— Я думала, — она выделила это слово, — что на стаб напали как раз из-за меня. Стрельба эта вокруг, крики… люди все эти злые… твари потом… страшно… — она замолкла ненадолго.

— И я, Сотник, очень не хочу быть причиной проблем и тем более причиной нападения на Вольный… ты сказал когда, что не из-за меня… как камень с души упал… просто твои слова про отца… этот твой тон… словно я пусто место…

В этот раз пауза длилась дольше. Никто, ни Сотник, ни Честер, ничего не отвечали. Да и какой смысл? Девчонка вся в себе и мир вокруг нее крутится по ее же мнению. А всё, что сейчас происходит, это смачный такой, с оттягом, пинок по ее мировоззрению и самолюбию. Даже выходка эта ее, ладно хоть окончилось более или менее нормально. А ведь задержись Честер на какие-то несколько секунд и все, порвали бы их обоих. Может и удалось бы отбиться, но ранены были бы уже все.

— Молчите..? — С какой-то детской обидой в голосе бросила Вика. Ответа все так же не было.

— Ну и молчите..! — Она явно хотела ещё что-то добавить, но не стала. И правильно.

Сотник маялся ноющей болью в ранах. Да, Вика его хорошо подлатала, даже более того, но сил ей за один раз полностью поставить его на ноги не хватило, выложилась. Так что сейчас оставалось отпиваться живчиком. Думать о чем-то серьезном мешала и общая слабость, сконцентрироваться было непросто. Но он все же пытался. И прежде всего думал о свежаке, что спас их обоих, а Вику так уже и во второй раз вообще. Мужик он опытный, сразу видно. А ещё он… нет, не жесток. Жёсткий, да, но не жестокий. Твердый, как камень и поступает ровно так, как считает нужным и исходя из своей шкалы ценностей. А учитывая, что повоевать ему пришлось явно много, шкала эта от общепринятой человеческой очень отличается. Хотя, как раз здесь, в Стиксе, это к лучшему даже. И в нужный момент не станет терять время на лишние раздумья и моральные терзания, а сделает как надо. Что ещё поражает, Честер совсем будто и не напрягается, что попал в другой мир. Не задаёт вопросов, хотя их у него должны быть десятки. Тут Сотник усмехнулся, многое, вернее, самое основное и жизненно важное его крестник узнал от Кабана и, видимо, стадию принятия уже прошел. И ещё, умеет расставлять приоритеты. То есть, не сокрушается, мол, вот, все, конец, ах, как же плохо и какой я несчастный и невезучий, что попал в такую задницу! Нет, он, как боевой механизм, встал на взвод, откинул лишние мысли и "работает". Пусть даже если и воевал давно, такое здесь вспоминается очень быстро…

Честер же снова размышлял о своем положении. И надо признать, незавидным его, как ни крути, не назвать. Трудным, да. Взвалил на себя двух человек, одного трехсотого и малолетку, которая, похоже, о жизни вне поселений вообще ни бум-бум. А ещё этих двоих ищут, да и история за ними мутная какая-то. И когда придется схлестнуться с погоней, совершенно неизвестно. Даже непонятно, где и когда можно ожидать этой встречи. Тут, в этом новом мире вообще все неясно. Тоже момент и момент, что называется, основной. Другой мир, совершенно другие законы, невозможные просто. Зараженные, иммунные, живчик, взаимосвязь между этим всем и прочее, прочее. Вот остановятся, найдут место нормальное, там и займётся расспросами. Сейчас же основное, найти это самое место и не нарваться по дороге.

И ещё сейчас наверняка очень хотелось бы курить… мать ее в гробину душу так!

А джип продолжал наматывать метры дороги и было ему абсолютно все равно на переживания пассажиров, двигатель мерно урчал, как тот Кот, развалившийся на коленях у девчонки. И ему тоже было плевать на все размышления этих странных лысых и неправильных котов и одной дурной, словно в течку, кошки. Им бы всем пожрать хорошенько и поспать надо, а они… дум-мр-раки.

Прежде чем нашлось более или менее подходящее для остановки место, ехали километров пятьдесят довольно извилистым маршрутом, хотя если по прямой, вряд ли и тридцати проехали. Честер дорогу не выбирал, просто вел машину, произвольно сворачивая при возможности, но при этом старался удаляться от того поселка, где остановились в первый раз. Пейзаж нового ничего так и не предложил, леса вперемешку с полями и лугами. Уже стало привычно, единственное, что всё ещё вызывало удивление — границы кластеров. Вот смешанный лес и тут же, буквально вот — уже чисто хвойный. Или так же, ровный "срез" местности и поле.

