– Но даже если и так! Мама, я хочу увидеть тебя!

Тонкая рука откинула полог и Акира едва не задохнулась. Это была Юки Катрина, такой какой она помнила её, осиная талия, довольна крупная, для её миниатюрной фигуры, грудь, ярко алые губы, строгий взгляд тёмно синих глаз.

– Мама, ты такая красивая! – только и смогла вымолвить Акира.

Взгляд матери потеплел.

– Ты стала настоящей красавицей! Сколько тебе сейчас?

– Девятнадцать.

– Ты уже совсем взрослая! За четыре года, что я не видела тебя, ты так выросла!

– Мама, я так скучаю по тебе! – Акира всё пыталась встать, но непреодолимая тяжесть удерживала её на месте.

– Я тоже скучаю по тебе, детка!

– Мама что мне делать? Что я должна делать дальше! Я так боюсь потерять последних дорогих мне людей!

– Довольно странно спрашивать меня об этом! Ты ведь в курсе, что я давно уже мертва! Всё что ты сейчас видишь это проекция твоих собственных воспоминаний обо мне! Так значит ты теперь вместе с этим дурачком Такеши? Ладно, шучу! Он действительно хороший парень! Он должен лучше заботиться о тебе! Ему необыкновенно повезло в том, что у него такая девушка как ты! Обязательно скажи ему об этом!

– Прости меня мама!

– За что ты извиняешься?

– Ты умерла, защищая меня! Я была такой слабой!

– Акира, – голос Катрины стал серьёзным.

– Всё, что было у меня в жизни – это ты! Всё ради чего я жила – это ты! Умереть, защищая тебя для меня так же естественно как дышать! Если всё вернуть назад, то чтобы защитить тебя я без сомнений умирала бы снова и снова! Никогда не переживай об этом! Ты выжила и значит, я сделала всё правильно!

– Мама, я так хочу обнять тебя!

Катрина влезла на кровать, и Акира рыдая, наконец, смогла спрятать лицо у неё на груди.

– Мама, мне так тебя не хватает! – шептала Акира.

– Ты моя дочь! Ты обязательно победишь! Теперь я тебе уже не нужна, – отвечала ей Катрина.

– Мама, это не так!

– Мне пора, Акира! Верь в себя!

– Мама, побудь со мной ещё немного!

Тело матери стало прозрачным и вместе с порывом ветра исчезло из рук Акиры. Она открыла глаза. Над головой её было синее небо, Солнце только что взошло, Такеши дремал, прислонившись к стене. Игорь, сидя на корточках, разводил костёр, он где-то раздобыл рваные штаны, его большие грязные ноги, торчавшие из коротких брючин были стёрты в кровь. Акира села, поспешно вытирая выступившие на глазах слёзы.

– Вы уже проснулись, госпожа Акира? – повернулся к ней Игорь.

– Мне нужно Вам кое-что рассказать! – добавил он, становясь серьёзным.

*************

Это дерево было действительно огромным. Сейчас глядя на него при свете дня, Игорь понял, что, пожалуй, даже преуменьшил его размеры. Толщина ствола у корней не поддавалась описанию, внутри мог бы с лёгкостью поместиться небольшой дом. Не ниже десяти метров над землёй начинались нижние ветви, толщиной с очень крупное дерево, прямой как стрела ствол уходил так далеко вверх, что, казалось, терялся где-то в облаках. Корни такой толщины, что человек был не в состоянии обхватить их руками, узлами выпирали из земли на расстоянии в сто метров от самого ствола.

– Джек и бобовое дерево! – невольно вырвалось у Игоря.

– Что? – переспросила его Акира.

– Сказка, в детстве мама читала. Все её знают.

– Я не знаю! – с вызовом отвечала девушка.

– Ну, из волшебных бобов выросло дерево, такое большое, что достигло небесной страны в которой жили великаны. Они спустились на землю и напали на людей. Кажется, так там было, – закончил он неуверенно.

– Чушь, какая! – фыркнула Акира.

Они несколько раз обошли дерево вокруг. Никаких следов Саи не было. Само дерево казалось не более живым, чем любое другое. В лесу быстро темнело, чтобы добраться сюда они потратили целый день.

– Нам нужно успеть поохотиться и разбить лагерь! – Акира встревожено заглянула в глаза Такеши.

– Да конечно, – проговорил он со вздохом.

