Сначала начинается лёгкий тремор, вроде ничего страшного, вполне можно жить. Затем состояние ухудшается и ухудшается все больше. Чем-то на ломку у наркомана похоже, только еще страшнее. А чтобы прекратить мучения, достаточно лишь покинуть стаб и в течение двух-трёх дней погулять по кластерам вокруг. Обычным рейдерам, то есть абсолютному большинству иммунных трясучка не грозит, они и так шляются по кластерам в поисках ценной добычи и таская ништяки с уже разведанных делянок. Кто-то на заражённых охотится, в общем, на стабах долго не задерживаются. А есть и такие, кто, например, тупо боится нос высунуть со стаба, кто не способен даже выстрелить в пустыша, который уже подбирается к горлу. Обычно такие люди в поселениях выполняют самую черную работу, за которую ни один нормальный человек по своей воле не возьмётся. Да, и такие тоже нужны. Ну и женщины ещё, с ними кстати отдельная тема. Вот их и собирают примерно раз месяц в охраняемую колонну и вывозят "на природу". А ещё есть такие, как Вика. Особо ценные для стаба люди. Обычно с крайне полезными и редкими Дарами. Ментаты, Ксеры, Знахари и так далее. Ещё такие люди могут быть особо ценными специалистами, без которых ну никак. И вот таких уже вывозят не просто "на природу", а на своеобразные "пикники". И время провести хорошо и трясучку предупредить.

Так вот, Вика до этого момента заражённых, а тем более Элиту настолько близко и не видела никогда. И картина эта ее впечатлила до глубины души. Выворачивало девчонку ещё минут пять, но отходить и вернуться в машину она почему-то наотрез отказывалась, а Честер и не возражал, по большому счету все равно было.

Наконец, изгваздавшись по локоть в кровище, но до спорового мешка Честер-таки добрался и вскрыл его. Верх камуфляжки, кстати, он предусмотрительно снял. А потом попросил Вику притащить воды, смыть кровь с рук и когда более или менее умылся, снова экипировался, чтобы быть готовым ко всему, манкировать этим никак нельзя.

Размером мешок оказался с волейбольный мяч, не меньше, и уже очень сильно походил на чесночину, те же дольки, только темного цвета, с морщинистой и твердой оболочкой. Внутри, когда Честер разрезал ножом и раздвинул в сторону шкуру мешка, обнаружился тугой клубок из оранжевых нитей, среди которых виднелись и спораны.

— О как, значит… — произнес рейдер, когда увидел содержимое, почесал щеку. — И где мой жемчуг..?

— Честер… — протянула Вика и тон ее рейдеру крайне не понравился…

Оторвав взгляд от содержимого мешка, он посмотрел, куда показывала Вика.

— Да вашу ж мать..! Сколько вас, уродов, еще на меня одного сегодня будет..? — Устало и даже немного обиженно проговорил Честер, выдыхая.

По дороге из леса выехало две машины. Расстояние около километра, толком ещё не рассмотреть, кто это. Но добрых путников рейдер и не ожидал, чуйка снова знакомо заныла…

К ним на всех парах неслись очередные преследователи. И наверняка из одной банды с теми, кого не так давно Честер угостил термобарической конфетой из "Шмеля". Был бы ещё один выстрел, проблемы прямо вот сейчас и решились бы. Как понял, что это бандиты, а не какие-нибудь левые рейдеры, тихо-мирно едущие себе по дороге? А поглядел в монокуляр, который всегда с собой носил в одном из карманов экипировки. Вот и сейчас, глянул, но сначала ничего не понял, машины как машины, по виду два пикапа. С учётом местного колорита конечно. Сплошной постап, шипы, решетки…

Сомневался Честер ровно до момента, когда пулемётчик на одной из машин дал очередь по курсу. Его явно одернули, так как снова стрелять пулемётчик не стал. Расстояние на тот момент уже сократилось до полукилометра, так что долетевшие несколько пуль лишь бессильно чиркнули по асфальту, а ещё одна с влажным чавком впечаталась в тушу монстра с той стороны.

