— Ну, с богом, — выдохнул я любимую фразу мамы и уселся в позу лотоса, обращаясь к своему внутреннему миру.

Прорыв к этапу «Рождения души» второй по сложности на пути становления великим. Лишь «Бессмертное вознесение» могло бы поспорить с ним в этом. То самое золотое ядро, которое я возводил в своём внутреннем мире вот уже чуть больше двух лет, превратилось в самое настоящее яркое солнце, которое обжигало и даже причиняло мне боль. Оно укрепилось настолько, что уже совсем не походило на ядро. И теперь, приступая к прорыву, я не мог повернуть назад. Однажды начав его, нельзя остановиться на полпути. Я знал факты, когда некоторых мастеров подлавливали в момент их прорыва, и это навсегда калечило их, даже если они каким-то образом умудрялись выжить после такого.

Потому в той же школе Меча и было принято брать этап «Рождения души» под присмотром старших, ещё один важный пункт безопасности. Ну и в случае сложностей, товарищи и наставники могли помочь сгладить возможный удар и направить по верному пути. У меня сейчас ничего из этого не было, лишь доскональное знание, как проводить сам ритуал. В сущности, проблема тут была только одна…

Я потянулся мысленно к ядру, ощутил его горячую пульсацию. Чувствовал невероятно накопившуюся силу, вероятно, всему виной оказался прямой доступ к природной энергии трона, иного объяснения я пока найти не мог. Осторожно мысленно притянул ядро поближе, ощутив его теплоту, а в следующую секунду сжал с такой силой, что оно взорвалось. Невероятная боль пронзила голову, от этого чуть не лишился сознания, лишь чудом удержав себя на самом его краю. Нельзя ни в коем случае останавливаться, это может очень плохо кончиться. Вот только почему-то ни в одном трактате не было сказано про столь острые боли, указывалось лишь небольшой дискомфорт. В голове проносился целый вихрь мыслей, а сам я на автомате продолжал делать дело. Крушил и дробил остатки золотого ядра, стараясь превратить его в пыль. Чем лучше я это проверну, тем проще будет дальше.

Наконец, когда от ядра ничего не осталось, а боль перестала чувствовать так остро, отдаваясь лишь глухими отголосками где-то в голове, я принялся за дело. Из того, что осталось от золотого ядра, начал создавать самый настоящий слепок, внешне очень похожий на меня. Я быстро придавал ему форму, делая похожим на человека. Во внутреннем мире важны были лишь намерения. Не нужно было быть каким-то скульптором, чтобы создать идеальную копию себя. Достаточно только захотеть. Лицо фигуры медленно преображалось, становясь копией моего. Теперь мне оставалось дождаться, когда всё окончательно сформируется и соединить получившийся слепок души, сотканный из золотого ядра, с собственным телом.

Последнее оказалось самым сложным. Я несколько часов медленно и аккуратно соединял себя с созданной душой. В будущем, даже если моё физическое тело окажется повреждено настолько сильно, что не сможет больше жить, был некоторый шанс, что душа спасёт его, воплотившись в реальности. Крайне сложное умение, но очень выгодное. Именно поэтому практиков уровня «Зарождения души» уничтожали не только на физическом плане, но и энергетическом.

Наконец, процесс соединения с душой был завершён и оставался последний штрих. Окончательное объединение. И от того, насколько всё будет сделано правильно решалось: стану ли я сильнее или покалечусь так, что больше не смогу быть практиком боевых искусств. Такова расплата за торопливость и необдуманность.

Глубоко вдохнув, я мысленным усилием направил созданный конструкт в себя и тут же ощутил, как всё тело сводит судорогой. Секунда, вторая, третья. И вот уже в следующий момент на меня падает самый настоящий ураган силы. Всё тело наполняется невиданной мощью. Чувствую, что мог просто подпрыгнуть и взлететь ввысь. Ни один другой прорыв до этого не чувствовался мной настолько же остро и сильно. От переизбытка эмоций я открыл глаза и как сидел в позе лотоса, так и продолжая сидеть, ударил кулаком перед собой, мысленно обращаясь к собственной силе. Ничего такого, самый обычный духовный удар. А вот эффект от него на несколько секунд вогнал меня в ступор. Я с удивлением смотрел на появившийся посреди стены пролом, ведущий вглубь храма. Аккуратный, даже пыли не поднял. Просто была сплошная стена с рисунками мечей, а теперь там зиял небольшой сквозной пролом, уходящий куда-то вглубь здания.

