— Поговорим, поговорим, — усмехнулся Сотник, тоже приникнув к горлышку фляжки.

Растяжками Честер занялся сразу, как только немного передохнул. В здании имелась всего одна лестница и аж четыре лифтовых шахты. Справедливо решив, что по вертикальным шахтам, в которых не за что уцепиться, монстры вряд ли поднимутся, установил шумовые ловушки на втором и четвертом этаже, примерно на уровне своих колен, то есть даже крупный заражённый случайно не перешагнет. Напрягали конечно слова Сотника о повышенной сообразительности Элиты, но помня размер тварей, решил, что на лестничных пролетах чудищу попросту не хватит места развернуться. В любом случае, если такой монстр всё-таки найдет способ добраться до людей, то уже никакие ухищрения не помогут. А для менее развитых заражённых такой простой предосторожности хватит с лихвой. Ко всему прочему ещё и задержит на сколько-то. В замкнутом пространстве эти хлопушки дают гораздо больший травмирующий эффект. Жаль, правда, что гранат этих всего две, так бы вообще каждый этаж вплоть до шестого оплел. Боевые использовать не стал, самим пригодится, если что. Плохо конечно, что лестница всего одна, если зажмут, то все, с концами… или наверх двигаться, а оттуда самым быстрым способом до земли.

Когда уходил делать ловушки, попросил Вику сварганить чего поесть и воду поставить греться. Опять же, скоро на костре придется готовить, запасной баллон к плитке-горелке всего один… Но рейдер надеялся, что до Озерного хватит и первого. Вернувшись же, обнаружил на столе распотрошенный сухпай, вернее, что предназначалось Честеру и вскрытая банка тушёнки. Вода в котелке грелась, кстати, на бетонном полу, Вика вырезала в картоне и пленке метровый квадрат. Сама догадалась или Сотник подсказал, в принципе, все равно. Конечно, такую горелку, какая была у Честера, можно спокойно и на стол ставить, да хоть на куче бумаги готовить, но за предосторожность плюсик.

Вика и Сотник уже почти справились со своими порциями. Кот тоже наворачивал тушняк, только за ушами трещало и тарахтел, как трактор. Принялся за еду и Честер, раздумывая, с чего начинать разговор. Вопросов вроде и много, но вот же ж, как настал момент, подевались куда-то. Так и ели-доедали в тишине. Кот, нажравшись, завалился спать на скамейке у стены, вывернувшись при этом так, что задние лапы смотрели в одну сторону, а остальное тело в другую. Кошки, что с них взять…

В итоге Честер решил начать с трофеев. Достал завязанный пакет, в котором и ездили с момента убийства монстра потроха, положил на стол. Подошла Вика и уселась на скамейку. Аккуратно вывалив содержимое, рейдер спросил девчонку:

— Ну, рассказывай, что это и как употреблять. Про спораны и горох знаю.

Вика протянула руки к куче переплетенных, толстых оранжевых нитей и начала ее ворошить.

— Ну раз знаешь, — она чуть улыбнулась, — то и говорить не буду. Нити эти никак употреблять нельзя. Из них спек делают. Из Элиты самый лучший естественно и почти без побочек, не то, что грязный.

— Грязный? — Переспросил Честер.

— Да, такой из черных нитей, что в низших заражённых, готовят. Как, не спрашивай, не знаю, да и вообще, мало кто знает. Дрянная штука, наркоманом можно стать. Многие, в общем-то, и становятся. Сама не видела таких, если что. У Сотника спрашивай подробности.

Рейдер взглянул на лежащего и наблюдающего за ними человека. Раненый усмехнулся и произнес:

— Да что там… торчок он и в Африке торчок. Конченые. Сесть на это дерьмо легче лёгкого… и никакое бессмертие и наше здоровье не поможет. Кстати… с обычной наркотой тут все наоборот, тот же хмурый… хоть каждый час по вене пускай или белого хоть километровую дорогу занюхивай, не подсядешь никогда. А вот серый, конч, мутный, грязный, по разному называют, дело другое. И я не слышал… чтобы с него соскакивали. Знахарь, разве что, поможет. Но и о таком тоже не слышал.

— Ясно…

Вика ещё немного поковырялась в уже разложенном янтаре и выудила красный шарик. Среди оранжевых нитей было достаточно много виноградин споранов и желтоватых горошин. Но считать их не стали пока, уделив основное внимание жемчужине.

