— Эта постройка относится к храмовому комплексу, — сказал я, проверяя целостность защитного плетения внутри комнаты медитации, в дальней части помещения виднелся широкий проём окна, откуда тянуло лёгким сквозняком. — Это значит, что нам всё-таки повезло, выше по течению должен находиться сам храмовый комплекс и лагерь пояса с активным порталом. Сегодня переночуем здесь, а уже завтра продолжим подниматься.

— Мастер, а как долго придётся идти? Отец так и не появился за нами… — в голосе Маши звучало отчётливое беспокойство, девушка переживала, хоть и старалась это всеми силами не показывать.

— Ну, в лучшем случае доберёмся за день, а в худшем… — я запнулся, пытаясь припомнить карту осколка. Условную, конечно, но всё же. — Возможно, и пару дней. Понятия не имею, с какой стороны горной цепи мы выйдем.

— Хорошо, — девушка понимающе кивнула.

— Ладно, давай устраиваться, здесь, вроде как, не так несёт крысами, и дверь не пропускает запах. И раз уж представилась такая возможность, я бы хотел услышать от тебя историю про форт и шахту амины. Почему в ритуалах участвовала ты, и почему Михаил не мог обойтись без тебя?

Маша посмотрела на меня слегка затравленным взглядом, явно не сильно горя желанием рассказывать. Однако уже через мгновение устало вздохнула и кивнула. Присев на одну из чудом сохранившихся циновок, предназначенных для медитации, она посмотрела в окно. Снаружи сейчас стояла ясная, летняя погода без единого облачка на бирюзовом небе. Я не стал ей мешать собраться с мыслями, присев рядом. По большому счёту мне уже и так многое было понятно, но хотелось разобраться в том, что из моих предположений подтверждается, а что так и остаётся пустыми домыслами.

— Это не так просто объяснить, — наконец ответила Маша. — Моя семья долгое время стремилась к величию. Когда началось выцветание, и строился барьер, Заславские были одними из первых, кто сумел разобраться в магии и природе амины. Именно в те времена у тогдашнего главы и моего прадеда возникла идея создания человека, чья кровь будет отзываться на амину, в том числе и дикую.

Девушка замолчала, продолжая смотреть в окно. Она словно бы с большим трудом подбирала слова, с силой выталкивая их из себя. И мне не нужно было быть экспертом в понимании человеческих душ, чтобы понять, насколько ей тяжело давалась каждая фраза.

— Исследованиями занимался лично прадед, а позже его сын и мой дедушка — величайший мечник прошлого и современности.

— Это же тот, из-за кого ты так увлеклась клинками? — мы несколько раз общались с Машей насчёт её навязчивого желания изучить мой стиль меча.

— Да, дедушка закончил работу, результатом чего стала я и несколько моих двоюродных сестёр, также являющихся Наследницами семьи.

— А у тебя есть сёстры? — если честно, я никогда не слышал об этом.

— Да, есть, только в отличие от меня, им достался талант несравненно меньший. Папа говорил, что мне повезло, но я так не думаю. Дар крови не только усиливает, но и ограничивает. И второе намного сильнее.

— И что же даёт этот дар? — спросил самое важное.

— То, что так хочется получить Одержимым, — пожала плечами Маша. — Умение контролировать и использовать дикую амину. При этом не опасаясь за свой разум. Ты же знаешь, что обычный человек не способен вобрать в себя дикую амину, да и с чистой есть огромные проблемы. Нужно, чтобы тело само переработало очищенную амину, превратив её в магическую энергию внутри тела. Нас всех и учат как раз не только использовать энергию, но и правильно накапливать, а также очищать её. Ну вот, а я умею это делать не только с чистой, но и с дикой аминой. Оно как бы само получается, всё вокруг — это океан магической силы.

— В пустошах и рядом это почти бесконечная сила…

— Ограниченная лишь моими внутренними возможностями, да, — согласно кивнула девушка. — Именно поэтому папа и дядя так настаивали на подготовке магического дара, а не боевых искусств.

— Ещё бы, если вспомнить, что они считали и считают их несовместимыми. Удивительно, что ты решилась практиковаться со мной, зная, что поставлено на карту… — пробормотал я, размышляя вслух, но Маша хорошо меня услышала, тут же возмущённо вспыхнув.