Ехали довольно удачно, удалось избежать две встречи с заражёнными, от них банально уехали. Воевать даже и пытаться не стоило. Честер, как полноценная боевая единица, сейчас единственный из их тройки. Сотник ранен, а Вика… Вика просто пассажир и медик. Со скверным характером и раздутым донельзя самомнением вдобавок. Так что вступать в схватку ближайшее время не стоит ни при каких обстоятельствах, если только прижмут. И Честер адекватно оценивал свои шансы. Пять или шесть тварей, на расстоянии, он ещё способен упокоить. И то, если неразвитые. Накоротке уже не больше двух, наверное. Судя по опыту последней схватки — две твари. Проломи тот третий зараженный ограду и все, сожрали бы их с Викой, ну или Честер оказался бы ранен, что при их положении равносильно смерти.

В тех же двух стаях тварей хватало, не меньше десятка голов в каждой. Благо, встречали их в полях и на удалении, потому и успевали уехать. А вот когда дорога уводила в лес, особенно на проселках, где заросли подбирались вплотную к обочине, Честеру становилось совсем не по себе. Если нападут, среагировать и тем более отбиться вряд ли удастся.

Но обошлось.

Сотник всю дорогу или спал или находился в полузабытье, просыпаясь и приходя в себя только если машину на ямах качать и трясти начинало. Конечно, Честер старался ехать аккуратно, но получалось не всегда.

Вика молчала, глазея в боковое окно и поглаживая иногда развалившегося на коленях кота. А ещё она была напряжена, Честер порой бросал в ее сторону взгляды. Складывалось впечатление, будто она ждёт удара. Рейдер этого не понимал, но и не обращал внимания особо. Если вину за совершенный проступок чувствует и из-за этого в напряге, то и хорошо. Оно полезно. Если из-за чего другого, то и плевать. Сам же Честер прикидывал предстоящее продолжение разговора с Сотником. Сколько уже вместе катаются, поговорили даже, а по большому счету, так ничего и не ясно, вопросов море, особенно про погоню, а ответов пока ноль.

Место для стоянки обнаружилось неплохое. Лес вдруг закончился, ухабистая грунтовка резко превратилась в асфальтовую двухполосную дорогу, а вокруг раскинулось свободное пространство, не поле, скорее обширная проплешина в лесу. Справа от дороги и метрах в ста от границы кластеров находилась огороженная высоким, в два с половиной метра наверное, забором из все того же пресловутого профлиста, территория. Ещё и егоза поверху. А из-за ограды виднелось шесть смотрящих в небо тарелок, метров, наверное, по шесть диаметром и ещё с десяток разной высоты и конструкции антенн. Ещё дальше виднелась зелёного цвета крыша здания, явно немаленького. Узел связи какой-то, сообразил Честер. Встрепенулась и Вика, выплыв из своих раздумий, уставилась вперёд, затем глянула на Честера и тихо спросила:

— Тут остановимся?

— Ага, — ответил тот, снижая скорость и выруливая на съезд с дороги.

Подъезд к территории узла связи метров тридцать длиной. Ворота оказались распахнутыми и через них просматривался фасад главного строения, одноэтажного с ассиметричной двускатной крышей. Не доехав до ворот метров пятнадцати, Честер остановил машину. Решал, как поступить. По правильному, надо разведать и при необходимости зачистить. Но он один, опасно. А других вариантов рейдер и не находил, мимо проехать разве что.

— Честер..? — Подал голос Сотник. — Чего встали?

Выслушав короткий ответ, он сказал:

— Ствол глушенный нужен. У нас банки на калаши были… — Честер тут же вспомнил, что на одном из автоматов как раз и видел глушитель. И на оружии, которым Вика пыталась угрожать, банка ПМС тоже имелась. — И на Витязе Викином тоже есть… он, кстати, как раз для такого дела лучше всего. Девять на девятнадцать патрон… мощный. Сомневаюсь, что здесь серьезная тварь есть… чертов топтун… — выругался в конце Сотник, намекая на свои раны.