«Детка, я могу построить замок из всех кирпичей, которые они бросали в меня. И каждый день как битва, но каждая ночь с нами — как сон».

New Romantics, Тейлор Свифт

СЕРЕБРЯНАЯ КОРОНА

Книга первая

ЗОЛОТОЙ ТРОН

Книга вторая

БРИЛЛИАНТОВАЯ ИМПЕРИЯ

Книга третья

Для Т.С

Возьми свой паспорт, собери чемоданы… потому что ты собираешься вернуться в Германию. Приготовьтесь к новым королевским планам, запретным свиданиям и роковым влечениям, пока Эмилия пытается сориентироваться в новом мире в качестве наследной принцессы.

Пожалуйста, имейте в виду, что ЗОЛОТОЙ ТРОН не является самостоятельной книгой — это вторая книга в ЗАПРЕЩЁННОЙ КОРОЛЕВСКОЙ ТРИЛОГИИ. Если вы ещё не читали первую часть, СЕРЕБРЯНАЯ КОРОНА, пожалуйста, закройте книгу, поднимите свою симпатичную задницу и вернитесь назад, чтобы начать с самого начала. (Поверьте мне, вы не захотите пропустить ни минуты ценного времени с раздражающим, неотразимым Картером Торном).

Прежде чем вы погрузитесь в книгу, я хочу предупредить вас: как и её предшественница, эта книга — мрачная сказка, предназначенная только для взрослых. Если вы предпочитаете сказки без обильных ругательств, макиавеллистских заговоров и горячего, чем грех, секса, эта история может быть не для вас.

Non sibi sed patriae.

Джули

1. Fire — Sara Bareilles

2. Heartlines — Broods

3. Yours — Ella Henderson

4. I Will Be There — Odessa

5. All Along the Watchtower — Afterhere

6. Youth — Daughter

7. I Wanna Dance With Somebody — Bootstraps

8. Closing In — Ruelle

9. Bolder — Anna Dellaria

10. The Night We Met — Lord Huron

11. What If This Is All The Love You Ever Get? — Snow Patrol

12. Don’t Let Me Down — Joy Williams

13. Turning Page — Sleeping At Last

14. Clean — Taylor Swift

Я смотрю на женщину на пьедестале.

Её лицо — маска спокойствия.

Её глаза полны тайн.

Погребённые горем за всё, что она потеряла.

Ожесточённая ответственностью, которую недавно взяла на себя.

Она рулит с едва ухваченными вожжами.

Она держится на своём месте без умения и уверенности.

Запятнанное наследие.

Золотой трон.

ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ПРИРОДА — ШТУКА ПЕРЕМЕНЧИВАЯ.

Честно говоря, я никогда до конца не понимала, почему мы функционируем так. Возможно, именно поэтому я потратила столько лет на изучение психологии; я отчаянно пыталась понять необъяснимые мотивы, которые всегда толкали человечество на войны, вражду и сражения — будь то на грязных средневековых полях или в современных залах заседаний корпораций.

Наша борьба за власть — это материал для легенд, записанных в романах и учебниках с тех пор, как первые чернила попали на пергамент на заре человечества.

Будь то Брут и Цезарь или Аррон Берр и Александр Гамильтон, история, кажется, повторяется снова и снова с пугающей неизбежностью.

Но я не могу не задаться вопросом…

Почему?

Мы — бесспорные хищники на этой бессодержательной сине-зелёной планете. Ни одно другое существо, живущее в нашей атмосфере, не представляет даже намека на угрозу нашему господству. По общему мнению, мы должны чувствовать себя в безопасности. В мире. В нашей роли нас никто не оспаривает, и нет врагов, способных помешать нам.

И все же…

В отсутствие естественного противника мы сами стали своим главным врагом. Из-за скуки или самосаботажа люди эволюционировали, чтобы убивать друг друга. Чтобы отбросить все шансы на согласие и взять то, что мы хотим, независимо от последствий, независимо от того, кого мы должны уничтожить для достижения наших собственных целей.

В выборе между перемирием и тотальной войной… мы всегда выбираем более кровавый вариант. Возможно, мы от природы эгоистичны — запрограммированы на молекулярном уровне игнорировать гармонию в пользу раздора. Возможно, наши собственные тенденции к саморазрушению просто неизбежны. Ведь кто захочет враждовать, когда можно жить в мире? Кому нужна жизнь, проведённая в погоне за лучшими картами, если вместо этого можно удовлетвориться своей собственной рукой?

Должно быть, это заложено в нашей ДНК — эта тенденция искать то, чего у нас нет, вместо того чтобы наслаждаться тем, что есть. Мы всегда хотим того, чего не можем иметь — чем больше неприкосновенности, тем больше желания.

Я же говорила вам: человеческая природа.

Так предсказуемо непостоянна.

Мы манипулируем. Мы маневрируем. Мы отбрасываем наши угрызения, наше чувство совести, нашу плохо подогнанную мораль. Мы гонимся за этими манящими неуловимыми конечными целями, не обращая внимания на хаос, который развернётся, когда мы, наконец, догоним их. Мы лжём, мошенничаем, воруем, калечим, ломаем и обманываем.

И ради чего?

Власти.

Власть, чтобы править.

Вершить судьбу нации. Носить корону.

Сидеть на троне.

Неважно, что он уже занят неподготовленной девушкой, которая никогда не хотела этого…

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ ЛАЙНУС!

Хрустальный фужер поднесён к моему рту; я чувствую поцелуй стекла о нижнюю губу, а мои пальцы крепче сжимают ножку, уже предвкушая пузырящийся хруст шампанского на языке.

— Да здравствует король!

Ликующие крики наполняют воздух со всех сторон, пока каждая люстра, висящая в Большом зале Уотерфордского дворца, не начинает греметь, как град по булыжнику. Придушённый выдох, раздающийся слева от меня, настолько слаб, что я не уверена, как услышала его в этом грохоте.

Такой маленький звук, такие огромные последствия.

Мои расширенные, дикие глаза устремлены на отца — великолепного в своём коронационном облачении, богато украшенная корона сверкает на его причёсанных-с-перцем волосах. Я с ужасом наблюдаю, как его щеки приобретают смертельно пурпурный оттенок, как его пенящиеся губы разъезжаются, как у рыбы, вынырнувшей из воды, бесполезно задыхаясь.

Его фужер с шампанским ударяется о помост за секунду до него, разлетаясь на тысячу острых, как бритва, осколков вокруг моих ног. Осколки впиваются в мою кожу, когда я падаю на помост и карабкаюсь в его сторону. Они пронзают мои руки, пробивают толстые тюлевые юбки моего бального платья, как шрапнель после взрыва.