— Я хотела и хочу обучаться мастерству меча, Мастер! — сказала она. — И я уверена, что для любого мага боевые искусства — это великое благо! Они не ограничивают, а усиливают, и вы это полностью подтвердили.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял руку, чтобы немного успокоить её. — Не в совместимости вопрос, а во времени. Я это имел в виду. И прошу, хватит уже меня каждый раз называть Мастером. Столько раз тебя просил.

— Моего нынешнего контроля и сил хватает с запасом, чтобы открыть прямой портальный переход прямо из малого осколка посреди пустошей, а это уровень «Воплощения магии», высшей ступени. Ну, или группы «Оплотов».

— Теперь ясно, почему Михаил забрал тебя.

— Да, я просто ходячий аккумулятор, который он мог использовать для восстановления сообщения между поясом и фортом. Удобно. С помощью моей силы удалось даже укрепить барьер вокруг пояса. Впервые за несколько лет.

— И видимо, для Одержимых твоя кровь — это самое желанное, что есть в мире?

— Мягко сказано, — кивнула Маша. — Поначалу, чтобы не привлекать внимание семьи, они попытались решить проблему со мной одной лишь небольшой группой во главе с сильным Магистром. То самое нападение в Фоминском парке, которое вы помогли остановить, Мастер. Позже они только увеличивали свои усилия. Подпитка барьера — это мой главный экзамен, и он стал последней каплей для Одержимых. Вы сами видели, что произошло тогда в Охранной Цитадели.

— Твой отец и дядя ждали этого нападения, — я припомнил, с какой скоростью к нам пришло подкрепление, ровно в тот момент, как ритуал был начат.

— Папа не знал, это полностью идея и план дяди, — покачала головой девушка. — Они даже поссорились после этого.

— Спорить не буду, но могли бы тебе охрану дать получше, чем тот же Георг и несколько мастеров.

— Это же его крепость, и ты просто не знаешь Георга, он сильнейший Архимаг пояса, ему не так далеко до силы «Оплота магии». А если бы сильных магов было больше, Одержимые могли и не прийти. Дядя всё просчитал.

Где-то далеко за окном начала заливаться какая-то пичуга. Лес за окном жил, шумя кронами деревьев. Я же обдумывал слова Маши. Теперь хоть становился понятен этот навязчивый интерес со стороны Одержимых, и почему глава Заславских так категорически не хотел, чтобы Мария занималась боевыми искусствами, считая их чуть ли не препятствием. Но во всей этой истории оставалось ещё очень много белых пятен, да и рассказ Наследницы далеко не всё объяснял.

— А что Лена? Она тоже имеет способность напрямую взаимодействовать с дикой аминой? — после нескольких секунд раздумий спросил я.

— Лена моя подруга и наследница Вороновых, не больше и не меньше, — пожала плечами девушка. — Всего лишь обычная девушка. Ей просто не повезло оказаться рядом со мной во время того злополучного нападения.

— Понимаю…

Мы ещё много говорил с Машей. Обсуждая многие моменты из её жизни, вспоминая детство и деда, который сделал из маленькой девочки и её сестёр проводника и аккумулятора магической силы. И о том, что эти знания по какой-то причине оказались утеряны вместе с его смертью. Понятия не имею, почему Заславские не вели записей, но выяснилось, что секретом создания уникальных людей обладал только Михаил Заславский. Не знала Маша и про мастеров боевых искусств, внезапно появившихся среди представителей других поясов. Обсудили мы факт вмешательства в работу портала, девушка ещё когда мы только появились в осколке, призналась, что не знает магии, способной такое сделать. Как и не знает, что с другими магам, сопровождающими нас во время прыжка. Живы ли они или попали в иные осколки — вопрос, остающийся без ответа.

Мы проговорили до позднего вечера, я старался узнать как можно больше о семье Маши и о её способностях, пока она была разговорчива и была не против объяснить мне многие непонятные моменты. К примеру, удалось выяснить, что те же Заславские после моего появления обратили очень пристальное внимание на боевые искусства, начав изучать их впервые за последние несколько десятилетий. Как и другие Великие Семьи. Оказывается, моё представление во время инцидента в Охранной Цитадели сильно впечатлило очень многих. И совсем неспроста Евгений Заславский предложил мне место Наследника, по словам Маши, если бы я немного задержался в поясе — такие же примерно последовали бы и от других благородных семейств. Необычная откровенность для дочери одного из таких семейств: