– Иди уже! Можешь взять всех, кто есть сейчас в крепости!

– Как прикажете! – Анжелина поклонилась и повернулась, чтобы уйти.

– Постой! – почти умоляюще проговорила Алиса.

– Что Вам угодно, госпожа моя! – нараспев сказала Анжелина.

– Ты… смогла бы победить её? – запинаясь, спросила Алиса, лицо её побледнело.

– Кого?! Эту девчонку? Легко! Даже без трансформации! – с вызовом проговорила Анжелина.

– Ты когда нибудь видела Королеву Мэл?

– Нет, госпожа Губернатор! Но даже если она вдвое сильнее этой девчонки, я смогу легко справиться с ней!

В зале повисла тишина.

– Почему ты подчиняешься мне? – тихо спросила Алиса.

Лицо Анжелины впервые стало серьёзным, на лбу появилась жёсткая, совсем не детская складка.

– Вы избавили меня от единственного человека, которого я боялась! Нет ничего кроме моей жизни, чем я могла бы отплатить Вам за это! – её слова впервые прозвучали серьёзно за всё время их разговора.

– Прости меня Анжелина! – тихо сказала Алиса.

– За что? За то, что я сражаюсь? Вам не за что извиняться! Мне нравится сражаться! Кроме того, убирать мусор мешающей моей хозяйке, это и есть мои обязанности! Разве нет?

– Ты меня совсем не боишься? – спросила Алиса, не поворачивая головы.

– Я люблю Вас, моя госпожа! – Анжелина поклонилась и вышла. Уже идя по коридору, она приложила ладони к щекам, щёки её горели.

– Как же это смущает! Она такая глупая! – прошептала она дрожащим голосом. Выйдя на галерею, она заметила группу чужаков стоявших у соседней лестницы. Они что-то обсуждали. Не взглянув в их сторону, она поспешно спустилась во двор. Навстречу ей поднялись несколько воинов.

– Собери всех кто сейчас здесь, Казутора! – отрывисто приказала она, – мы выступаем!

– Как прикажете, командир! – с поклоном отвечал высокий, молодой парень, с красивым как у девушки, выразительным лицом. Он бросил взгляд на своих товарищей и они поспешно бросились выполнять это приказание. Казутора подошёл к Анжелине и спросил в полголоса:

– Что случилось, сестра?

– Он здесь. Нам придётся разобраться с этим! – также тихо отвечала Анжелина.

Теперь, когда они стояли рядом их внешнее сходство, стало очень заметным.

– Ясно, – сказал в ответ Казутора, – мы же справимся?

– Легко не будет! Он – легенда! Даже мы с тобой слышали о его подвигах самого детства!

– Жду не дождусь встречи с ним! – весело произнёс Казутора. Анжелина смерила его презрительным взглядом, который он заметил.

– Что? – спросил он раздражённо.

– И это мой старший брат! – проговорила Анжелина, со вздохом, – правду говорят, в семье не без урода!

– Эй, это обидно, знаешь ли!

– Ладно! Скажи лучше, как у тебя с ней продвигается? Когда уже я смогу назвать её своей сестрой?

– Честно говоря, никак, – краснея, отвечал Казутора, – она холодна, как лёд! Никогда ещё не встречал таких девушек!

Его голос прозвучал излишне горячо, что не укрылось от его сестры. «Впервые ему кто-то отказал! Теперь он не плохо замотивирован!» – подумала она с удовлетворением.

На двор вывели лошадей. Анжелина окинула взглядом собравшихся воинов, здесь было двенадцать человек, включая её и Казутору. «Этого должно хватить, чтобы разобраться с его прихвостнями!» – подумалось ей.

– Выступаем! – коротко приказала она. Казутора придержал ей стремя и она легко поднялась в седло, лёгкая как маленькая птичка. Вся группа выехала за ворота быстрым галопом, подъёмный мост за их спинами со скрипом поднялся и дрожь впервые пробежала по спине Анжелины, эта дрожь сменилась радостным возбуждением, которое всегда возникло у неё перед хорошей дракой. Улыбка, которую она уже не могла контролировать искривила её маленькие пухлые губы.

Стоя у высокого окна зала для приёмов, Алиса смотрела вниз на город и видела отряд Анжелины покидавший крепость. «Если он не сможет пройти через неё, с ним не о чем говорить!» – подумала она.

