*************

Больше всего за Стеной его поразил полностью изменившийся рельеф местности. Стволы громадных деревьев простирались во все стороны, насколько хватал глаз. Эти громадные деревья, которые никак не могли расти здесь, придавали всему происходящему оттенок безумия. Игорю показалось, что он попал в другой мир, в какой-то фэнтезийный мир и теперь можно ожидать всего чего угодно. Ощущение это усиливалось тем, что и сам воздух был здесь совершенно другим. Дышалось совсем иначе, чем с той стороны Стены. Всё это никак не согласовывалось с тем, что он слышал об этом месте. Говорили, что по этой зоне был нанесён масштабный ядерный удар, но то, что он видел вокруг, совершенно не несло в себе никаких следов ядерного смерча, каким его показывают в фантастических фильмах. Не было ни поваленных ударной волной деревьев, ни следов пожара. Наоборот, их окружала буйная, какая-то нереальная растительность, она цвела, зеленела и наполняла окружающий воздух тысячью разных терпких, но приятных запахов. «Может быть, всё это враньё?» – подумалось ему. Поведение их проводника, также совершенно изменилось. Лицо его стало суровым и строгим, он передвигался теперь быстро и бесшумно, замирая на месте время от времени. Сначала Игорь не мог понять в чём причина такого поведения, но потом, когда их проводник в очередной раз остановился, прижавшись к стволу большого дерева, Игорь увидел, то, что так пугало проводника и спина его покрылась холодным потом. Шагах в ста от них, прошла громадная тварь, похожая на собаку, безобразная, с коричневой шерстью торчавшей клоками во все стороны, она показалась Игорю размером с лошадь. Огромную пасть чудовища украшали клыки больше чем у тигра, гигантская собака поводила головой из стороны, в сторону нюхая воздух. Игорь, наконец, понял, почему их маршрут был таким замысловатым, их проводник старался всё время двигаться так, чтобы ветер дул им в спину, и он невольно ощутил живейшую благодарность этому странному человеку, к которому до сих пор он относился довольно презрительно. Они спустились в овраг, хоть это и показалось Игорю, не очень умным, прошли вдоль не широкого ручья и уже ближе к вечеру вышли к одиноко стоявшему в лесу покосившемуся домику, как будто вросшему в покрытую мхом мягкую землю.

– Прибыли! – счастливо улыбнулся проводник и поспешил вперёд. Навстречу им из узкой двери, служившей входом в избушку, вышла невысокая светловолосая девушка, настолько привлекательная, что у Игоря невольно зашевелилось в штанах. Девушка была одета бедно, на ней был выцветший фартук, маленькие руки она вытирала ситцевой тряпкой. Она недовольно посмотрела на приветствовавшего её проводника и тут заметила Акиру и Такеши державшего Сая на руках. Ноги девушки подкосились, она упала на колени, почти коснувшись лицом земли, поспешно проговорив что-то на непонятном Игорю языке. Акира что-то повелительно ответила ей и девушка, вскочив на ноги, поспешила в дом, приглашая их за собой. В лесу быстро темнело. Игорь остался последним, огляделся по сторонам, прежде чем нырнуть вслед за всеми в узкую дверь. Ему показалось, что между деревьями промелькнуло что-то белое, словно снег. Он протёр глаза, но уже ничего не было видно. «Что за чертовщина!» – подумал он и тяжело вздохнув, последовал вслед за остальными.

*************

Скамейка вросла в землю, сам дом тоже, казалось, медленно погружался в ярко зелёный мох, или правильнее было бы сказать, вырастал из него. После сытного ужина, Игорь вышел на воздух и расположился на скамейке точно нарочно для этого здесь поставленной. Когда он выходил, хозяйка дома посмотрела на него встревожено и что-то сказала Такеши, низко наклоняя голову.

– Не отходи от дома! Это опасно! – сказал ему Рюу.

Игорь кивнул. Теперь он сидел, вдыхая насыщенный миллионами непривычных, будоражащих запахов ночной воздух. Из своих детских воспоминаний он помнил, как выглядит ночь в деревне, но эта была похожа и не похожа на то, что оставалось в его памяти. Звёзды горели здесь гораздо ярче, их было, как будто гораздо больше и они были так близко, что Игорю казалось до них можно дотянуться стоит только протянуть руку. Лениво ковыряясь в зубах щепочкой, он думал о том, что и вкус еды здесь какой-то странный. Возможно, это были японские блюда, но он уже ел их не один раз по ту сторону Стены, а этот вкус был совсем другим. Дверь негромко хлопнула, на скамейку рядом с Игорем уселся Такеши.