Честер выругался, отняв монокуляр от лица, сунул его обратно в карман. С содержимым спорового мешка пришлось поступить грубо, рейдер попросту вывалил все в мешок, который держала все больше нервничающая Вика. Что-то просыпалось мимо, но на это внимания не обращали уже, главное, не чёрное и не красное. А когда закончили, Честер отправил девчонку в машину. Сам же взялся за пулемет, который тут возле трупа монстра и оставил.

— За руль, быстро! И сюда подгони задом, поближе. Туша тачку скроет от пуль.

— Но…

— Без но! — Рыкнул снова Честер, его уже начала бесить эта манера Вики перечить, когда надо четко и быстро исполнять указания.

Но благо девчонка каким-то своим шестым чувством поняла, что лучше послушаться, да и ситуация с каждой секундой становилась напряженнее. Так что развернулась и припустила к машине.

План родился сразу и особой изощренностью или гениальностью не отличался. В таких делах порой наоборот, чем проще, тем лучше и большая вероятность, что все пройдет именно так, как и планировалось. А мыслил Честер таким образом — если выбить у этих придурков транспорт, то можно даже и не стараться их всех убить. Что-то подсказывало ему, без колес "в поле" выжить непросто. Ну и ни о какой погоне, конечно же, уже речи не пойдет. А ранит или убьет если кого-нибудь, тоже хорошо. С ранеными так и вообще, красота будет. А сами, как только Честер превратит машины противника в груды бесполезного железа, попросту уедут. Хватит уже рисковать на сегодня…

Раздвинув сошки, упер их в сочленение костяных пластин на спине монстра и стал ждать. Да, стоять пришлось в луже крови, но тут ничего не поделаешь, с монстра ее из страшенной раны натекло столько, что цистерну заполнить можно.

Машины бандитов заняли тем временем обе центральные полосы и скорость снижать так похоже и не собирались. Нет, ребята определенно дебилы, подумал Честер, что-то с ними явно не то, ну нельзя же так, в лоб переть… И тут же пришла другая мысль. А может дело в том, что ты сам всегда воевал с такими же профессионалами, ну или террористами, которые в войне понимали порой не меньше? Вот и ожидаешь от них каких-то грамотных действий? А эти, ну кто они? Обычные гопники, быдло, бывшие зэки или прямо вместе с зоной и провалились сюда. Вот они и решают задачи так, насколько им их разумение позволяет. Тем более, наверняка ведь думают, что против них одна девка и раненый боец. Но взорванные не так уж и далеко отсюда их подружки должны же были заставить задуматься? Или нет..?

Триста метров.

Мысли от пространных размышлений про странных мудаков перескочили на деловой, так сказать, лад. Левый или правый? Черный или в камуфляже который?

Двести метров.

Черный, он круче выглядит и он же правый, по-любому главнюк среди этих там.

Стоило только спустить курок, как пулемет заколотился в руках в длинной очереди, приятно оглушая звуком выстрелов. Ну песня просто, симфония смерти, чтоб ее! Музыкант здесь, правда, всего лишь один…

Патронов Честер не жалел, поливая как из шланга водой, и в первый пикап ушло наверно штук сорок сразу. Разумеется, попал не всеми, но большинство цели-таки достигли. В лобовом стекле машины сразу появилось штук восемь отверстий и пассажирам точно досталось, ещё штук десять ушло под капот, пулемётчика, кстати, снесло. Рейдер явно видел красное облачко за головой перед тем, как тело бедолаги сломанной куклой вывалилось за борт и покатилось по асфальту. А через секунду джип вильнул, начал рыскать по дороге и ещё через секунду вовсе улетел в поле, воткнувшись в землю и кувыркнувшись через перед, в итоге упав на крышу.

Второй джип, ещё когда Честер только начал стрелять и пошли первые попадания, резко затормозил и когда остановился, из него посыпались люди. Пятеро. И сразу же укрылись на склонах насыпи по обеим сторонам дороги. Пулеметчик правда остался и открыл ответную стрельбу. Но явно неприцельно. Несколько пуль глухо ударили в труп монстра, пара щёлкнула об асфальт в стороне.

Вика, кстати, требование Честера выполнила и внедрожник остановился метрах в пяти от туши. И что рейдера совсем порадовало, девчонка разумно не стала покидать его. Хотя может и Сотник не дал выйти "помочь".