*************

– Заполните заявление! – немолодая, полная женщина подвинула к нему отпечатанное на принтере заявление, всё разлинованное со множеством пустых квадратиков. С тяжёлым вздохом он взял бумажку и положил её на стол перед собой, разгладил, как будто она была мятой. Ещё раз тяжело вздохнул.

– Можно ручку? Пожалуйста! – он почему-то всегда чувствовал себя виноватым из-за того что у него никогда не было с собой ручки, но тем не менее так и не взял за правило носить её при себе. Ручка была дешёвой и синей, писала так, как будто чернила в ней собирались вот-вот закончиться. «Никита Захаров» – вывел он в первой строчке и тут же понял, что допустил ошибку. Во первых пропустил отчество, а во вторых не заметил, что для имени и фамилии выделены отдельные разделённые на квадратики строчки.

– Можно ещё бланк? – заискивающе протянул он. Сам себе он казался в этот момент жалкой собачонкой, униженно виляющей хвостиком.

Полная дама недовольно посмотрела на него, ему даже показалось, что она цыкнула зубом, но всё же протянула ему новый листок.

Образование – высшее, специальность – инженер, воинское звание – лейтенант запаса. Он подумал о том, что оказался здесь исключительно из-за собственной лени, просто потому, что здесь работает старый друг его отца. Он по прежнему ощущал себя ребёнком, плывущим по течению, двигающемся в направлении которое задают для него другие, те у кого есть сила воли, те кто сами являются хозяевами своей жизни. Наконец с заполнением бумаг было покончено.

– Спускайтесь к проходной и ждите сопровождающего! – холодно приказала ему дама. Никита с облегчением покинул кабинет, быстро спустился вниз и остановился у турникетов, таких же древних, как и само здание. Сидевший в будке охранник взглянул на него с вялым любопытством. Ждать пришлось довольно долго, или ему показалось, что долго. На той стороне турникетов появился молодой, склонный к полноте мужчина в очках и белом халате.

– Пропустите, это к нам! Наш новый сотрудник! – обратился он к охраннику.

– Пропуск ему сделайте! – недовольно пробурчал тот в ответ.

– Завтра будет готов! – дружески отвечал полный. Охранник угрюмо посмотрел на Никиту и вот турникеты пройдены. Никита невольно оглянулся, почему-то ему показалось, что с этой стороны всё выглядит совсем иначе, чем с улицы.

– Евгений! – представился полный, протягивая пухлую руку.

– Никита! – рукопожатие Евгения оказалось неожиданно крепким, крепким настолько, что Никите показалось, он расслышал звук своих затрещавших пальцев.

– Пойдёмте, я Вам всё покажу! – радушно предложил Евгений.

Они пошли мимо угловатых, серых корпусов, шедевров промышленного дизайна, мимо клумб, заросших яркими цветами, мимо тополей ронявших свой пух им на головы.

– Чем я буду заниматься? – спросил Никита, стараясь пробудить у себя любопытство.

– Да, собственно, мы пока ещё не определились, насчёт Вас, – неуверенно отвечал Евгений.

– То есть вам в принципе никто не нужен? – уточнил Никита, у него появилось желание срочно покинуть эту мрачную, такую «советскую» территорию. «Может это будет к лучшему!» – подумал он.

– Ну что Вы так сразу! Люди нам всегда нужны! Не волнуйтесь, мы найдём Вам применение! У нас открылась вакансия, так, что всё равно нужно было брать человека! Да не переживайте Вы! Работа несложная! Вам понравится! Сюда, пожалуйста! – Евгений галантно распахнул перед Никитой дверь, пропуская его вперёд. Вообще в этом толстяке было что-то старорежимное, несмотря на то, что он был совсем молодым человеком. У Никиты даже появилось ощущение, что Евгений над ним издевается. Вся эта так называемая экскурсия не произвела на Никиту большого впечатления. Однообразные здания, узкие серые коридоры, Евгений время от времени приоткрывал двери, но если замечал кого-то в помещении, сразу же захлопывал дверь, произнося при этом что-нибудь вроде:

– Здесь у нас лаборатория номер четыре! Пойдёмте дальше, не будем их отвлекать!

«Отвлекать от чего?!» – с раздражением думал Никита. Через полчаса, Евгений, казалось полностью потерял интерес к экскурсии и начал то и дело поглядывать на часы.

– Ну ладно! – сказал он под конец.