*************

Сатомэ грузно сидел в седле, развалившись несколько вальяжно. Ему пришло в голову, что со стороны он всё больше напоминает отца, каким он его помнил. Он думал о том, что сам не знает, почему так ответственно выполняет поручение Рицы. Возможно, он просто сам хотел вернуться сюда. Что он хотел здесь найти? Может быть, какую-то давно утраченную часть себя? Он ехал впереди своего отряда по узкой, кое-как очищенной от обломков улице, полуразрушенные здания по обеим сторонам производили тягостное, гнетущее впечатление. Его псы также ощущая это примолкли, неслышно было ни привычных шуток, ни разговоров. Улица была совершенно пуста, ветер гонял мусор между обломков домов, на выбитых оконных проёмах кое-где сохранились обугленные занавески и они колебались под ветром точно живые. Мрачная цитадель возвышалась в центре накрывая своей тенью, казалось весь город. Чуткое ухо Сатомэ уловило топот копыт приближающихся к ним. «А вот и торжественная встреча!» – подумал он с удовлетворением.

– Парни, рассредоточьтесь! К нам гости! – приказал он, оборачиваясь в седле. Через секунду он остался один посреди пыльной улицы. Завернув за угол, он увидел «встречающих». Сатомэ насчитал двенадцать воинов, вооруженных мечами и ружьями. Впереди на стройной невысокой лошадке, выпрямившись в седле сидела девочка подросток, светленькая, с блондинистыми кудряшками и ангельским личиком. У Сатомэ неприятно засосало под ложечкой. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что эта девочка сильна. Он слышал о последнем «изделии» доктора Идэна, кажется, её называли «Ангел Смерти» и судя по слухам это прозвище она вполне оправдывала. Стараясь не спешить, он подъехал поближе, лошадь девочки нервно била копытом. «Она хочет драки!» – подумал Сатомэ. Впрочем, он понял это сразу, когда увидел её. Пожалуй, даже раньше, ещё когда услышал стук копыт лошадей её отряда. Но другая мысль поразила его сильнее. Неужели он боится смерти? Ведь он так хотел умереть всё это время! Но эта девочка вдруг заставила его вновь беспокоиться о своей жизни. Эта мысль так поразила его, что он на секунду даже позабыл о них. И когда остановил своего коня в десяти шагах от её отряда, лицо его было задумчивым и спокойным. Все остальные в её отряде были мужчины и видимо не сильнее, чем его псы. Он молчал, молчали и они, разглядывая его с явным интересом. «Они знают кто я» – подумал Сатомэ.

– Приветствуем тебя в Вольном городе Аркан, путник! – голос у девочки был звонким и ясным, она приподнималась на стременах, чтобы набрать в маленькую грудь побольше воздуха. Она выглядела как опытная наездница, она напомнила ему тётю Мэл в молодости. И ещё он подумал, что если бы его дочь была жива, она была бы примерно того же возраста. Сердце его неприятно кольнуло.

– Что Вам здесь надо? – продолжала девочка.

– Разве это закрытый город? Нужно получать разрешение? Я не заметил на воротах охраны! – спокойно отвечал Сатомэ, его лошадь сделала шаг вперёд и лошади всех членов отряда попятились назад, все кроме лошади девочки.

– Кто вы такие? – продолжал напирать Сатомэ.

– Мы отряд «Адские гончие», гильдии «Чёрного Дракона»! Мы отвечаем за безопасность в этом городе! – отвечала девочка с вызовом, – я требую, чтобы Вы назвали себя!

– Моё имя ничего вам не скажет! – спокойно отвечал Дэйчи, – я просто хочу отдохнуть в Аркане и продолжу свой путь.

– Куда Вы направляетесь? – продолжала свой допрос, девочка.

– Кажется, я не обязан вам отвечать!

– Позвольте мне проучить этого нахала, командир? – сказал молодой, симпатичный воин, наклоняясь к девочке, но та концом хлыста отодвинула его от себя с явным раздражением.

– Где Ваши люди? Прячутся? – теряя терпение, спросила она.

– Девочка, я Сатомэ Дейчи, не хочешь представиться?

– Я Анжелина Лайт! Где твои люди?

– Ха! Поищите их сами, если они вам так нужны! – договорить Сатомэ не успел, сильный удар в грудь выбил его из седла, он пролетел метров тридцать и распластался на пыльной улице. Его как будто ударили металлическим столбом. И тут же ему пришлось уворачиваться от ещё одного удара Анжелины. Её ботинок расколол один из здоровенных камней, которыми была выложена улица. Сатомэ отпрыгнул в сторону и поднялся поспешно. Его поразило, что он не заметил, как она спешилась и ещё то, что такие способности её проявлялись без внешних признаков трансформации. «Сильна!» – успел подумать он, прежде чем пропустил ещё один удар, пробил спиной полуразрушенную стену, врезался в следующую и сполз вниз отплевываясь кровью и едва не теряя сознание от боли в сломанных рёбрах. Анжелина повернулась к своему отряду.