– Воздух здесь совсем другой! Я уже и забыл, какой он! – проговорил Такеши, дыша полной грудью.

– Ага, – Игорь покосился на него. Кажется, на командира нашло желание пооткровенничать, это было так не похоже на него! Игорь не решился задавать вопросы. Но Такеши заговорил сам.

– Я родился здесь. До четырёх лет я жил внутри Стен. Потом каждые каникулы приезжал сюда к тётке. Мы играли здесь с Акирой. Почти вся её жизнь прошла здесь! – он замолчал.

– Не отходи от дома по ночам! Это опасно! Псы, которых ты видел, это не самое страшное. Тут есть монстры куда страшнее! Одна «белая ведьма» чего стоит!

– Белая ведьма? – переспросил Игорь.

– Повелительница волков. Увидишь большого белого волка, лучше беги! Никто из тех, кто её видел не остался в живых!

«Откуда тогда о ней вообще известно?!» – подумал Игорь.

Такеши как будто прочитал его мысли.

– Я сказал никто, но на самом деле такие, есть, конечно! Наша хозяйка видела её! Говорит, она похожа на Роксану.

– Кто такая эта Роксана?

– Жена доктора Идэна. Она погибла пять лет назад, вовремя зачистки этого места. Я хорошо её знал. Короче говоря, это место полно сюрпризов! Помни об этом! Пошли спать!

Такеши пропустил Игоря вперёд и хотел уже проскользнуть в узкую дверь вслед за ним, как вдруг услышал лёгкие шаги за своей спиной и остановился обернувшись. В полосу тусклого света падавшего из крохотного окна появилась Алиса. Лицо её было перекошенным и бледным, нижняя губа прокушена насквозь. Сейчас она напоминала себя прежнюю.

– Где ты была? – напустился на неё Такеши.

– Ты выросла здесь тебе ли не знать что здесь нельзя…

– Кого волнует, жива я или мертва? – прервала его девушка.

– Как кого? – опешил Такеши.

– Меня! Акиру!

– Нашу хозяйку зовут Нэо? – Такеши показалось, что лицо Алисы исказил спазм, точно она испытывает нестерпимую боль.

– Да. И что? Ты её знаешь?

– Неважно! – Алиса уже овладела собой, быстро она прошла мимо него и скрылась в доме.

Такеши почесал в затылке.

– Ничего не понимаю! – пробормотал он. Он прошёл в сарай, разглядел посапывающую, Акиру, с разбегу запрыгнул к ней. Прошлогоднее сено, пахло гнилью, жёсткие травинки сразу же проникли за шиворот. «Чёрт бы побрал, всю эту романтику!» – подумал Такеши. И ещё не успев додумать до конца эту «глубокую» мысль он провалился в сон.

Проснулся он от того что Нэо трясла его за плечо. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь плохо подогнанные доски крыши, ослепили его. Со сна он долго не мог понять, что она говорит. По ту сторону Стен они редко разговаривали на языке вампалов.

– Такеши-сама, Королева исчезла!

Он подскочил на месте.

– Что? Как?!

– Я не знаю, мой Король! Я всегда просыпаюсь с рассветом, но её уже не было!

– Ты же знаешь, она не может ходить! Чёрт! Она и двигаться не может! Как тогда?

– Это всё что я знаю! – покорно отвечала Нэо.

Такеши покосился на ничего не понимающее лицо Акиры, в её волосах беспорядочно перепутались травинки, над её головой лошадь лениво пережевывала сено.

– Так секунду! Мне нужно придти в себя!

– Ещё кое-что, мой Король!

– Что ещё?

– Этот юноша, который пришёл с вами. Он проснулся первым и сразу же ушёл искать её Величество.

Такеши выругался.

– Акира, мы идём за ними!

– Да мой Король! – девушка поспешно одевалась, путаясь в одежде.

– Я бы советовала Вам сначала поесть, Мой Король – кланяясь, проговорила Нэо.

– На это нет времени! Дай нам оружие! Трансформироваться здесь это не лучшая идея, особенно для меня! – раздражённо оборвал её Такеши.