— Красная! Но всего одна почему-то…

— Молодой Элитник был значит… — вставил Сотник. — И глупый. Будь матёрый, мы на той дороге и остались бы…

— Да и хрен с ним, убили, главное, — сказал Честер.

— Ты убил, — снова произнес рейдер. — Значит и трофеи все твои. Поделиться или нет, решишь сам… короче, ты теперь богатенький буратина. — Усмехнулся. — С Элиты… даже молодой, всегда хорошо выходит. И я серьезно, мало кому… даже из опытных рейдеров вот так просто удается Элитника завалить… не то что свежаку.

Честер призадумался, вот оно как, значит. Богатенький и везучий. Ну, что с бою взято, то свято. Справедливо в общем. Ладно, с этим тоже понятно.

— Значит макароны эти есть нельзя, понятно. Жемчуг просто глотать? — Рейдер снова обратился к девушке.

Вика промолчала, смотрела то на Честера, то на жемчужину в своей руке.

— А? Жемчуг? Ну да, просто глотай. Живчиком можно запить или водой, чем угодно в общем, — опомнилась девчонка, а рейдеру показалось, что она о чем-то напряжённо размышляет, да и красный шарик все не спешит передавать обратно, так и катает между пальцев.

— Какая-то проблема?

Вика выдохнула, словно решила что-то и поднялась с места, направившись к своему рюкзаку, по ходу начав говорить:

— Есть проблема, Честер. Не всякая жемчужина подходит всякому человеку.

— Это как..?

Присев, она начала копаться внутри.

— Вика? Ты же не… — начал Сотник, но осекся.

— Что? — Уперла она взгляд в него.

— Ничего… тебе решать… — вздохнул Сотник.

Честер же нихрена не понимал и просто ожидал окончания этого спектакля. Заронили, единственное что, слова Вики тревогу в душу. Какие могут быть проблемы с жемчугом..?

Выудив, наконец, продолговатый черный пенал, Вика вернулась за стол, уселась напротив Честера.

— Так в чем проблема-то?

— Эта жемчужина тебе не походит, — она подняла на уровень глаз зажатый между указательным и большим пальцем шарик. — Вернее, шанс не стать квазом где-то шестьдесят на сорок, слишком большая вероятность для тебя. Поэтому я предлагаю тебе другую. — Вика открыла пенал, Честер не видел, сколько там, но судя по размерам, вмещалось в футляр штук двадцать, и достала другую красную жемчужину. — Вот эта стопроцентно твоя.

А затем положила шарик в центре стола. Выглядела жемчужина странновато. Чуть больше той, что досталась с Элиты и ещё по красной, чуть бликующей поверхности, как капилляры или вены, вились черные тонкие прожилки. И вроде бы так быть не должно, во всяком случае та, что сейчас находилась в руках Вики, без всяких черных вкраплений, да и в брошюре той тоже писали — просто черная и просто красная.

— Признаться честно, я сначала думала оставить как есть. Все же сволочь ты и грубиян, вежливости ноль целых, ноль десятых… — она вдруг улыбнулась, но затем вновь стала серьёзной. В глаза Честеру она, кстати, не смотрела, да и видно было, как щеки чуть покраснели. — Но… — запнулась, явно подбирая слова. — Но ты честный. И… в общем вот… Принимай. Она лучше, поверь. Я как Знахарь, это знаю точно. А эту потом продашь, например. Или на другую подходящую сменяешь. У меня нет, если что, больше ни одна красная из моих тебе не походит настолько хорошо, кроме этой. Чернышка, правда, есть одна, но она сама по себе хуже, сам понимаешь.

Честер, хмурившийся при ее словах, медленно протянул руку и взял шарик. Почти сразу возникло практически непреодолимое желание его съесть. И именно это остановило Честера. Он спросил:

— Объясни. Не понял половину тобой сказанного. Это что, выходит, ты убить меня хотела..?

Вика прыснула и хихикнула, а Сотник так и в голос хохотнул, затем, правда, закашлялся и захрипел что-то матерное.

— Не-ет, что ты… убить… — снова смешок и она все же посмотрела Честеру в глаза. — Если бы ты принял эту, — она катнула первую жемчужину рейдеру, а тот накрыл ее своей ладонью и тоже захотел съесть, как только она коснулась кожи. — То с большой вероятностью стал бы квазом. Маленькая такая моя месть… дурацкая мысль, на самом деле… Если бы еще процесс моментальный был, может и решилась бы…