наши души в расколотый мир, то же самое он сделал и с представителями проклятой школы Небес. И в моём случае он даже перекроил саму душу, превратив меня в химеру, которая, помимо памяти Хранителя Сина, содержала в себе дар, талант и предназначение Наследника проклятой школы. Последний, очевидно, также возродился в расколотом мире, забрав от меня часть знаний и навыков. Иного объяснения, почему в храмовом комплексе многие из павильонов были защищены моими персональными печатями, у меня попросту не было.

Однако вместе с полученными ответами появлялись ещё более странные вопросы. Зачем вообще выходцы из моего мира решили строить этот памятник сотням школ и сект? Для чего нужно было изменять течение времени внутри осколка, и как у них это в принципе получилось без доступа к закрытым знаниям многих величайших сил? Что, чёрт побери, здесь произошло, и куда делись строители?

Спустя где-то полдня нашего «увлекательного» путешествия вдоль реки, которая с каждым пройденным метров становилась всё сильнее, я отметил, что высота окружающих деревьев заметно уменьшилась, а земля стала идти под уклоном. Стало немного труднее дышать. Очевидно, мы всё больше приближались к горному кряжу. Пару раз останавливались, чтобы перекусить и отдохнуть. Маша всё так же пыталась отмалчиваться, но мне удалось её разговорить и немного растормошить. Первые пару часов наблюдать за её смущением было забавно и мило, но сейчас уже начал от этого уставать.

Заночевать решили ближе к вечеру. К этому времени лес вокруг нас сильно поредел, больше всего его было вдоль реки, которая вилась межгорных перевалов. Как раз удалось найти одно из хорошо сохранившихся малых поселений. Деревеньку, хорошо скрытую от посторонних глаз. Подобных поселений здесь, оказывается, имелось немало, на нашем пути встречалось как минимум три.

И именно благодаря опустившимся сумеркам мне повезло заметить впереди, на одном из пиков горного кряжа, характерные огни. Огни, которые были мне хорошо знакомы. Магическое освещение, которое хорошо показывало небольшой одинокий замок, с такого расстояния кажущийся совсем игрушечный. В голове что-то щёлкнуло, я вспомнил необычную духовную энергию замка и, конечно, странный трон в потайном помещении. Трон, значение которого я понял только сейчас.

— Маша, думаю, вначале мы заглянем вон туда? — вполголоса сказал я сидящей рядом девушке и кивнул на освещённый магическими огнями замок.