— Нормально так, однако, — вслух пробормотал я и поднялся на ноги. Немного не подумал, и вот результат: в копии величественного храма Меча теперь такие разрушения. Да-а-а. Но сила меня впечатлила, как и ощущения от использования природной энергии. Я прорвался на этап «Рождения души», вот только находился в самом его начале, можно сказать, даже не освоив толком свою силу… но это в любом случае лучше, чем оставаться с «Золотым ядром».

Мысленно обратившись к трону, попытался узнать, где сейчас находятся наши противники, и с большим удивлением понял, что Одержимые и практики Тёмного пути уже не так далеко от нас. Даже используя ускоренное время, у нас с Машей осталось всего несколько дней, прежде чем гости появятся рядом с Храмовым комплексом. Саму девушку я почувствовал неподалёку, судя по ощущениям, она сейчас вовсю тренировалась с куклами.

«Наверное, пора уже подать весточку коменданту», — я ещё раз сверился с тем, как далеко сейчас противники. — «Определённо, или он со своими людьми не успеет к намечающемуся сражению».

Мастер боевых искусств шёл по территории осколка в сопровождении своих людей, прислушиваясь к собственным ощущениям. Странное дело, он не видел восприятием каких-то опасностей, но при этом чётко чувствовал сгущающиеся вокруг отряда тучи. Что-то не так было с этим осколком, вот только он никак не мог разобраться, что конкретно. Лишь какие-то смутные предчувствия и странные ощущения приближения чего-то очень опасного.

И что хуже всего, чем ближе они подходили к целям, тем сильнее ему не нравилось происходящее. А ещё мастер тёмного пути чётко ощущал изменения движения времени внутри осколка. Не везде, но встречались места, где время словно бы ускорялось на какие-то доли секунд, но он отчётливо чувствовал это. Повелитель, конечно, рассказывал о возможностях своего творения внутри осколка. Да и старик в далёком прошлом сам немного участвовал в создании некоторых из этих плетений, но глобального понимания у него всё равно не было.

— Мастер, — возле старика появился один из подчинённых. — Одержимые передают, что силы тринадцатого пояса начали движение. С главной базы поднялись сразу пять винтокрылов и на полной скорости направились в нашу сторону.

Старик с удивлением замер, вновь прислушавшись к своим ощущениям. Нет, их никто не заметил, он был уверен, что вуаль маскировки была использована им идеально, заметить передвигающийся отряд практиков тёмного пути могут разве что такие же, как он сам, эксперты уровня «Рождения души», но в осколке таких просто нет. К тому же им бы пришлось так или иначе приблизиться к группе, и тогда уже сам старика ощутил бы их. Нет, что-то было тут не так.

— Продолжаем двигаться по намеченному маршруту, — наконец, сказал он своему подчинённому. — Не думаю, что это за нами, однако бдительность усилить. Возможно, нас будут ждать ещё сюрпризы. Что насчёт самих Одержимых? Как они далеко?

— Сейчас спешат в нашу сторону для соединения, мастер, — ответил ему подчинённый. — Будут через пару часов, по их собственным утверждениям, если мы не будем ускоряться.

— Пусть поторопятся, у меня очень плохое предчувствие. И направь в помощь нашим разведчикам ещё двух хороших практиков из подготовленных групп.

— Да, мастер.

Старик не смотрел на то, как его подчинённый быстро уходит, чтобы отдать нужные распоряжения. Он всё ещё пытался разобраться в собственных ощущениях. И сейчас он был уже практически полностью уверен: плохие предчувствия не были следствием приближения винтокрылов. Несколько магов, даже если среди них затесалось пара Архимагов, не способны были вызвать что-то подобное. Нечто зрело и очень скоро ему придётся столкнуться с этим лицом к лицу.