– Давайте не рядом с этим! – Игорь указал на дерево, – что-то мне не по себе рядом с ним.

Акира усмехнулась, но возражать не стала. Они разбили лагерь примерно в километре от гигантского дерева.

– Ты уверен, что это точно оно? – спросил Такеши Игоря.

– Уверен! Да и где найдёшь ещё одно такое?

Такеши поморщился. Поймать удалось только несколько странных на вид рыб. В зажаренном виде они были хоть и не очень вкусными, но вполне съедобными.

– Кто будет первым караулить? – спросил Игорь.

Такеши прислушался.

– Думаю, в этом нет большого смысла. На несколько километров вокруг нет ни одного крупного живого существа!

– Это странно! Кстати, я только сейчас понял, что рядом с этим деревом совсем нет птиц! Да и вообще нет ни одной живой души поблизости! – задумчиво проговорил Игорь.

– Странно всё это! – повторил он и замолк.

– Спи, давай! – приказала ему Акира, зевая. Через полчаса, когда они уснули, Такеши поднялся, ему не спалось, он решил пройтись. Не то чтобы у него был план дойти до дерева, но ноги будто сами понесли его в этом направлении. Даже в абсолютной темноте леса, этот гигантский ствол возвышался над всем чёрной колонной. Внезапно Такеши послышался шорох, как будто крупные змеи проползали в траве у его ног. Он застыл на месте, в то же время он не ощущал присутствия живого существа. Приглядевшись, он смог рассмотреть, что у самых его ботинок взрывая землю, словно плугом движутся толстые корни гигантского дерева. Он не успел ещё удивиться, как темноту ночи разрезал яркий свет и в этом свечении он увидел обнажённую фигуру девушки. Вначале ему показалось, что она идёт, бесшумно ступая по мягкой траве, но когда она приблизилась, он понял, что её ноги не касаются земли, глаза её были закрыты, ветви дерева прораставшие прямо из её тела, несли девушку вперёд.

– Сая-сан! – прошептал Такеши.

Девушка открыла глаза и посмотрела на него.

– А это ты, братец! – проговорила она своим обычным голосом, зевнула и потянулась.

– Не представляешь, какое счастье вновь обрести возможность двигаться! Даже просто говорить, это уже ни с чем несравнимое удовольствие!

– Сая-сан, что с Вами случилось? – спросил Такеши, сделав несколько шагов ей навстречу.

– Ближе не подходи! – Сая предостерегающе подняла руку.

– Это дерево, я не совсем ещё освоилась с управлением им! Оно может воспринять тебя как угрозу и атаковать! Видишь, я спала, но оно принесло меня сюда. Скорее всего, оно понимает, что я хотела тебя увидеть, но лучше всё же не рисковать!

– Да я понимаю, что выгляжу странно! – продолжая Сая, покосившись на ветви дерева выходившие из её спины.

– Но, знаешь, это совсем не больно! Я не ощущаю никакого дискомфорта! Наоборот, мне сейчас так легко! Я чувствую себя счастливой!

– Но что же будет с Вами? Что будет с нами?

– Со мной? Ну, ты видишь, что я теперь часть этого леса и очевидно не смогу уйти от сюда! Так что теперь вам придётся справляться без меня!

– Как же так? – упавшим голосом проговорил Такеши.

– В чём проблема? Вы отлично справлялись, пока я лежала как колода! И неужели ты и правда думал, что сможешь вернуть меня, привезя сюда? – она улыбнулась.

– Я обещал! – грустно сказал он.

– Ты сдержал своё обещание! Я всего лишь хотела поблагодарить тебя, за то, что доставил меня сюда! И ещё хотела попросить не искать меня больше! Вам пора возвращаться во внешний мир! Там многие нуждаются в тебе и ждут твоего возвращения! Я признаю, что была не права, когда оставила Акиру вместо себя! Ты по праву занимаешь моё место! Помни, что я верю в тебя!

– Но что же будет с Вами?

– Не знаю! – Сая пожала плечами.

– Возможно, я, в конце концов, стану деревом! Ну не хмурься! Я сейчас так много ощущаю, так много слышу! Это совсем новый мир! И я теперь больше не тоскую по сестре, по Лисе, по другим. Осталась только тихая грусть! Такеши! – ветви дерева поднесли её к нему вплотную, обхватив его голову руками, она прильнула своими губами к его губам.