– Завтра подойдёте к этому кабинету! – он указал на ничем не примечательную дверь с номером 66 – дорогу к выходу найдёте? А то мне уже пора! Ваш пропуск будет ждать Вас на охране! Рабочий день у нас с девяти. Ну, до завтра!

– До свидания! – уныло отвечал ему Никита. Опять это крепкое рукопожатие, от которого у него разболелась рука, пока он блуждал по огромной территории в поисках выхода, он твёрдо решил, что это первый и последний его день здесь. «Завтра же заберу документы!» – думал он с тоской. На утро следующего дня Никита проснулся необычайно рано. Он сам не мог объяснить это себе, но ровно в восемь пятьдесят он стоял около будки охранника, ожидая пока тот разыщет его вожделённый пропуск. За его спиной то и дело пищал турникет, пропуская новых и новых спешащих на работу сотрудников, и он вдруг почувствовал себя часть чего-то большого и важного. В девять ноль три он постучался и толкнул дверь в кабинет номер 66. За столом сидел его вчерашний провожатый Евгений.

– О, привет! Я почему-то думал, что Вы уже не появитесь! – весело заявил он.

– Может, перейдём на «ты»? – неожиданно сам для себя предложил Никита.

– Конечно, конечно! – тут же согласился толстяк, он как будто собирался добавить «молодой человек», но вовремя одёрнул себя. Этот день и следующий Никита провёл не занимаясь абсолютно ничем. Он отчаянно боролся со скукой, понуро сидя на неудобном, жёстком стуле, время от времени выходил покурить. В обед забегал Евгений, и они шли вместе в столовую, что составляло основное его развлечение за весь день. Затем Евгений извинившись, стремительно уносился куда-то, а Никита шёл досиживать свой рабочий день на проклятый стул. Наступил третий рабочий день, Никите казалось, что он работает здесь уже, по крайней мере, лет десять. В середине дня зашёл Евгений в сопровождении угрюмого сухого человека, лысая голова которого была похожа на обтянутый кожей череп. Его чёрные глаза ввалились глубоко в глазницы, сухие тонкие губы были презрительно сжаты.

– Это он? – спросил он у Евгения, даже не удосужившись поздороваться с Никитой.

– Он! – с готовность отвечал толстяк.

– Не могли бы Вы, Эраст Петрович, загрузить его какой-нибудь работой? А то мается парень, места себе не находит! – продолжал Евгений то ли участливо, то ли издеваясь.

– Вы инженер? – обратился пожилой к Никите.

– Инженер.

– Специальность?

– Программист он! И Электронщик! – влез в разговор толстяк.

– Можно определить его в сектор Б! Пусть показания снимает! – заявил Эраст Петрович, отворачиваясь от Никиты.

– Какие показания? – не понял толстяк – там же уже два года нет вообще никакой активности!

– Но кто-то же должен следить! Вдруг она проявит себя! – сухо заметил Эраст Петрович.

– Хорошо! Как прикажете! – тут же согласился толстяк – только ему нужен пропуск! Туда без пропуска…

– Завтра сделают. Проводи его пока и покажи ему всё!

– Эраст Петрович, у меня работа…

– Ты сам вылез с этим, тебе и отдуваться! Задержись, если не успеваешь! – сухо оборвал его пожилой.

– Как прикажете, – уныло согласился толстяк.

– Желаю успеха, молодой человек, – на мгновение чёрные цепкие глаза уставились на Никиту и он ощутил себя лабораторной мышью, на которую смотрит исследователь сквозь прутья клетки.

Эраст Петрович удалился, а Евгений повёл Никиту через улицу к самому удалённому зданию, стоявшему в стороне от других. Это куполообразное здание показалось Никите новоделом, он уже видел его и тогда подумал, что это должно быть бомбоубежище. На улице было тепло, светило яркое солнце, светило так сильно, что резало глаза. Евгений открыл небольшую дверь своим электронным ключом, за этой дверью оказалась ещё одна, толщиной почти в полметра и тоже на электронном замке. Никита нигде здесь ещё не видел таких дверей. Они прошли мимо угрюмого молчаливого охранника, на плече которого висел короткоствольный автомат, это явно был не обычный охранник, у тех даже пистолетов не было. Лифт со скрежетом опустил их вниз, мимо прогрохотали этажи, Никита насчитал пять или шесть. «На какой мы глубине?» – подумал он.